Дхарма, распевая заклинание, сноровисто разделывал нефритовым ритуальным топориком тело Титона. Закончив прорубать кости, он вытащил из-за пояса нефритовый нож и вырезал жертве сердце…

«А если Титон не убивал?» — вспышкой шарахнуло по мозгам Велеса.

Бог справедливости между тем извлёк сердце из груди паренька и двумя руками выжимал его содержимое в бронзовую жертвенную чашу. Закончив работу, он взял чашу и, обходя алтарь, направился к молодому богу, бросив по пути:

— Открывай кувшины!

Велес не стал делать это руками. Он щёлкнул пальцами и все четыре пробки сами вылетели из кувшинов. За ними из сосудов голубым туманом поднялись призрачные фигуры. Поднялись и застыли в одной шеренге с Велесом. Дхарма уже стоял перед ними. Бог справедливости опустил руку в жертвенную чашу и, по-прежнему бормоча заклинания, забрал оттуда горстью немного крови. Велес не успел подумать о том, зачем ему это понадобилась. Дхарма выплеснул эту кровь в лицо молодому богу.

— Не смей вытирать! — приказал он.

«Кровь Титона. А вдруг он не убивал?» — забилось вновь в голове Велеса.

Вторая и третья порции крови пролились на плечи молодого бога. Четвёртая и пятая — на ноги. Затем, не сходя с места, Дхарма окропил кровью души умерших, а остатки выплеснул в туманный круг. По призрачным вратам пробежалась бордовая волна. В тот же миг Велес увидел, как с шумом, похожим на вой ветра из-за его спины в круг полетела туманная фигура Титона. За ней с таким же жутковатым шумом устремились души остальных покойников.

— Прекрасно. Теперь мы. Пошли, Пушан!

Боги пошли в призрачные врата. В последний миг Велес обернулся и поглядел на бронзовых гигантов: «Ох, не нравятся мне эти мужики…»

* * *

Темнота вокруг сначала была абсолютной, потом постепенно сделалась какой-то неестественно-призрачной. Если бы вы сами увидели это, то скорее всего решили бы, что попали в рисованный мультфильм. Не было ни неба, ни земли, но каким-то шестым чувством бог ощущал низ и верх. Спутать их было просто невозможно. И он мог спокойно идти, по крайней мере туда, куда глаза смотрят. На чернильно-чёрном фоне ясно очерчивались окружающие фигуры. И их было совсем мало. Сам Велес в виде медведя. И шагах в пятнадцати огромный чёрный буйвол. В этой гигантской туше молодой бог не столько увидел, сколько почувствовал что-то удивительно знакомое.

Буйвол повернул к Велесу свою рогатую голову и совершенно по-человечески улыбнувшись сказал:

— Прекрасно. Значит, Пушан, ты — медведь. Только уж очень мелкий какой-то.

Велес понял, что перед ним его учитель, но на всякий случай решил уточнить:

— Дхарма? А как тебе удалось такое тело нагулять? Мы же во врата заходили, я больше тебя был, а теперь наоборот…

— Потом расскажу. Сейчас некогда. Как бы духи воздуха наших покойников не заморочили. Прекрасно. Пошли скорее.

И они пошли вперёд. Через полсотни шагов перед ними, как будто, раздвинули чёрную завесу, и впереди появились пять призрачных фигур. Вокруг каждой фигуры носилось по паре странных теней. Они что-то непрерывно бормотали своим подопечным. Этот шум производил на Велеса какое-то гнетущее впечатление. Слов он не мог разобрать, но веяло от них несказанной печалью и скорбью.

— Помнишь тех, кто не пускал тебя к Свету? — обратился Дхарма к своему напарнику.

Медведь в ответ молча кивнул.

— Прекрасно. Вот они. Духи воздуха. Обманщики. Поверь им сейчас и станешь таким же, как они.

— А Свет где? — поинтересовался Велес.

— Не знаю. После того, как они его заслоняют, Свет исчезает. Его только на половине пути становится видно. Так… Прекрасно. Надо эту компанию разгонять. Прекрасно. Ты мне тоже можешь помочь.

— Чем? — спросил молодой бог.

Но буйвол вместо ответа поднял кверху голову и, трубно замычав, направился прямо на толпу духов и душ. Велес недолго думая, огласил мир громовым рычанием и двинулся вместе с Дхармой.

Воздушные духи. Завидев их стали разлетаться в стороны и исчезать в чернильной тьме, а белёсые фигуры душ обернулись к богам. Ужас был написан на их бледных лицах. Трое рухнули на колени, моля пощады. Но две непокорные души остались стоять, молча глядя на приближающихся звероподобных монстров.

— Прекрасно! Молодец, Шакракарт. И ты очень смел, Арахнид. Надеюсь, что также и не глуп, — прогремел, перекрывая мольбы павших на колени, голос Дхармы. — Прекрасно. Слушайте, меня внимательно. Я — бог закона и справедливости Дхарма. Он — господин Путей Пушан. У каждого свой путь в мир мёртвых, но мы сегодня своей силой объединили вас пятерых в этом последнем для вас путешествии. У каждого из вас свои грехи. И не все дойдут до Света. Но мы с Пушаном честно проводим вас так далеко, как это только возможно. Прекрасно. Может быть, кому-то посчастливится увидеть Свет…

Договорить Дхарма не успел. Всё вокруг стало голубым и зелёным. Огромный зелёный луг, посередине которого шла добротная желтоватая грунтовая дорога с глубокими колеями от колёс повозок по краям. Повозки здесь катались довольно широкие. Первый взгляд на эту дорогу наводил на мысли о местных гигантах. Между колеями могли спокойно идти в ряд человека четыре. Сверху ярко-голубое совершенно безоблачное небо. Солнца не было видно, но вокруг было светло, как в полдень. Призрачные фигуры покойников вдруг обрели полную реалистичность. Правда, одеты они были совсем не в то, в чём умерли. Каждый был в том, что ему больше всего нравилось в прошедшей жизни. Выглядели они совсем, как живые. Только теней никто из вторгшейся в этот мир семёрки не отбрасывал. Души и боги на мгновение застыли, рассматривая окружающее их благолепие.

Тут из-за ближайшего холма появилась большая весёлая толпа. Все пятеро покойников увидели в ней своих умерших родственников и знакомых. Толпа шла прямо к ним. Люди в ней пели, плясали. В руках у них — подносы и корзины с самой разнообразной едой. Велесу в глаза бросился поднос с абрикосами и виноградом, который нёс самый первый мужчина, поразительно похожий на его отца. Потрясающим украшением в центре горы жёлтого и зелёного смотрелся разломанный на четыре части рубиновый гранат. Вся эта процессия очень быстро приближалась к путникам.

Глубокое утробное мычание буйвола заставило содрогнуться весь мир. Картинка смазалась. Краски поблёкли. Луг из изумрудно-зелёного превратился в грязно-зеленоватый, лазурь неба — в свинец, а процессия красивых людей — в толпу серых теней со страшными злобными гримасами вместо лиц.

— Все на дорогу. Быстро! — проревел Дхарма.

Этот рёв вывел путников из ступора и они дружно поспешили к дороге. Замешкавшегося Титона бык подтолкнул ниже спины копытом. Увидев это