Воронка со звоном рассекла щиты, спалив мои лёгкие доспехи. Я вскрикнула, чувствуя как обжигает кожу чужая магия. Морщась от боли, прошептала простое целительское заклинание, использовав свою магию. Боль отступила, и я смогла восстановить часть щитов.

Да, Даэмиль был невероятно силён! Один против двоих, он умудрялся давать достойный отпор. Если бы он не был таким подонком, я бы могла зауважать его как мага.

Кинув мимолётный взгляд в лицо напарника, я удивленно остановилась на половине атакующего заклинания. Он улыбался. Широко и искренне, как мальчишка перед весёлой шалостью!

И я поняла- нет, Йар был сильнее. Просто ему доставляла странное удовольствие борьба с иртхиром.

Повернувшись к Даэмилю спиной, он чуть пошевелил губами, рисуя в воздухе неведомые руны. Пространство за его спиной завибрировало и как раз в этот миг Даэмиль швырнул особо сильное заклинание. Время замедлилось. Я видела, как мощный силовой луч движется к спине Йара, все еще глупенько ухмыляющегося. Столкнувшись с вибрацией за спиной дракона, луч преломился и рванул в сторону хозяина. Даэмиль не успел защититься от своего же луча и улетел на много метров назад. Под громогласные аплодисменты раздался гонг и усиленный магией голос ректора возвестил о нашй победе. Йар подошёл ко мне, придерживая окровавленное плечо.

— Ты в порядке? — испуганно спросила я, прикоснувшись к руке напарника.

— О,да. Я в полном порядке! — улыбнулся Йар, слизывая кровь с разбитой губы. Мне захотелось тут же дать ему подзатыльник, дабы избавить от выражения самодовольства на лице.

Даэмиль отряхнул запыленные штаны и, не оборачиваясь, покинул арену. Анимаг уже очнулся и, потирая затылок, поплёлся вслед за напарником.

Йар крепко ухватил мою руку и потянул меня в сторону прыгающих через ряды друзей.

— Поздравляю! — первой воскликнула Анона, раскрывая находу объятия. Я обняла подругу, окидывая взглядом преподавательские места. Профессор Вэрс улыбнулся и кивнул, выказывая своё одобрение. Декан Финрай смотрел на меня с отеческой улыбкой, и лишь ректор избегала взглядов в нашу с Йаром сторону.

— Кристина Илеай! Мы не сомневались в исходе данного соревнования! — громогласный Император не нуждался в магическом усилении голоса, дабы быть услышанным издалека.

Я изобразила книксен, что в моих припорошенных коричневой пылью штанах выглядело весьма неизящно.

— Ваше Величество.

Император подошёл к нам ближе, вынудив моих друзей отойти подальше. Йар наклонил голову в знак уважения монаршей особы, всё ещё придерживая ладонью окровавленное плечо.

— До сих пор не затянулось? — вежливо поинтересовался Ачиуск.

— Нет, Ваше Величество. Вы же помните об… особенности взаимодействия магии драконов с магией иртхиров.

— О, да. — Император улыбнулся и перевёл взгляд в мою сторону.

— Кристина, будем рады видеть вас и вашего спутника на нашем балу через четыре дня. Все подробности вам сообщат позже.

Я поблагодарила Императора и присела в очередном топорном книксене. Запоздало пришло осознание: "У меня теперь есть деньги! Не нужно больше ни у кого просить! Можно больше не зависеть ни от чьей благосклонности и щедрости!"

Глядя на подмигивающего монарха я внезапно подумала, а не устроил ли он это всё ради того, чтобы не давая неверно истолковать свои мотивы, помочь мне обрести финансовоую независимость?

* * *

— Кристи, так ты уже придумала, в чем пойдешь на бал? — уже в третий раз спрашивала меня Анона, так и не добившись вразумительного ответа. Я ещё не получила свою часть денежного вознаграждения, поэтому всерьёз беспокоилась, что не успею приобрести новый наряд. Платье, подаренное Даэмилем, я с огромным сожалением вернула, приложив к нему коробочку с колье. Мне не хотелось оставлять у себя любое напоминание о вероломном иртхире.

— …может сходим сегодня в город?

Я поняла, что снова прослушала часть монолога подруги. Вздохнув, согласилась.

— Только нужно предупредить Йара. Он хотел сегодня встретиться после обеда.

— А может возьмём его с собой? — Анона состроила восторженно-романтическую рожицу.

— Чего это вдруг? — возмутилась я.

— Вы идёте бал как пара. И чтобы выглядеть гармонично, он должен знать цвета твоего наряда.

Я зарычала. Анона была права, но я не хотела показывать Йару свою "маленькую" стеснённость в финансах.

— Анона… одолжишь немного золотых? Я тебе отдам сразу, как получу свой выигрыш.

— Я-то одолжу. — с улыбкой отозвалась соседка. — Только, думаю, в этом не будет надобности.

Вопрос застыл на моих губах, так и не сорвавшись. В дверь постучали.

— Входите. — крикнула фея. На пороге нарисовался Йар.

— О, мы только о тебе говорили! — тут же сдала меня с потрохами подруга. Я покраснела- то ли от злости, то ли от стыда.

— Надеюсь, только хорошее? — широко улыбаясь, ответил Йар.

— Конечно, конечно! — поспешила заверить его соседка. Я демонстративно молчала, отвернувшись от предательницы. Но её, казалось, совершенно не заботило моё поведение. Наглым образом Анона решила сразу осуществить свой коварный план. — Мы говорили о том, что было бы прекрасно сходить сегодня в город и купить Кристине платье для бала у Императора. Составишь нам компанию?

Я со злостью смяла первый попавший под руку листок.

— Конечно, я с радостью присоединюсь к вашей замечательной компании. — дракон галантно поклонился. — Когда мне подойти?

— Давай сразу после обеда встретимся у ворот Академии? — казалось, этим двоим абсолютно не нужно было моё согласие на что-либо. Договаривались в моём присутствии так, словно меня здесь и не было вовсе!

— Хорошо. Тогда я пойду. — Йар подхватил мою кисть и легонько коснулся пальцев губами. — До встречи, Кристина.

* * *

Я все ещё обижалась на Анону, в гробовом молчании отобедав за столиком анимагов. Те ничего не понимали, бросая на нас с феей попеременно обеспокоенные взгляды. Анона пожимала плечами, мол она совершенно не в курсе причины моего странного поведения.

— Ох уж эти девушки! — театрально воскликнул Фрай, вытирая запачкавшийся рот цветастым платком.

— И не говори, братец! — поддержал его Скай, подмигивая фее.

— Фу на вас! — возмутилась я, впервые подав голос. — Издеваетесь над бедной сироткой, о которой и позаботиться-то в этом мире совершенно некому!

— А как же..- начала было Анона, но я её сразу перебила.

— Некому! Всё, я сыта. Жду тебя у ворот.

Гордо чеканя каждый шаг, я удалилась из столовой под тихие смешки анимагов.

Когда подошла к воротам, Йар уже был там.