— Если Дункан её подписал, он, вероятно, будет следующим.

— Не уверена, что она станет причинять ему боль. Она по-своему заботится о нём.

— Уверен, что она по-своему заботится и о Люси. Но женщина всё равно получила пулю. — Он провёл рукой по спине Райли. — Ты не хочешь, чтобы это была Синтия? Почему?

— В ту ночь погибло девять человек, Тао. И Уэйда мы потеряли. Так много смертей, так много боли и страданий… Мне просто не хотелось бы думать, что всё это только из-за власти.

Конечно, Синтия, какой бы стервой ни была, на самом деле не была такой холодной.

— Что такого замечательного в позиции Беты?

— Вероятно, дело не в том, чтобы быть Бетой. Вероятно, речь идёт о том, чтобы иметь контроль над всеми. Не забывай, спать со всеми мужчинами было для неё формой доминирования. Будучи бета-самкой, она получила бы господство над самками.

Райли склонила голову, понимая его точку зрения.

Тао прикусил нижнюю губу Райли, а затем провёл по ней языком, чтобы унять жжение.

— Кто-то должен сказать ей, что быть Бетой не так здорово, как она представляет.

— Разве ты не хотел стать Бетой?

— Нет. Можно потерять себя на этом положении. Так было и с Данте, пока не появилась Джейми и не изменила всё для него.

— Ты тоже живёшь ради своей стаи, — отметила Райли.

Тао притянул её ещё ближе и втянул её запах в лёгкие.

— Да. Теперь же живу ради тебя, ради нас.

Улыбаясь, Райли обняла его за шею и слегка сжала в кулак его волосы на затылке.

— Знаешь, ты можешь говорить самые милые вещи — и да, я знаю, что ты не хвалишь, а просто говоришь прямо, но это всё равно мило. А в других случаях выходишь с полной чушью и заставляешь меня пожалеть, что у меня мало средних пальцев.

Тао пожал плечами, скривив рот.

— Я мог бы сказать, что это изменится, но этого не произойдёт. — Он потёрся своим носом о её нос. — Я никогда не был тактичным. Но ты всё равно любишь меня.

— Да, люблю.

— Так что всё хорошо.

— Я думаю, да.

Глава 19

Её пара лежал рядом на боку, Райли же лежала на спине, уставившись в потолок. Два тридцать ночи, и её мозг работал со скоростью мили в минуту. Калейдоскоп образов и мыслей, казалось, кружился в голове.

Перестрелки, прошлые и настоящие.

Декстера чуть не похитили.

Раненный Итан в постели.

В Люси стреляют прямо у Райли на глазах.

Так много всего произошло, а Райли так мало могла что-то сделать. Она чувствовала себя беспомощной. Даже бесполезной. Эти чувства задели за живое и укололи гордость ворона. Прошло три дня с тех пор, как стая провела видеоконференцию с Альфами Меркурия. Маргаи с радостью взялись за работу по запугиванию Рамона, и не теряли времени даром. Только вчера они ворвались в его дом и разгромили спальню, создав беспорядок, который могли устроить только животные или перевёртыши.

Рамон не знал, что маргаи разорвали всё клыками и когтями, но понял, что волки Феникса нанесли ответный удар. Он не звонил, чтобы жаловаться или угрожать стае, но было слишком рано говорить, окупится ли их план или Рамон продолжит искать…

Тао легонько постучала её по виску.

— Что здесь происходит? — Его глаза закрыты, а голос был глубоким и хриплым ото сна. Как всегда, от этого во многих интересных местах пробудился трепет

— Ничего. — Она поцеловала его, чувствуя неловко из-за того, что потревожила Тао. — Засыпай обратно. — Она начала выскальзывать из постели, но он положил руку ей на живот.

— Останься, — уговаривал он.

— Это бессмысленно. Я проснулась.

— Просто полежи со мной. — Он прикусил зубами мочку её уха и повернул Райли на бок лицом к себе. — Мне нравится, когда ты рядом.

— Но тогда мне будет скучно, я буду ёрзать и мне давать спать. — Что, казалось, никогда не беспокоило его, но, в конце концов, будет беспокоить, чем дольше они были связаны.

— Если ты не выспишься, не будешь в полной силе и быстро устанешь днём.

— Просто останься.

— Боже, какой же ты упрямый.

— Ты только сейчас это поняла?

Она фыркнула.

— Нет, поняла это, когда впервые пришла на территорию стаи, и ты спорил с Альфами, чтобы меня выгнали, независимо от того, сколько раз они говорили «нет».

Тао улыбнулся.

— Ты просто обязана была поднять этот вопрос, да? — Он провёл пальцем по её позвоночнику. — Если тебе от этого станет легче, то всё время, пока я работал над тем, чтобы заставить Тарин и Трея передумать, безумно хотел погрузиться по самые яйца в тебя.

— Даже несмотря на то, что ты не доверял мне?

— Даже несмотря на это. — Он лизнул брачную метку. — Мне нравится смотреть на неё. Нравится, что наши ароматы смешались. — Он скользнул зубами по укусу, обхватывая ладонями грудь Райли. — Мне нравится, что ты вся моя.

— Не думаю, что сейчас секс поможет мне уснуть, — предупредила она. Райли слишком взвинчена.

— Мне очень нравится вызов. — Он как раз собирался перевернуть её на спину, когда запищал его телефон. Схватив его с тумбочки, он провёл пальцем по экрану. Когда прочитал сообщение от Гейба, каждый мускул в его теле напрягся.

Почувствовав в нем перемену, Райли нахмурилась.

— Что случилось?

— Кто-то стоит у ворот. — Он вскочил с кровати и начал натягивать на себя одежду.

— Кто?

— Это я и собираюсь выяснить. Я недолго, просто проверю… Почему ты одеваешься?

Натянув футболку, Райли вытащила из-под неё волосы.

— Ты идёшь в комнату охраны, чтобы проверить камеры, верно? Я хочу знать, кто здесь.

Да, ну, Тао не хотел втягивать её в это дело на случай, если это будет что-то опасное.

— Тебе лучше остаться здесь.

— Напомнить ли тебе, что я Опекун? Мне нужно знать, есть ли опасность для детей, чтобы отвести их в безопасное место.

Тао выругался, не в силах отрицать факт.

— Ладно, пошли.

Минуту спустя они входили в комнату охраны, расположенную рядом с кабинетом Трея. Ретт сидел там, бешено стуча пальцами по клавиатуре компьютера. Трей, Джейми, Данте, Макенна и другие стражи тоже присутствовали. Несомненно, все получили одно и то же предупреждение от Гейба, который охранял ворота.

Райли огляделась.

— Тарин нет?

— Каю приснился кошмар, и он оказался в нашей постели, — ответил Трей. — Она останется с ним, пока я выясню, что происходит.

Тао направился прямо к стене, где расположены мониторы, и сосредоточился на экране, на котором