Мужчина что-то буркнул в сторону, в ответ раздался тихий шепот, смешок, но Сергей уже поднимался по трапу. Почему бы и нет? Пригласили ведь добрые люди. Почему бы и не поговорить?

По большому счету, он уже узнал то, что хотел. Или нет – он НЕ узнал то что хотел, но узнал максимум того, что мог узнать. Увы. «Черного цветка» в порту не было, не приходил, и тем, с кем он разговаривал; корабль не встречался.

Это трехмачтовое судно, стоявшее с краю причала, было последним, у кого можно было что-то спросить. Действительно, Сергей не подходил к судам Эорна. Во-первых, боялся нарваться на неприятности – не дай бог кто-то заинтересуется, что это за подозрительный мужчина бродит по причалу и расспрашивает о чужом корабле, который должен прийти со стороны врага.

Во-вторых, а что они могут ему рассказать? Только – был такой корабль, или не было корабля. А это все ему и чужаки расскажут, их в порту было пять штук – четыре пузатых купеческих судна и вот этот, довольно-таки большой корабль с тремя мачтами и стройными обводами корпуса. Скоростной, если судить по оснастке.

Рожи у членов экипажа были еще те – клеймо ставить негде. Сергей оставил это судно «на закуску», кто-кто, а уж эти пиратские морды должны были что-то услышать о капитане Ульдире. Сергей уже догадывался, куда тот мог деться, и мысли по этому поводу у него были очень нехорошие.

Под ногами загрохотал раскачивающийся пассажирский трап – фактически доска, на которую набиты поперечины. Сергей легко пробежал по трапу, спрыгнул на палубу, огляделся. Он не очень-то разбирался в кораблях, его знания ограничивались эпичной поездкой на «Черном цветке», все, что мог сказать, – это судно мало чем отличалась от корабля Ульдира. Крепкие борта, способные выдержать удар камнемета, песок для тушения зажигательных снарядов, команда – несколько десятков человек крепких мужчин, на поясе каждого – нож или длинный тесак. Скорее всего, в недрах корабля хранится оружие и посерьезнее. Типичный купец-пират, каким его представлял Сергей.

Мужчина, который позвал Сергея, был чуть ниже его ростом, но гораздо шире в плечах. Просто-таки культурист, не иначе! Жилетка открывала могучие руки с бугрящимися на них мышцами, кулаки – как дыни, толстая шея поддерживала лысую голову, прикрытую цветастым платком. На поясе – здоровенный тесак, практически меч – под стать своему хозяину широкий, крепкий, способный одним ударом рассечь канат или отсечь голову супостату.

Каюта, в которую привели Сергея, была большой, побольше, чем капитанская каюта Ульдира. Настоящая кают-компания, в которой можно сидеть сразу нескольким десяткам человек.

В каюте никого не было, кроме молодого парня, на шее которого поблескивал рабский ошейник, замаскированный высоким воротником рубахи. Завидев Сергеева провожатого, он склонил голову в поклоне, а когда тот отдал приказание, тут же помчался исполнять, не мешкая ни секунды.

Через пять минут на столе перед Сергеем стояло блюдо с солеными орешками, маленькие копченые рыбки в корзинке, очень напоминающие мойву, вино в высоком кувшине, кружки, в общем – все, что нужно человеку для поддержания живой беседы.

Пока ждали стюарда, моряк молчал и, глядя в окно, постукивал по столешнице толстыми, сосискообразными пальцами. Потом налил из кувшина Сергею, плеснул себе, отхлебнул (Сергею почему-то показалось, что хлебнул демонстративно, мол – не отравлено!) и тут же бросил в рот пару орешков, хрустя ими, как кролик капустой.

– Ну так что ты ищешь, паренек? – наконец-то спросил моряк, разглядывая собеседника пристальным взглядом, будто приценивался к жеребцу на конском рынке.

– Мне нужно знать, где сейчас корабль Ульдира Мокрассана «Черный цветок», – спокойно ответил Сергей, следя за темным лицом моряка и стараясь разглядеть в нем признаки лжи. – Ты не встречал его в последние… хмм… недели?

– Ульдира? – Моряк удивленно поднял брови и еще пристальнее глянул в лицо Сергею. – А кто ты ему? Знакомый? Родня? Ты пей, пей, не стесняйся! Хорошее вино, старое! Правда, приятный вкус? Пей.

– Знакомый, – кивнул Сергей и отхлебнул из кружки. Вкус и вправду был приятным, слегка вяжущим, но вполне приемлемым. Сергей давно не пил вина – как-то и не тянуло, смысл его пить, когда ты все равно не будешь пьян? Организм метаморфа мгновенно уничтожал весь «яд», коим он считал алкоголь. Перерабатывал в энергию, придавая бодрость и силу. Чтобы опьянеть, нужно отключить способность к регенерации, но это невозможно. Способность – она или есть, или ее нет. Исчезнуть может только вместе с мозгом. Конечно, если постараться… Только зачем?

– Видел я Ульдира, да, – пожал плечами собеседник. – Он под всеми парусами летел в сторону «Острова десяти капитанов», если знаешь, что это такое. Мы как раз оттуда шли, при неблагоприятном ветре, а он навстречу. Все, что знаю. Было это недели две назад, может, чуть меньше.

У Сергея екнуло сердце. Не могла Морна по своей воле вдруг взять и уплыть на Пиратские острова. Не могла, и все тут! Зря он оставил их на корабле, ох зря! Болван!

– Вы давно из Союза? – спросил Сергей равнодушно, стараясь не выдавать своих чувств. – Что там делается?

– Что делается? – хмыкнул мужчина. – А все делается. Скоро не будет Эорна. Ты видел какие штуки Гекель придумал? Ружья называются! Латы пробивают навылет! И самое главное – не надо долго обучать стрельбе, дал ружье какому-нибудь придурку, и все, конец врагу! Направь в сторону врага, и – бах! Он уже всех подмял, все под ним ходят! И здешнее бабье под ним будет ходить! И лежать… хе-хе-хе… Скоро тут жарко будет! У него и пушки есть! Знаешь, что такое пушки? Нет? Как вдарит – куда только камни полетят! Стену пробивают! Вот что такое пушки! Мы вот отсидимся на островах, а когда все закончится – вернемся. Корабли всегда нужны, моряки всегда в цене! Понятно?

– Понятно… – вздохнул Сергей и отставил от себя кружку. – Пора мне. Спасибо за информацию, за угощение. Увидимся когда-нибудь.

– Увидимся! – фыркнул за спиной уже знакомый голос. Сергей слышал, что кто-то вошел, но не обратил на это никакого внимания. – А мы с тобой и не расстаемся! Все, парень, теперь ты наш! Правда, капитан?

– Не наш, а мой! – ворчливо заметил здоровяк и криво ухмыльнулся. – Мама тебе не говорила, парнишка, что нельзя влезать на корабли к незнакомым людям? Нет? Ну вот теперь знай – нельзя! Они могут оказаться злыми людьми, охочими до твоего тела! Эй, Хег, ты охоч до его тела?

– Еще как охоч! – хохотнул второй, но капитан отрезал:

– И зря охоч! Парень денег стоит, даже не прикасайся к нему. Знаю, какой ты урод! Еще покалечишь…

– Вы чего, меня в плен берете, что ли? – удивленно осведомился Сергей, не вставая с места. – Послушайте, придурки, я не хочу причинять вам вреда. Мне плевать на вас. Сейчас вы можете огрести большие, очень большие неприятности!

– Твоя мамочка будет тебя искать, да? – ухмыльнулся капитан. – Так мы уже отходим. Пока спохватятся, будет поздно. А идем мы на Пиратские острова, так что скоро ты увидишься со своим Ульдиром. Я тебя ему продам! Хег, ошейник приготовил? Парнишка, не сопротивляйся, просто подставь шею, и тебе не будет больно. Не заставляй нас тебя ломать, хорошо?