— Я думаю, он лжёт, Дхарма, — отозвался Велес. — Как бы он смог не принимать в этом участия?

— Возможно, ты прав. Вайшьи по природе своей очень лживы. Прекрасно!

Эти слова Дхармы вызвали почти истерику у мальчишки.

— Я всегда оставался с лошадьми, — заскулил Титон. — Их же нужно кому-то охранять. Меня звали в захваченную деревню только после окончания боя. Я не убивал. Господин! Я не убивал!

— Ты гляди, как он забеспокоился! Прекрасно! — как-то по-детски обрадовался Дхарма и, лукаво поглядев на спину Велеса, продолжил. — А вдруг он и впрямь не убивал? Впрочем, дома мы всё узнаем. Или я не бог справедливости?

* * *

Рассказчик замолчал. А потом бодрым голосом телевизионного диктора Игоря Кириллова сообщил:

— Продолжение смотрите в следующей серии.

И уже своим голосом добавил:

— Ночь уже на дворе. Темно, сыро, холодно. В общем, дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?

— Ну, ты, блин, Денисыч, просто Винокур, — восхитился Аникин-старший и тут же спохватился. — Ой, прости. Засиделись мы у тебя. Спасибо, дядя Коля за рассказ. Но я надеюсь, продолжение следует?

Глава 12. На тропах мёртвых

* * *

И снова двое подростков бредут из школы.

— Серый, ты знаешь, что Буланова на тебя обиделась?

Гаврилов хмыкнул:

— Наверное, ей донесли, что я со Светкой Еремеевой из «В»-класса по «Орбите» гулял.

«Орбитой» в городке называли кольцо улиц в центральной части, по которым любила прогуливаться молодёжь.

— Да, — кивнул Аникин. — Донесли.

— Хм… Ну и хрен с ней. Ольга чего? Думала, что у нас что-то серьёзное? Ну, не фига тогда было из себя недотрогу изображать…

— Как-то это не очень хорошо с Ольгой-то. А, Серый? — заметил Юрка.

— Да ладно? Тебя ж самого только что отшили. Чего их жалеть-то? Все они одинаковые. Не получилось с одной, найдём другую.

Аникин задумался, вспоминая Ленку Светину, Никийю и то, как быстро Велес нашёл после неё свою Ушас.

— А, наверное, ты прав. Вот, к примеру, в эту субботу в кинотеатре будут показывать «Блеф» с Челентано. Говорят, умора.

— Старьё, — скептически произнёс Гаврилов. — Я не пойду. У меня свои планы.

— Ну, и ладно, что старьё. Не тащить же её на «Европейскую историю». Там, конечно, Калныньш, Филатов, Тихонов и Будрайтис… И даже Микульский, который капитана Клосса в «Ставке больше, чем жизнь» сыграл… Но боюсь, тонкости европейской политики она не оценит. К тому же «Блеф» я не видел. Светка Чернова, думаю, тоже… Хочу её пригласить.

— Да? — изумился Серёга. — Чернову? Светку? Светина не дала, так ты Свету захотел… Прямо тянет тебя на свет, мотылёк ты наш, порхающий. Ну, блин, Дон Жуан. Баб меняешь, как перчатки.

— Вот кто бы говорил…

— Но чтобы Светку Чернову… Хм… А не боишься?

— Чего?

— А-а-а… Ну, если так, то пригласи… Попробуй…

* * *

И снова вечер. И снова трое пацанов и один взрослый мужчина, запивая парным молоком пироги с крольчатиной и с капустой, слушают рассказ старика о древних богах.

* * *

В Золотой город прибыли уже затемно. Въехали на колеснице прямо в «тронный» зал дворца Дхармы. Велес начал разгружать повозку, а Дхарма уселся на свой «трон». При богатырской силушке молодого бога перекидать пяток тел с колесницы на пол было совсем не сложно. Закончив работу Велес обернулся к Дхарме с немым вопросом на лице, что, мол, дальше-то делать. Старик поглядел на него и задумчиво произнёс:

— Знаешь, Пушан, я, кажется, поторопился. Пути мёртвых откроются нам только через три дня после смерти этих четверых. А мы так всё быстро сделали… Прекрасно. Значит, на два дня можешь идти домой, порадовать Ушас возвращением. Пока отдыхай, а на третий утром приходи сюда. Отправимся в путешествие…

Уходя, Велес опять не удержался от тревожного взгляда на гигантские статуи у входа: «Вот ведь стукнет такой урод дубиной по макушке, и поминай, как звали. Ну, зачем их нужно было делать такими живыми?»

— И что ты всё на них пялишься? — раздался за спиной голос Дхармы.

Велес даже вздрогнул от неожиданности.

— Да какие-то они чересчур живые…

— Прекрасно! А они и есть живые, — ответил старый бог.

— Это как?

— В Карпатах (это горы такие далеко на западе) жило когда-то племя великанов. Умные, демоны, были. Жили долго. Вырастали… вон, смотри, какие здоровенные. Прекрасно! Как-то мы с Дьяусом у них в гостях были. Ну, он, конечно, начал требовать поклонения себе. А эти придурки послали его куда подальше. Прекрасно! Пришлось дать им взбучку и напомнить, кто есть кто в этом мире. Большинство, конечно, погибло. Остальные разбежались в разные стороны. А вот этих двух красавцев я во время битвы бронзовыми сделал. Прекрасно! С тех пор у меня во дворце стоят в качестве напоминания о том, что бывает с непокорными смертными тварями. Хм… А Дьяус потом всем рассказывал историю о великой битве с гигантами…

— Так значит, они уже мёртвые? Бронза же…

— Как бы не так! Живы они и всё слышат. Прекрасно! Это особое заклинание. Зверское, конечно. Но как приятно осознавать, что твой враг всё слышит и беспомощен, как младенец! Прекрасно!

Велес сглотнул образовавшийся в горле комок и тихо попрощавшись покинул дворец Дхармы.

* * *

Ушас сидела в темноте в большом зале дворца одна. Спать не хотелось. От скуки она устроила на противоположной стене танцы светлячков. Появление Велеса спугнуло букашек и напугало богиню. Хорошо ещё, что она вовремя узнала возлюбленного.

— Что случилось, Пушан? Ты же сказал, что вас с Дхармой не будет недели три…

— Дхарма немного просчитался, дорогая. Его покойники созреют для путешествия только через три дня, — ответил молодой бог, на ходу скидывая с себя зимнюю одежду и пристраиваясь под бок к любимой.

— Покойники? — удивилась Ушас. — Ваше путешествие связано с покойниками?

— Ну, да, радость моя! С чем же ещё могут быть связаны путешествия Дхармы? Сегодня мы вместе с Индрой и его марутами перебили банду головорезов из рода Эола, привезли во дворец Дхармы четыре трупа и одного пленника, а через три дня старик хочет прогуляться с их помощью по тропам мёртвых и меня с собой зовёт, — объяснил Велес, пристраивая свою голову на коленях подруги.

— И ты пойдёшь? — глаза богини зари даже засветились в темноте каким-то тревожным желтоватым светом, а в голосе почувствовалось неприкрытое беспокойство.

— Конечно, зорька моя! Конечно, я пойду с ним. Да что ты так волнуешься?

— Ты ничего не слышал про Деметру?

— Я даже имени такого никогда не слышал, — ответил Велес,