— Веселенькое утро, — наконец отозвался бледный как смерть фармацевтический магнат.

— Вы полагаете? — впервые за все время удивился миллиардер, вскинув брови.

— Нас чуть было не съел крокодил, — напомнил Славик.

— Ну-у-у, мой друг. Это он еще не голоден, — сквозь смех ответил Скейен, подавая спиртное собеседнику, — а вот как раз к турниру уже проголодается.

— Это… что? — выдавил Славик. — Вы так спокойно говорите…

— Да-да. Это милая шутка турнира. Крокодил-людоед. Играть будет интереснее. Поверьте, гости останутся довольны.

— А-а-а…

— А люди за это и платят деньги, — пояснил Мартин. — Кстати, будет еще парочка сюрпризов.

— Каких? — учащенно моргая глазами, нерешительно спросил Кацельник.

— Хм… На то они и сюрпризы, чтобы о них никто не знал, — уклончиво ответил Мартин и отхлебнул дорогущей смеси вин, изготовленной по специальному рецепту, затем, видя, как от ужаса меняется лицо собеседника, как бы невзначай добавил: — Вот в прошлом году тут слон бегал ушами вперед. Даже один автомобиль разбил… Но люди не пострадали. Жить захочешь, и от черта спрячешься.

— Но меня не предупредили, что ожидаются такие шутки, — испуганно пробормотал Кацельник.

— Вы желаете отказаться? Надеюсь, вы помните, что тогда ваш взнос, ваши пять миллионов долларов останутся в казне клуба.

— Нет, нет, мистер Скейен, — закашлялся Славик, — я ничего такого… Я согласен.

— Вот и отлично. Ваше здоровье! — поднял бокал довольный миллиардер.

«Дьявол, — подумал Славик. — Вот и свяжись с таким…Так уже связался». Но после глотка аперитива, терпкого и душистого, молодого миллионера словно отпустило.

— Я давно наблюдаю за вами, мистер Кацельник, — расслабленно произнес Мартин. — И уж понимаете, пригласил вас сюда не просто так…

Кацельник насторожился. Состояние Скейена было как минимум в тысячу раз больше, чем у молодого владельца фармакологической сети. Какие дела у него могли быть с этим мегамагнатом?

— Правильно думаете, Славик, — заявил Мартин, — мы действительно в разных весовых категориях.

Собеседник был окончательно смят. Здесь нельзя даже думать. Этот «сатанинский гриб» читал его мысли.

— Но я еще раз говорю: ничего не бывает в жизни просто так. К тому же мне понравилось, как вы повели себя сегодня, убегая от крокодила. Все правильно! Надо в первую очередь спасать себя. Хранить себя для великих дел! — продолжал миллиардер. — Вы молодец! Поднять свое состояние в восемнадцать раз за три года — это надо уметь. Вы даже лучше, чем президент какой-нибудь средненькой державки, пришедший обокрасть свой народ. Хе-хе…

— Я… — начал было Кацельник.

— Я, — перебил его Мартин, — предлагаю увеличить ваш доход. И заработать свой первый миллиард. А может быть, и второй… Как получится. Тогда вы действительно станете полноценным участником нашего гольф-клуба. А это, сами понимаете, новые связи и новые возможности.

— И… что… что же… что-что-что… — закашлялся Славик, у которого горло пересохло, после того как он услышал названную сумму.

— Все просто. Выпейте вина. Вот так… — медленно и нараспев командовал миллиардер. — У вас хорошая сеть продаж. Несколько фармацевтических фабрик по всему миру. У меня для вас предложение. — Скейен снова посмотрел в глаза Кацельнику, держа его в напряжении. — Новейшая вакцина от рака. Рецепт у меня есть…

— Но как же медицинские исследования, опыты… — промямлил Славик.

— О-о-о, друг мой. Похоже, вы считаете меня бандитом с большой дороги? — издал металлический смешок Мартин. — Все в наличии.

— А сертификация?

— Все есть, за все заплачено.

Запахло финансовой кабалой. Славик лихорадочно считал в уме, какие кредиты придется брать для строительства новых линий.

— Решайтесь, дружище, — вдруг мягко произнес норвежец. — Я все понимаю. На первых порах я даже готов вам чуть-чуть помочь. Вложить немного денег в строительство линий. Ну, скажем, семьсот пятьдесят миллионов долларов. Вам хватит?

Фужер с аперитивом выпал из дрожащей руки Кацельника, ударился о стеклянный пол и разлетелся вдребезги.

2

И сказал Даниил: «Ты царь царей, Навуходоносор, и царство твое золотое. После тебя настанет другое царство — серебряное. И будет еще третье царство — медное. А четвертое царство будет крепко, как железо, но и оно раздробится. И во дни тех царств Бог Небесный воздвигнет последнее Царство, которое вовеки не разрушится, а будет стоять вечно».

Это предсказание пророка Даниила прозвучало здесь, в Антиохии-на-Дафне, и сбылось полностью. Этим городом управлял «царь царей» из золотого Вавилона. По этим дорогам в серебристых доспехах прошли персидские орды Кира и Дария. Эти горы и долины были завоеваны медноблещущим войском Александра Македонского. Здесь владычествовал железный Рим. И именно эта земля стала второй колыбелью того вечного духовного царства, о котором говорил пророк Даниил.

На этих землях начинался когда-то великий апостольский путь, в одном из самых богатых городов Римской империи — блистательной Антиохии Сирийской. К I веку нашей эры Антиохия достигла вершины своего расцвета и могущества. Следы этого расцвета, картины той роскошной жизни можно увидеть в городском музее античной мозаики.

Удобно расположенная в зоне мягкого климата, Антиохия была одним из важнейших торговых, политических и культурных центров того времени. Здесь стояли величественные храмы Дианы и Аполлона. Город украшали роскошные дворцы в кипарисовых и лавровых рощах, богатейшие торговые ряды, комфортные бани, бассейны, набережные с колоннадами. Здесь жили сытые и довольные обыватели, абсолютно равнодушные ко всему, кроме торговли и развлечений, и беспощадно жестокие к любому, кто дерзнет посягнуть на их сытость и благополучие.

То был город вакханалий, фантастических оргий, магических обрядов, роскошных пиров и представлений. И среди этого — несколько человек, за душой которых не было ничего, кроме слов о каком-то неведомом Сыне какого-то неведомого Бога. Как они смогли победить? Как смогли захватить внимание, увлечь, зажечь верой?

Малоприметный пещерный храм в нынешнем турецком городе Антакья и есть то самое место первых апостольских проповедей. Здесь святой Петр тайно собирал своих учеников, чтобы свидетельствовать им о Христе. Именно здесь, в Антиохии на реке Оронт, апостолы стали впервые крестить язычников — эллинов, сирийцев, киликийцев, месопотамцев, армян, киприотов, каппадокийцев. В деяниях об этом сказано: «Целый год собирались они в церкви и учили немалое число людей, и ученики в Антиохии впервые стали называться христианами». Именно отсюда, из Антиохии, отправлялись в свой далекий, чаще всего смертельный путь православные миссионеры, принявшие близко к сердцу проповеди святого Петра.

Антакья сегодня — заурядный город, что-то вроде нашего райцентра, в отнюдь не самом богатом районе Турции. Здешний турецкий ил (провинция) Хатай, исторически ареал со смешанным арабо-турецким населением, после распада Османской империи вошел в состав Сирии. А саму Сирию Лига Наций передала Франции под мандатное управление. Однако во второй половине 30-х годов XX века, когда французы договорились с сирийскими арабами о скором предоставлении Сирии независимости, турки потребовали Антиохию себе. Франция поначалу ответила отказом, но под давлением англичан сдалась. Низовья реки Оронт были переданы туркам и с 1939 года официально включены в состав Турции под наименованием «ил Хатай». На любой политической карте хорошо видно, каким странным, выступающим за пределы правильных очертаний территории Турции «выменем» свешивается Хатай на юг.