– Ты считаешь такой обмен равноценным? – Карл никак не отреагировал на упоминание колючего сорняка. – Не забыл, что у меня весь Дорогобуж в руках? А в нем не одна тысяча жителей.

– Ежели так судить, то нынче вся ваша армия у меня в полоне, – заявил Александр. – Дорогобуж находится среди лесов и болот. Правила ведения войны мы отбросили – все средства хороши.

– Данила, а ведь ежели я сильно захочу, ты даже из этого зала не выйдешь. – Король перешел к личным угрозам.

– Альбрехт тоже был уверен, что я не выберусь из клетки. Чем это закончилось, вы знаете.

Обстановка в комнате накалялась с каждым произнесенным словом.

– Это ты привел в лагерь зверюг?! – По ходу беседы мягкости в голосе правителя становилось все меньше и меньше. Сейчас она и вовсе исчезла.

– Пока такого способа я не знаю, ваше величество. Да, мои люди разрушили часть забора, но лишь потому, что барон не захотел меня отпускать. А какой смысл мне там оставаться, ежели ни Зарины, ни вас в лагере не оказалось? Ограда была разрушена до темноты. Не успели починить? Значит, плохо обучены.

– У меня лучшая армия в Европе! – воскликнул Карл. – Как ты смеешь… – Король едва не вспылил, однако в самый последний момент сдержался. – Впрочем, может, ты и прав: лучшие не бегут с поля боя. Однако мы здесь не для того, чтобы обсуждать моих солдат. Да, я вполне допускаю, что тебе помогают леший и кикимора, сознаю, что это немалая сила, но Дорогобуж стоит не в лесу и до болот отсюда не близко. Так что дней пять я смогу легко продержаться, а потом и подмога подойдет. Я пригласил сотню очень сильных магов.

– В городе вы не продержитесь и суток, ваше величество.

– С чего вдруг?

Еремеев выдержал продолжительную паузу. Он словно решался, отвечать собеседнику или нет. Затем задал вопрос:

– Из здания управы вроде видно западную стену города. Это так?

– Я тут недавно, потому не в курсе. Зачем тебе?

– Не привык попусту болтать, а чтобы доказать свои слова, мне нужно выйти на балкон.

– Пойдем. – Карл заинтересовался.

Вскоре оба стояли на единственном балконе верхнего этажа, откуда действительно было хорошо видно обширный участок стены. Боярин поднял руку, на которую тут же приземлилась красноголовая птичка.

– Птицы могут стать моими глазами, – прокомментировал Александр появление дятла. – Но сейчас он здесь лишь для того, чтобы передать команду. Лети!

Дятел вспорхнул и направился на запад.

– И что это все значит?

– В Дорогобуже, я думаю, не меньше ста ваших пушек, и возле каждой находятся пороховые заряды. Ежели они подорвутся, шведская армия сразу лишится артиллерии. Это работа птиц. Еще имеются грызуны, и они также сумеют выполнить поставленную им задачу. Например, перегрызть веревки подъемных механизмов ворот. Остальные варианты я даже озвучивать не буду, они еще более действенные.

– Допустим, – задумчиво произнес Карл. – Только я не понял, для чего было выходить на балкон? Ты хотел мне показать красноголовую птицу?

– И ее – тоже. – Еремеев не знал точно, сколько времени понадобится Трофиму, чтобы запустить «показательное выступление». Он приготовился затянуть разговор, но несколько едва слышных хлопков, сопровождаемых облаками серого дыма, избавили от болтовни. – Видите? – Александр указал на стену, где с небольшими промежутками возникло полтора десятка дымовых сгустков.

– И что это?

– Птицы доставили порох на стену и заставили его воспламениться. Как? Я рассказывать не стану. Мы для того и вышли на балкон, чтобы увидеть доказательства моих слов.

– А ты монстр, Данила! Я даже не представлял какой!

– Не надо было будить во мне зверя, ваше величество. Его потом очень трудно успокоить.

После начавшихся взрывов на стене западные ворота перекрыли, а весь прилегающий район заполнили солдаты. Еремеева и остальных переговорщиков по приказу короля отправили к северному выходу из города.

Александр планировал покидать город через другие ворота, но сейчас его больше волновало другое. Карл, противившийся вначале любым предложениям Данилы, вдруг резко пошел на попятный. Согласился на обмен «всех на всех», пообещал в ближайшее время покинуть Дорогобуж, а затем и Смоленскую республику и заверил, что с Зариной обращаются хорошо, а станут еще лучше. Распорядился к завтрашнему дню составить текст мирного договора, который останется лишь прочитать, внести коррективы, если понадобится, и подписать.

Боярин такой уступчивости не ожидал. Чуть придя в себя, хотел попросить о свидании с пленницей, но король и тут опередил Еремеева – сказал, что девушка нынче переволновалась и пока не готова к встрече со своим героем.

«И с какого перепугу он вдруг кинулся обниматься? Лучший друг, что ли? Должна же быть какая-то причина…»

– Чего такой задумчивый? – обеспокоенно спросил Ларион, когда они шли к воротам Дорогобужа.

– Сердцем чую – король готовит какую-то ловушку.

– Это из-за того, что к нему нас не пустили?

Карл действительно не принял остальных членов делегации, сославшись на занятость из-за подготовки мирного договора.

– Нет, просто он с такой легкостью согласился на наши условия, так щедро всего наобещал… Значит, точно уверен, что ничего выполнять не придется.

– А как же слово короля?

– Свидетелей не было. Убрать меня – и все, никто ничего не докажет. Опять же, мое слово против королевского…

– Убийство парламентера? – покачал головой Ларион. – Он же себя покроет таким позором…

– Подобным типам, мне кажется, начхать на чужое мнение. А этот наверняка найдет способ вывернуться. Мы от него вышли своим ходом, а уж что дальше…

Тут Еремеев увидел впереди арку северных ворот и почему-то сразу представил, как она рушится.

– Ларион, а в Смоленске землетрясения бывают?

Разумник проследил за взглядом боярина.

– Завалить нас камнями? Вполне возможно…

Северные ворота были заперты, поэтому парламентеры и сопровождавший их отряд воинов остановились в десяти шагах. Командир сопровождения что-то громко прокричал по-шведски.

– Он передал приказ короля пропустить нас без досмотра, – перевел толмач.

– Хорошо, – кивнул Александр. – Сделаем так. Когда ворота откроют, первыми идут Гаврила с Боричем, затем Ларион с переводчиком, а потом я с Жучкой.

– Она рядом? – Разумник закрутил головой.

– Должен же я был подстраховаться. А заодно и выяснить, как попасть в Дорогобуж, минуя ворота.

Арочный проход имел протяженность около десяти шагов. Снаружи он запирался массивными воротами, а изнутри опускалась кованая решетка. Сначала лебедками подняли ее, затем с противным скрежетом распахнули ворота.