У ворот снаружи остановились передовые отряды налетчиков – те были при параде, насколько это возможно – в налатниках из грубого льна с кое-как намалеванным скалящимся волком – знак Рейдеров Стюрангарда.

- Если ты сейчас не пустишь эту толпу – они переберутся по лестницам, но будут очень злы и полакомятся твоей жопой. БЫСТРЕЕ!!!

- Я кручу, кручу… Скользко…

- Крути, я вниз, там наших кабы не прижали.

В городе бил тревожный колокол. Устроенный пожар мог сбить с толку часть стражи, но по их душу хватит – большинство собиралось по отрядам где-то поблизости, а мужчины, кто имел право владеть оружием, спешно вооружались, да еще и в посадах есть люди, что будут готовы защитить город…

По невысоким глинобитным стенам взбирались по приставным лестницам – налетчики Теодорика немедленно начинали грабить и жечь, уже не подчиняясь общему командованию.

Ворота были, наконец, открыты, во внутренний двор хлынули рейдеры. Часовые, что догадались сплотиться и отражать натиск вместе - были перебиты. Доспехи стражи, пожалуй, хорошо защищали от камней, дубинок и кулаков, но проклеенная льняная ткань была совершенно бесполезна против боевого оружия. Стража мирного торгового города такого попросту не ожидала.

Когда сопротивление у ворот было сломлено – рейдеров теперь уже встретила стена копий – подоспела стража и горожане, кто в легких доспехах, а кто просто, в чем был, сомкнули свои ряды, закрываясь щитами, выставляя вперед короткие копья. Первый ряд держал их в опущенной руке, готовясь колоть из-под щита, а вторая шеренга держала копья над головой. Прочие же собирались позади, перестраивались – слышались отрывистые команды: одни подпирали строй, другие шли в обход или отряжались на борьбу с мародерами.

Несколько налетчиков, опьяненные кровью, бросились, вопя и бранясь, на защитников. Хотя южане уже поколения назад подрастеряли свой боевой пыл, но свой город они были защищать готовы – в каждого из атаковавших вонзилось по несколько копий. Перекрестья на копьях городской милиции не позволяли лезвию глубоко вонзаться в тело, так что строй остался монолитным.

- А ну-ка! Дружно! Навалииись! – Бакх услышал, как Урс, не растерявшись, отдал команду.

Рейдеры свирепо набросились на строй, пытаясь его продавить, но командир в кольчуге, усиленной стальными пластинами, отдал приказ на наречии южан, и первая шеренга уперла древки копий в щиты, не двигаясь с места. Пластины щитов заходили друг на друга, как чешуя. Первый натиск был выдержан, рейдеры могли колотить защитников лишь по шлемам и головам, либо пытаться достать их в ноги, но в тесном строю это было сложно. На место убитых и раненых ступали новые защитники города. Рейдеры беспомощно столпились перед строем, не в силах его продавить. Бакх пытался организовать своих парней на прорыв, но улица была запружена воинами Теодорика, которые сейчас только мешали.

Наконец, на крышах домов появились мальчишки с пращами или просто булыжниками, начавшие бросать свои незамысловатые снаряды в противника. Инженер на смежной башне, наконец, развернул станковый арбалет во двор и дрожащими руками смог взвести тетиву. Налетчикам было нечем ответить и они, обливаясь кровью, отступили.

Стало заметно движение и на соседних улицах и Бакх, воспользовавшись краткой заминкой, отозвал своих бойцов к себе. Они отступили на улицу, что шла вдоль стены. Сотня с лишним весьма опытных головорезов построились, прикрываясь щитами с двух направлений, ожидая.

Горожане, почувствовав слабину, начали, подбадривая друг друга, наступать вперед, перешагивая через убитых и раненых. Защитники города, словно поймав ритм боя, выдавливали налетчиков прочь. Шаг, укол, прикрыться щитом. Шаг. Укол. Прикрыться щитом.

Бакх стал подумывать, не отойти ли к дальним воротам, где не было слышно звуков схватки и, открыв ворота, дать деру. Теперь уж точно горожане, воспрявшие духом, попрут этих со двора, а потом переловят и перевешают всех мародеров – в назидание. Прочие рейдеры уже были готовы беспорядочно бежать, как вдруг стало возможно услышать грохот подкованных сапог. Ну конечно! Это были гномы. Из-за ворот показались суровые бородачи – в кольчугах, юшманах, с закрытыми шлемами, широкими прямоугольными щитами и топорами. Да, у гномов ноги коротки, и шли к воротам они долго, но теперь…

Полторы сотни гномов, построившиеся в колонну, оказались во дворе, видя перед собой опешивших защитников. Гномы, прокричав не то свой клич, не то просто призывая в свидетели своих наиболее злобных и бородатых предков, взяли короткий разбег и ударили по рядам ополчения, к тому времени несколько расстроенным. Кто-то пал от мечей и топоров, но многие были сбиты с ног и затоптаны. Та же судьба коснулась и некоторых не особо расторопных рейдеров. Строй был разорван в клочья – это были, конечно, не личные гвардейцы Свена, но это были хускарлы, одни из лучших бойцов гномьих кланов, а потому у отважных защитников не было ни единого шанса. Командир ополчения пал в бою – огромный двуручный топор прорубил шлем и череп, после чего остальные бросились, кто куда. Сопротивление города было сломлено…

Молодой хобилар влетел на деревенскую улицу, едва не сбив с ног просыпающихся крестьян и рискуя вписаться в стену покосившейся хаты.

- Тревога! Тревога! - кричал Дьюни от самой околицы – Подъем, пьяные свиньи!

Он ловко, как никогда, спрыгнул с лошади и вбежал во вновь обжитый трактир, и не прогадал – большинство дружинников и стражников прикорнуло прямо там. Едва дверь распахнулась, как многие из них вскочили, хватаясь за оружие.

- Какого черта?! – Запахивая на груди зеленый набивняк, спросил Карви.

- Воины Аррена, пешими, вышли из леса.

- Близко?

- Десять минут и будут тут, не побегут же сломя голову…

- А что ты там вообще так далеко делал? – Спросила Фиона, встряхивая бригантный доспех, прежде чем надеть.

- Меня… Хелдор послал… Стеречь дорогу.

- Я? – удивился Хелдор, забыв, что собирался застегнуть наголенник –а … Ну…Да, я.

- Это странно. - Задумалась Фиона.

- Да он просто нажрался и решил меня достать! – Чуть не сорвавшись на крик, ответил Дьюни.

-Хелдор? Зачем