Воспоминания о пробуждении в его объятиях просочились сквозь мой гнев, и то, что я почувствовала, заставило меня прикусить губу. Если и было какое-то время, когда я острее всего ощущаласвязь между нами, то именно тогда. В тихие моменты, когда мы не пытались быть кем-то, ничего не говорили, даже ничего толком не делали, когда мы были просто самими собой. Например, когда мы делились силой или танцевали, когда поднимались на трамплин для прыжков в воду после вечеринки в честь Хэллоуина или играли в снегу на Рождество…

В этих воспоминаниях была боль, но была и печальная красота.

Слезы снова полились, и мои мокрые щеки обжигал прохладный ветер, пока я летела.

Подо мной открылась поросшая травой вершина холма, и я, сложив крылья, нырнул к ней.

Я легко приземлилась, убрав крылья, оглядев зеленое пространство с заходящим солнцем вдалеке. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была так одинока. Здесь было так спокойно.

Я глубоко вздохнула и опустилась на траву. Было холодно, а земля была влажной, но потребовалась всего лишь небольшая вспышка магии огня, чтобы избавиться от обеих проблем, и я перевела взгляд на оранжевые и розовые тона, которые окрашивали небо, вспоминая все с самого начала. Как я впервые увидела Дариуса Акрукса и попыталась понять, где все пошло не так, и сколько в этом было моей вины.

— Роксания? — раздался женский голос позади меня, и я испуганно вскрикнула, вскочив на ноги и создав вокруг себя воздушный щит за мгновение до того, как в моих ладонях вспыхнул огонь.

Мои глаза расширились, когда я узнала Каталину Акрукс, мать Дариуса, с ее идеально уложенными темными волосами и идеально приподнятыми сиськами, в дизайнерском платье и убийственных каблуках, которые утопали во влажной земле. Хотя, когда мой взгляд упал на них, она щелкнула пальцами, и грязь под ней затвердела чтобы она лучше держалась на ногах.

— Какого хрена вам нужно? — зарычала я, оставаясь на месте, несмотря на то, что мне хотелось убежать. Может быть, ее психопат-муж прячется где-то за деревьями? Они планировали снова схватить меня? Я украдкой огляделаь, не заметив никаких признаков его, прежде чем снова перевести взгляд на нее. — И откуда, черт возьми, вы взялись?

— Мне удалось подкупить нескольких сотрудников, чтобы они предупредили меня, если ты покинешь территорию кампуса, — призналась она смущенно. — И я довольно искусна в следящих заклинаниях. Я была на пути к вступлению в ФБР до того, как был заключен мой брак с Лайонелом и… — Она внезапно замолчала, на мгновение показалось, что она задыхается, а потом просто покачала головой, как ни в чем не бывало.

— Почему? — потребовала я.

Я не знала чертовски много о магических способностях Каталины, но я не сомневалась, что она была сильной. В конце концов, Лайонел женился бы только на лучшей кандидатке для того, чтобы произвести на свет своих наследников. И хотя я была уверена, что красота помогла ее делу, не сомневалась, что под всеми этими слоями дерьма скрывается нечто большее.

— Мне нужно знать, если… — она снова резко остановилась, ее ноздри раздувались, как будто она боролась с чем-то.

— Что? — Я прищурилась, глядя на нее, когда ее взгляд встретился с моим, и она тяжело сглотнула.

— Почему? — спросила она в конце концов, и мне не нужно было, чтобы она спрашивала больше, чтобы понять, что она имела в виду.

Я медленно выдохнула, когда посмотрела ей в глаза и увидела там боль, настоящую боль за ее сына и за то, через что он проходил. Я догадалась, что в ее фарфоровом совершенстве действительно где-то прячется сердце, и это заставило мое нутро сжаться так, как я не чувствовала уже очень давно. Но было трудно не почувствовать укол ревности и тоски при мысли о том, что у меня есть родитель, которому не все равно. Когда я росла, я готова была променял на него все, что угодно.

— Ты замужем за чудовищем. Неужели ты не можешь представить себе причину, по которой я могу не желать себе такой судьбы? — Я зарычала, боль от моего решения остро давила на меня после того, как Габриэль ткнул в мои раны.

— Дариус не его отец, — выдохнула она.

Часть меня хотела согласиться с ней, а часть — нет. Черт, я так переживала из-за Дариуса, что уже не знала, что должна чувствовать по отношению к нему. Это звезды наказывают меня и заставляют тосковать по нему, или я уже была так привязана к нему до того, как сказала «нет», но просто была слишком упряма, чтобы признаться себе в этом?

— Неужели Лайонел… — Она поджала губы- затем начала снова. — Он предупредил тебя или сказал тебе что-то о Дариусе, что заставило тебя почувствовать, что ты должна сказать «нет»?

У меня отвисла челюсть от ответа на этот вопрос. Да, Лайонел действительно сказал мне держаться подальше от его сына. На самом деле, он использовал свое Темное Принуждение, чтобы заставить меня разбить сердце Дариуса, и воспоминание об этом съедало меня изнутри. Потому что я не хотела признавать тот факт, что, несмотря на то, как мои силы Феникса защитили меня от тех оков, которые он пытался наложить на меня, я все равно в конечном итоге сделала именно так, как он приказал. И мысль о том, чтобы играть в его планы, просто вызывала у меня желание плюнуть от ярости. Но собиралась ли я обсуждать это с его женой, которая только что приехала сюда, чтобы пристать ко мне у черта на куличках? Не очень.

— Не приходи и не загоняй меня в угол вот так снова, или ты узнаешь, насколько хорошо твоя защита выдерживает огонь Феникса, — предупредила я. Мои крылья вырвались из спины во вспышке красного и синего пламени, которое осветило вершину холма так ярко, что на мгновение я была почти ослеплена им.

Я расправила крылья, готовясь взлететь, но Каталина двигалась намного быстрее, чем я ожидала. Деревянное копье пробило дыру в моем щите тщательно выверенной атакой, и она просунула сквозь нее руку, схватив меня за запястье и закричав, чтобы я подождала.

Мое сердце подпрыгнуло, и мое пламя