не мог вырваться, потому что его натура была слишком милой. Это накапливалось в нём до тех пор, пока он не взорвался, как вулкан. Я думаю, он хотел умереть. Думаю, он просто хотел забрать с собой тех, кто заставил его чувствовать себя так. — Это печальная правда, но всё равно правда.

— Нет. — Голос Ширли дрогнул. — Нет. — Её хватка, должно быть, усилилась, потому что маленькая девочка заскулила и попыталась высвободить косичку. От этого звука у Райли сжалось сердце. Ворон захлопал крыльями и издал гортанный хрип.

— Отпусти её. — Было трудно скрыть мольбу. — Не ради неё ты проделала весь этот путь.

Ширли постучала когтями по хрупкой шее Саванны

— Ну, не знаю… Я думаю, что через неё я сделаю тебе больнее, так что, может, просто следует это сделать.

Райли потребовались все силы, чтобы не наброситься на сучку — мышцы буквально болели от напряжения, но она боялась сделать какое-то движение, которое могло бы спровоцировать Ширли.

— Для тебя этого было бы недостаточно. Я тебе нужна. Зачем так долго ждать? Почему бы не убить меня много лет назад?

— Это ты виновата, — выплюнула Ширли. — Видеть твоё лицо, То, что ты вернулась… Всё вновь ожило — Сойер хотел тебя, Синтия ругалась с тобой, твои дяди обожали тебя. Но нет Уэйда. Нет. Пока вы все живете, он мёртв.

— Но ты не убила нас. — Райли сделала паузу, услышав визг шин и рычание волков снаружи. Желудок скрутило узлом от звука выстрелов, но она утешалась фактом, что ни одна не попала в её пару — она бы почувствовала.

— Не думаю, что ты хочешь, чтобы кто-то умер, Ширли. Ты хотела, чтобы люди помнили Уэйда, помнили, через что он прошёл, и почувствовали твою боль.

— Не обманывай себя. Я хотела, чтобы вы все умерли. Особенно ты. Ты должна была быть его лучшим другом, но ничем не помогла ему, так же, как и не помогла Дэниелу. — Ширли усмехнулась и быстро фыркнула от отвращения. — Твоя мать никогда не заслуживала его.

Ревность в последних словах заставила Райли нахмуриться.

— Почему?

— Он всё равно не принадлежал ей. Как только я увидела Дэниела, поняла, что он мой. — Лицо Ширли немного просветлело. — Мне не нужно было чувствовать притяжение брачных уз — я просто знала. Мой ворон знал. — Свет на её лице внезапно погас. — Но не он. Я могла бы сказать, что он что-то почувствовал, но смотрел только на Анабель. — Её рот презрительно скривился. — Все смотрели на Анабель.

Потрясённая, Райли изо всех сил старалась понимать нить разговора.

— Думаешь, мой отец был твоей истинной парой?

— Я знаю, что так оно и было. — Голос Ширли был подобен удару хлыста. — Он был моим, и она украла его у меня. Я вынуждена была смотреть на то, как они были вместе. Я сказала ему, что он моя пара. Он не поверил мне, и она тоже. Она сказала, что я просто пытаюсь разлучить их. Я действительно пыталась разлучить их, но — как он — любил говорить — она была его миром. Они запечатлелись, а потом у них появилась ты, и вы стали его миром. Я? Он избегал меня, как чумы.

Теперь, когда создала пару, Райли не могла не оценить, насколько мучительным это было. Глаза Ширли были такими влажными и тусклыми, что Райли могла бы пожалеть её, если бы не когти, нацеленные на Саванну, и тот факт, что она причинила боль Декстеру.

Ширли поджала дрожащие губы.

— Когда Анабель умерла, я подумала: «Теперь он может стать моим». Её смерть была делом рук судьбы, Райли. Судьба наказывает её за то, что она взяла то, что ей не принадлежало. — Она раскраснелась. — Я могла бы спасти его. Если бы мне позволили его увидеть, позволили поговорить с ним, я могла бы вывести его из того состояния. Он бы жил ради меня. Я была его парой. Но именно на тебя стая возложила надежды. Они не стали меня слушать. Не пустил меня к нему. «Райли вернёт его», — сказали они. Но ты не вернула. И он умер. Может, судьба и его наказывала за то, что он отвернулся от того, что она ему предлагала.

— Ты забыла, что была в паре, когда он пришёл в стаю?

Ширли издала пренебрежительный звук.

— Я бы избавилась от Дина ради него. Дин всё равно никогда не любил меня. Ему нравились молодые девушки. Как только я стала для него взрослой, он потерял ко мне интерес.

Тогда Райли всё поняла. Мало того, что Ширли отверг истинная пара, но и мужчина, которого она считала своей парой, отдалился от неё. Уэйд был якорем для Ширли, смыслом её жизни. А потом она потеряла и его. Похоже, её хватка на здравомыслии немного ослабла. А потом хватка всё больше ослабевала с течением времени, потому что женщина перед Райли — женщина, причиняющая боль детям способом, который противоречит природе ворона — определённо нестабильная… и именно поэтому абсолютно необходимо, чтобы Райли убрала эту суку от детей.

Ширли прищурилась, и в её глазах сверкнуло отвращение.

— Я ненавидела видеть тебя рядом с Уэйдом. Не хотела, чтобы твоя мать прикасалась к моему сыну, но он и слушать не хотел. Он всегда находил способ улизнуть и побыть с тобой и Люси. Он никогда не бросал мне вызов ни в чём другом.

Райли краем глаза заметила, как Декстер слегка шевельнулся, и сердце заколотилось о рёбра. Она испытала облегчение от того, что он в сознании, но в то же время боялась, что он может привлечь внимание Ширли.

— Я не виню Уэйда за то, что он сделал той ночью, — продолжила Ширли. — Им всем было наплевать на него, и заслуживали смерти, а ты должна была умереть вместе с ними. Теперь, пришла твоя очередь.

— Ты любила Дэниела. Я — часть его.

Её глаза сверкнули презрением.

— Ты не имела права рождаться, и никогда не должна была являться на свет. Они не имели права запечатлеваться.

Райли швырнула телефон в Ширли. Инстинктивно женщина потянулась, чтобы поймать его. Саванна упала на пол, а Райли набросилась на Ширли, повалив их обоих с балкона.

Райли в воздухе перекинулась и стряхнула с себя одежду. Ширли сделала то же самое, и вороны сцепились в ярости когтей.

Глава 20

Чёрный волк проносился сквозь деревья, оскалив зубы. Его товарищи по стае бежали рядом, не отставая от машин, которые мчались к горе. Мышцы горели. В лёгких чувствовалась боль. А сердце билось