А я что? Ем регулярно, ничего не болит, кроме головы и то от обилия новых знаний, впихиваемых в неё денно, а иногда, когда сильно увлекусь, и нощно.

— Эрилла, не могла бы ты мне помочь? — перед тем, как погрузиться в приготовленную для предритуального омовения ванну, я решила всё же обезопаситься. — Приготовь мне что-нибудь небольшого размера. Такого, как та швея, что ходит ко мне каждый день. И чтобы это легко надевалось.

То, каким взглядом на меня уставилась служанка, можно было пронять даже самое чёрствое сердце.

— Зачем? — только и смогла вымолвить она.

— Сюрприз, — развела я руками, понимая, что говорить ей правду точно нельзя.

Во-первых, мало что поймёт, во-вторых, разболтает, да ещё отсебятины добавит. А потом следующий пересказчик сплетен что-нибудь по-своему интерпретирует, кому-то захочется добавить в историю немного экшена, а то и вовсе – мистицизма. Что по итогу из этого выйдет не может знать даже Тарр, а он тут Бог, если что.

Как Эрилла ни удивлялась, но просьбу мою она выполнила. Уже к вечеру она принесла мне аккуратное платье свободного кроя и ориентировочно моего родного размера. Я попросила аккуратно его свернуть и упаковать в сумку, которую собиралась взять с собой в Храм.

Кстати, после благословения можно будет к девочкам в роддом зайти, показаться в родном облике. Я им намекала, что скоро изменюсь, они приняли это с истинно врачебным спокойствием и лишних вопросов не задавали.

Наконец, наступило утро того самого дня, которого я ждала, как никогда. Всё же обретение своей внешности – немаловажный момент. Привыкла я к ней, знаете ли, да и пальцы так и не стали настолько гибкими и послушными, каковыми я их делала в течение многих лет хирургической практики.

Одно дело сделать простейший шов, а другое – операцию на тот же нос, которую я обязательно проведу над Ардеттой. И дело не только в косметическом эффекте, ей банально станет легче дышать. Правда, придётся попросить у Варгуса то зелье, дарующее рентгеновское зрение, а до этого взять денег у Коннарта на него.

Чёрт, похоже, и впрямь стоит дать согласие на брак с ним, легче будет деньги выбивать на свои хотелки. Всё же операция не срочная и даже не сказать, что сильно необходимая, по крайней мере, Ардетте не грозит смерть.

В голове мелькнула мысль, что, кажется, я пытаюсь обмануть саму себя и обосновать решение какой-то чепухой. А ведь, на самом деле, где-то внутри себя я уже почти дозрела. Впрочем, кто сказал, что я легко сдамся?

Утром пришло волнение.

А вдруг Тарр передумал и решил оставить меня в теле Жардетты? Точнее, он может поставить обязательным условием брак с Коннартом, с него станется. Всё-таки Бог, а я простая смертная, пусть и хирург.

Не то, чтобы я была категорически против… После вчерашнего завтрака я бы рискнула, но не так быстро, как они хотят. В конце концов, это же не внеплановая операция жертвы ДТП, зачем тут спешка?

Хотя, я ведь и есть жертва ДТП, если так подумать.

— Соберись, тряпка! — скомандовала сама себе, глядя в зеркало.

В нём отражалось не особо выспавшееся лицо с явными признаками нервного тика.

За пределами комнаты стоял гул встревоженных голосов остальных претенденток. Большая часть из них шипяще возмущалась отсутствием бала, к которому они так тщательно готовились.

— Это что, получается, уже сегодня король решит, кого возьмёт замуж? — взволнованно вещала пышнотелая девица явного купеческого происхождения.

— Да кто его знает, — пожала плечами её подружка. — Но как же без танцев-то? Как без них? А стать свою показать, а изящество грации?

На последнюю фразу одна из тощих дворянок только презрительно фыркнула.

Нет, в принципе, я согласна, что не о грации и изяществе рассуждать деве весом за центнер, но мало ли. Бывает и полные люди красиво двигаются, к чему эти стереотипы?

Я вот по жизни худая, и что? «Грациозно» я могу порхать только в коридорах родной клиники. Поступью Дарта Вейдера под соответствующую музыку, да.

Они бы ещё долго чесали языками, если бы ни появление гранд дамы. Сегодня она была как никогда строга и резка. Все тут же замолкли и изобразили смирение.

— Вам оказана великая честь, сегодня сам Тарр вне очереди осенит вас своей благодатью, — торжественно начала она. — Или не осенит, каждой воздастся по заслугам.

Раздался коллективный вздох.

Я нервно передёрнула плечами, прекрасно понимая, что меня, скорее всего, отправят к Тарру последней. Собственно, я во всех конкурсах иду замыкающей, так может мне лучше отсидеться у акушерок, чем торчать в Храме неизвестно сколько времени? У них интересно и чай вкусный с пряниками есть.

При мысли о еде желудок жалобно заурчал.

Мелькнула предательская мысль, что если бы вдруг на подступах к Храму ко мне бы подбежала Шаделла или Валотта с криками о неотложном случае, я была бы счастлива. И, возможно, смогла бы вовсе избежать сего сомнительного мероприятия…

Так, стоп! Это что ещё за паническая атака? Тебе ли бояться Тарра, да и Коннарт давно уже не отморозок. И целуется классно…

Так, нервничая и кидаясь из одной крайности в другую, я добралась до Храма. Мы шли в плотном кольце стражников, которые остались снаружи, стоило нам приблизиться к створкам огромных дверей. За ними нас ждал король, Раттард, Феалла с Карвелом и Жрец, облачённый в золотистое одеяние.

Таким я его ещё не видела никогда!

Не только одеяние, он сам светился: кожу словно гелем с мелкими блёстками намазали, волосы же залакировали. И я бы могла заподозрить его в некоторой гламурности, но нет, глаза тоже сияли золотом, хотя в обычном состоянии имели глубокий карий цвет. Красавчик, что уж говорить! Интересно, он давал обет безбрачия, какой даёт наше высшее духовенство? Надо будет у Тарра спросить, а то жалко, когда такой отличный образчик пропадает.

Если что, я не для себя, просто из любви к селекции.

Поприветствовав всех нас, Жрец начал забирать участниц по одной и уводить их в ту самую залу, где я когда-то общалась с Богом. Шло время, девы сменяли одна другую, выходя из залы с самыми разными эмоциями. Кто-то, счастливый до жути, сжимал в руках светящийся камушек, кто-то держал лицо, пытаясь выдать шок за хладнокровие, а кто-то откровенно рыдал.

Люнетта и Ардетта, кстати, обе вышли с дарами: одна с камушком, а вторая… с нормальным носом.

Ах, Тарр, все планы мне порушил! Шутка, конечно, это всё нервы, ибо на самом деле я была очень рада за подругу и искренне обняла её. Та не выдержала – расплакалась.

Наконец, дошёл черёд и до меня. Как я и думала, меня оставили на «сладкое», отчего хотелось ругаться матом, ибо кишки от голода уже прилипли к позвоночнику. Не то, чтобы я не могла потерпеть, вполне, особенно когда оперируешь (там вообще о себе забываешь напрочь), но тут пришлось стоять и ничегошеньки не делать. Мою попытку смыться к акушеркам пресекли на корню, причём не кто иной, как Феалла.