По дорогам в окрестностях Дорогобужа шныряли многочисленные шведские разъезды, и, чтобы на них не натыкаться, Трофим направился на запад, двигаясь вдоль обочины тракта. Несколько раз на пути попадались густые заросли репейника, через которые приходилось продираться напролом, так что в бороде и волосах запуталось столько репьев, что не счесть.

«Ничего, глядишь, и незаметнее стал. А то вдруг какой супостат вздумает с дороги съехать?» – утешал себя Трофим.

Он часто останавливался, давая отдых больной ноге, и постоянно прислушивался. Заметил, как сначала три группы шведских всадников поскакали на запад, а где-то через полчаса все вместе помчались обратно. Трофим смекнул – что-то их спугнуло. Подобрался ближе к дороге и опять попал в репейник. Когда услышал голоса, притаился.

– И чего они так дернули? Мы же на переговоры едем. Или толмач что-то не так перевел?

– Узнали имя нашего командира – и сразу у всех несварение. Вот и поспешают, дабы к отхожему месту не опоздать. А то ведь и конфуз случиться может.

Бойцы рассмеялись.

Трофим понял, что нашел тех, кого искал, и выбрался на дорогу.

– Ты гляди: леший, что ли? – Один из всадников заметил мужчину. – Уж не знакомец ли нашего боярина?

– Да какой я вам леший, ребятки? Путник я из Усвятья.

– А почему весь в репьях и дорог сторонишься?

– Так вы ж сами говорили – швед так торопится к нужнику, что никого не замечает. Вот я и сховался, чтоб не зашибли. А мне с вашим командиром поговорить надобно.

Выбравшийся на дорогу принялся отдирать от себя колючие шарики репейника.

– А зачем тебе наш командир понадобился? – враз насторожились всадники.

– Дело у меня к нему важное касаемо его невесты.

– Уж не от Карла ли ты заслан на погибель нашему боярину?

На Трофима направили стволы пистолей.

– Да господь с вами, ребятки. То с лешим меня спутали, теперь за шпиона принимаете.

– В нашем деле, мужик, лучше все перепроверить. Стой, где стоишь, сейчас командира позову.

– Что у вас? – раздался властный голос подъехавшего всадника.

– Вон тот про боярина спрашивал, говорит, дело у него.

Прибывший спешился и подошел почти вплотную к Трофиму.

– Борич?! – воскликнул «путник из Усвятья». – Ты, что ли?! А говорили, сгинул ты…

Рыкаря Данила поставил старшим передового дозора.

– Для тех, кто тебе такое сказал, я действительно сгинул. – Рыкарь не особо обрадовался встрече. – А ты какими судьбами в наши края забрался? Поди, по службе?

– Так оно и есть. Мы с одной девушкой сюда вместе прибыли, да мне «посчастливилось» на дерведя наткнуться, вот и задержался в Усвятье.

– И кем тебе та девица приходится? – спросил Борич.

– При посторонних дочкой называл. Ехали с ней к Крашену.

По двум коротким фразам Борич понял, что его старого знакомого забросили в республику с Зариной как отца с дочерью. И целью являлся именно Данила.

– О чем собираешься с боярином толковать?

– Дочку выручать нужно, а у меня в Дорогобуже хорошие знакомые имеются. Авось помогут Зарину из беды вытащить, – ответил Трофим.

– Что ж, – кивнул Борич, – пошли к командиру.

Трофим знал рыкаря по службе на Далебора Черкасского, однако три года назад разнеслась молва, что непобедимый боец угодил в ловушку к вражеским чародеям, да в ней и сгинул. С тех пор его никто и не видел.

– Что с ногой? – спросил Борич, обратив внимание на хромоту бывшего сослуживца.

– Дерведь пометил. Свезло еще, что ногу не оторвал.

– Давно в наших краях этих чудищ не встречали…

– Ого! – воскликнул Трофим, когда на дороге показался основной отряд боярина. – Никак, Данила всю свою дружину с собой прихватил?! Да еще пушки?! Вот как нынче на переговоры ездят…

– Здесь половина нашего воинства, – негромко обронил Борич и еще тише добавил: – Полад до сих пор у Далебора служит?

– Так он через полгода опосля тебя пропал. Пошел к османам по заданию и не вернулся. В тот год много наших там сгинуло.

– До или после Полада?

– Думаешь, мне про все сказывают? А что, полагаешь, из-за него?

– Мне Полад гнидой показался. Ну да бес с ним. – Борич решил, что сейчас не время ворошить былое. – Ты вот что – Черкасскому про меня лучше не говори, а то начнет гонцов присылать, а я на него зол. Просил же не отправлять меня к ляхам вместе с…

– Хорошо, не скажу. Тебя искать никто не поручал, – согласился Трофим.

– А вот и наш командир. – Борич кивнул в сторону молодого человека, к которому и обратился: – Боярин, тут тебя один хороший человек добивается.

– Это замечательно, что хороший, а то мне в последнее время все больше на плохих везет. – Боярин подал знак остановиться и спешился. – Данила.

– Трофим.

Они пожали друг другу руки.

– Слушаю тебя, Трофим.

– О том, кто есть Зарина, чай, ведаешь? – начал разговор прибывший.

– В каком смысле? – не сразу сообразил Еремеев. – Ежели ты о ее родственных связях с Пожарским, так о том нынче весь Смоленск знает. Или о том, что ей поручают явно не женские задачи?

– Вижу, что знаешь, однако о задачах тех не мне судить. Скажу лишь, Зарина – девка справная, и нельзя допустить, чтоб король шведский ее обидел.

– Ежели Карл только осмелится, я его, гада…

– Местью потом никого не вернешь, надобно постараться вызволить Зарину скорее.

Подошел Ларион.

– Не помешаю? – спросил он.

– Присоединяйся, друг. Мы тут обсуждаем спасение Зарины. Трофим, – боярин кивнул в сторону покрытого репьями мужчины, – ее старый знакомый.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Нам бы понять, как шведский король себя поведет. Данила считает, что верить ему нельзя. Вот и думай, как с таким договариваться?

– Один мудрый человек мне говорил, что таковских надобно в правильную позу ставить.

– Это как? – От жителей здешнего мира Еремеева подобных высказываний не ожидал.

– Это когда любое его деяние супротив тебя ему же троекратно аукнется. Тогда, глядишь, он и перестанет пакости творить.

– Имеешь конкретные предложения на сей счет? – спросил боярин.

– Иначе бы не искал тебя, – ответил Трофим и кивком намекнул, что неплохо бы отойти в сторонку.

Собеседники устроились прямо на траве в дюжине шагов от дороги. Жучка уверила Александра, что новый знакомый опасности не представляет. После событий в Кардымове собачка больше не пряталась от людей и сейчас улеглась рядом с хозяином.