бегство, духи со скоростью ветра ринулись к ним. Но опоздали. Замыкавший группу Лео успел пересечь дорожную колею раньше, чем самый скорый из духов коснулся его. А вот дух колею пересечь не смог. Он будто наткнулся на стену. Стучался в неё, пытался царапаться и даже кусать невидимую преграду. Остальные тени остановились в паре шагов от дороги и дружно принялись выть и царапая то, что могло бы называться лицами и вырывая из голов пряди призрачных волос. На души людей это произвело неизгладимое впечатление. Даже Велесу стало не по себе, глядя на эти бесплодные, но очень страстные старания духа. «Что же он с нами бы сделал, если б мы там остались? Подумать страшно,» — промелькнуло в голове Велеса.

Дхарма в это время смотрел не на духов, а на своих подопечных.

— Ну? Насмотрелись? — поинтересовался бог. — Прекрасно! Теперь пошли. С дороги не сходить…

Только он проговорил эти слова, картина вновь поменялась.

* * *

В Южных горах, которые мы сегодня называем Кавказом, у Тваштара была своя мастерская. Так во всяком случае думали почти все боги Ирия. Большинство из них считали Тваштара гениальным мастером, в совершенстве познавшим технику и свойства разных материалов, но абсолютно не разбирающимся в людях и общественной жизни. А грубо говоря, с их точки зрения, Господин форм лучше думал руками, чем головой. И нельзя сказать, что у них не было оснований для таких выводов. В обычной жизни Мастер чаще всего вёл себя как-то простовато и даже примитивно. Никто ни разу не заметил за ним хоть сколь-нибудь изящной интрижки. Да и поговорить с ним, кроме как о его изделиях, было не о чем. Не удивительно, что он даже женой не обзавёлся. Кому такое вечно чумазое существо нужно? А раз так, мастерская Тваштара в Южных горах никого не интересовала. Ну, что там может быть хорошего, кроме грязи, дыма и массы полезных, часто даже волшебных побрякушек? В конце концов, даже если и получится там что-то интересное, то разве простофиля Тваштар не притащит это в Ирий, чтобы похвастаться перед всем своим новым «достижением»? Так думали практически все боги Золотого города. Даже те, кто считал Тваштара своим другом. Даже те, кто бывал на складе этих волшебных побрякушек у самых ворот цитадели Мастера. И все они глубоко ошибались.

В горах Кавказа Тваштар построил не какую-то неказистую мастерскую, подобную той, что была у него в Ирие. Нет. Здесь он возвёл огромный замок. Величественный и неприступный. С дворцами и садами. Здесь жили его дети, которым он сумел уже много веков сохранять жизнь и молодость. Они фактически были полубогами. Они прекрасны, умны, разбирались в магии, технике и искусстве. И для них всех Тваштар был не только отцом, но и единственным богом на свете.

А недалеко от замка жили несколько родов ариев, которые были настолько ревнивыми поклонниками бога Тха (так они называли Тваштара), что искренне полагали, будто это он создал весь наш мир. Дети Господина форм, часто навещавшие селения этих людей, были для них настоящими богами. Так вдали от Ирия в предгорьях Кавказа формировалось легендарное племя до сих пор воспеваемое в этих горах.

В этот день в замке Тха был праздник. Сам творец Вселенной прибыл в крепость, чтобы отпраздновать великий день Солнцеворота! И пока дети Тха вместе со своими слугами готовили пир и развлечения, само божество в малом тронном зале своего дворца решал кое-какие неотложные дела.

Тваштар, облачённый в роскошные золотые одежды, восседал на троне из горного хрусталя, сработанном с таким изяществом, будто его вырезали из одной ледяной глыбы. И в каждой грани прозрачных резных узоров сейчас отражалось золото одежд бога. А внизу у ступеней трона стоял один из сыновей Тваштара. Одет он был в серо-коричневые кожаные штаны и надетую на голое тело безрукавку из волчьих шкур. Широкий чёрный пояс перехватывал талию полубога поверх безрукавки. На ногах меховые унты, тоже из волчьей шкуры. Пепельно-серые длинные волосы на половину закрывали лицо, сквозь них временами проблёскивал жёсткий, словно стальной клинок, взгляд серых глаз. Звали этого молодого уже две сотни лет человека Тутыр. Не знаю, как на языке древних ариев, но на современном нам русском звучание этого имени вполне соответствует характеру и деятельности его хозяина. У всех местных племён Тутыр считался хозяином волков и покровителем людей, ворующих скот. Кстати, тырить чужую скотину у местных племён в те времена уже стало очень достойным занятием.

— О, Создатель! Да будут бесконечны и счастливы дни твоей жизни! Я готов служить тебе мечом и сердцем! — эмоционально начал Тутыр, стукнув себя в грудь кулаком для убедительности.

— Молодец, сынок! — похвалил его Тваштар за бравый вид. — Рад слышать, что ты готов служить своему создателю. У меня для тебя действительно есть дело. Ты слышал о тех караванах, что ходят из северных предгорий за Волчью Реку?

— Да, о Всесильный! Кто же о них не слышал? Об этом знают даже младенцы в любом людском селении.

— Отлично. Ты же знаешь, где и когда они проходят?

— Не всегда, конечно, но об этом всё знает Курдалагон. Он же сам эти караваны и организует. Все шахты, добывающие медь, под его началом находятся…

— Очень хорошо, Тутыр. Вот ты всё это у него и выведаешь, да только так, чтобы он тебя ни в чём не заподозрил. Понял?

Курдалагон был, пожалуй, самым любимым сыном Тваштара, но впутывать его в это дело отец не хотел. Уж больно простоватым и честным получился у него этот сын. Ну, прямо, весь в папочку, только ещё лучше. Прямая противоположность Тутыру. Этот кому угодно глотку перегрызёт, а после будет доказывать, что несчастный сам себя покалечил.

— Сынок, — почти душевно произнёс Тваштар. — Не надо в это Курдалагона впутывать. Дело слишком сложное…

Бог не знал, как продолжить фразу дальше, поэтому тяжело вздохнул и выложил всё напрямую:

— Ты должен подобрать команду верных людей, нарядиться в чёрное, подобно уаигам и грабить караваны с медью, пока я не скажу прекратить это занятие. Уаиги — изветные головорезы. На них многое можно свалить. Что бы ни случилось, делайте вид, что вы — это они. А добычу… Ты мою тайную мастерскую на востоке знаешь? Ну, что глаза опустил? Я же вижу, что знаешь. Вот туда всё добро и будешь свозить. Понял? И чтобы всё было тайно. Вопросы есть?

— Создатель… А что с теми, кто ведёт караван?

Вопрос для бога был не из приятных. С одной стороны убивать своих