Друг первым схватился за нижнюю челюсть динозавра и, подтянувшись, вскарабкался на голову.

– Уф! – выдохнул мальчик. – Если бы я только знал раньше, что прыжок в водопад – не самое страшное, что мне придется преодолеть, вообще бы ничего не боялся.

Даша последовала его примеру. На ощупь Танг оказался куда приятнее, чем она предполагала.

Ребята добрались до основания шеи, где начиналась массивная спина в треугольных наростах, и динозавр начал медленно подниматься. Хотелось завизжать, девочка с трудом сдерживалась. Ребята с легкостью могли соскользнуть и убиться. Полет на синем драконе теперь показался совсем безобидным, восседать на бронтозавре оказалось в сто раз страшнее. Держаться приходилось за треугольные наросты, которые начинались от середины шеи и заканчивались на кончике хвоста.

– Удобно? – спросил коричневато-зеленый динозавр.

– Да, – приврала Даша.

– Вот и отлично, путь не из легких. – Танг повернул голову и посмотрел на них. – Держитесь крепче, я ничего не чувствую, а вам не так страшно будет.

– Мы держимся, – необычно тонким голосом пропищала девочка.

– Не может быть! – шепнул ей на ухо друг. – Мы едем на апатозавре, кому расскажи – не поверят!

– Точно не поверят.

Танг и другие бронтозавры, руша деревья, вышли на тропу, выстроились друг за другом и двинулись вперед.

Танг шел первым, следом – динозавр с маленькой головой, за ним коричневато-зеленый, за ним еще двое, замыкал шествие неуклюжий Парис. Никто не разговаривал, словно это мешало передвигать тяжелые ноги. Они шли вдоль леса, тропа, изрытая большими лапами и лапами поменьше, расширялась. Солнце садилось, медленно катилось по верхушке гор, точно золотое колесо. Где-то неподалеку шумел водопад, ребята слышали звон льющейся воды и ощущали кожей, как легкий ветерок приносил влажный воздух. Разноцветные узоры от заката, как таявшее мороженое, растекались по небу. Хотелось дотронуться до него, укусить, лизнуть, ощутить сладкий вкус. Ехать на динозавре оказалось необыкновенно, с него открывался великолепный вид, ребята не успевали вертеть головой. Единственное, что омрачало поездку, – это нехватка поручней как в автобусе: держаться за треугольные наросты было неудобно.

Тропа привела их к утесу, пришло время прощаться с Парисом, нетерпеливо разминавшим крылья. Дракон вырвал обещание снова встретиться, только после этого разбежался и взмыл в воздух. В розово-голубых лучах заходящего солнца синяя чешуя красиво сверкала, дракон трижды облетел апатазавров и на бешеной скорости унесся вдаль.

Недолго они видели его силуэт, небо поглотило морского дракона, оставив лишь синие разводы. Даша грустно улыбнулась, ей успел полюбиться смешной добряк Парис. Каждый раз, когда расставалась с друзьями, ей на глаза наворачивались слезы.

Так и теперь, веки жгло, слезы готовились пролиться, но она моргала, морщилась, чтобы они остались внутри и не стыдили ее перед другом. Не вышло: одна слезинка все-таки покатилась по щеке, а за ней еще и еще.

Руслан заметил, но ничего не сказал, а просто обнял ее за плечи. Лучше никто не смог бы утешить, он не засмеялся, не пристыдил ее, просто обнял. Так хорошо и уютно она давно себя не чувствовала, казалось, теперь ей все нипочем. Она не одна, у нее есть друг, самый лучший на свете, самый чуткий и преданный.

Солнце скатилось за горы, динозавры продолжали путь. Они двигались медленно и осторожно, дорога с утеса в некоторых местах обваливалась, камни вперемешку с клубами земли сыпались вниз, туда, где виднелись зеленые макушки деревьев: огромные сосны, раскидистые тисы. Вдоль дороги произрастал папоротник, истоптанный могучими лапами динозавров. В небе парили крылатые птерозавры с маленькими головами, длинными яркими клювами и растопыренными тонкими лапами. Совсем не похожих на птиц, которых ребята видели у себя на родине. Это был удивительный, неведомый другим людям мир, опасный, но захватывающе прекрасный.

Даша лишь на минутку закрыла глаза, а когда открыла – увидела, что с утеса Танг и другие апатозавры давно спустились и теперь шагали по просторам папортниковых прерий. С левой стороны возле леса паслось стадо динозавров. Крупные, бледно-зеленоватые, с яркими полосками на спине, они поднимались на задние лапы и срывали листву с деревьев. Как-то друг показывал ей таких на картинке в книжке, но названия она не запомнила.

– Как их называют? – повернула Даша голову к другу.

Тот зачарованно глядел на мирно пасущееся стадо.

– Люфенгозавры, – ответил Руслан, – в моей энциклопедии про них тоже написано. Видел бы их Жека! Он говорит, что динозавров не существовало никогда, типа, это инопланетяне разбросали по земле кости, чтобы людей занять.

– А кто такой Жека?

– Одноклассник мой.

Люфенгозавры заметили их и повернули головы на своих не очень длинных шеях. Танг тоже повернул голову и приветственно заревел.

– Это наши маленькие родственники, хорошие динозавры, душевные такие, всегда выслушают, помогут, – растолковал Танг, когда стадо у леса покончило с приветствиями и вновь занялось листвой.

– Нам долго еще? – чуть позже спросил Руслан.

– Видишь водоем? – мотнул головой апатозавр.

Ребята посмотрели вправо, где в тусклом свете, исходившем из-за гор, куда спряталось солнце, спокойно мерцала вода. Водоем тянулся вдоль папортникового поля на многие километры, конца ему не было видно.

– Значит, еще далеко, – опечаленно вздохнула Даша.

Темнело, разводы на небе сменились с ясно-розовых на темно-сиреневые, а затем стали бархатисто-синими, постепенно чернея. Апатозавры шли без устали, молча, точно роботы, в то время как долина готовилась ко сну. Зажглись первые звезды, а над головой повисла луна, круглая и желтая, как головка сыра. Она освещала путь, в ее волшебном свете тут и там виднелись вылетевшие из укрытий птерозавры – они охотились.

Даша устала от молчания и спросила:

– А как у вашего императора оказалась розовая жемчужина и какой он из себя?

Танг от неожиданности даже сбился с шага, плетущиеся следом апатозавры тоже замедлились.

– Все честно было, – немного помолчав, ответил Танг.

– Как же это случилось? – поддержал разговор Руслан.

Динозавр снова ускорил шаг.

– Раз спросили, слушайте. Давным-давно, в необыкновенно ненастный день, детеныш благородного Вэйна нашел жемчужину. Никто из нас и подумать не мог, что богиня Власти заглянет в нашу долину. Я видел розовую жемчужину, ничего прекраснее природа не создавала. Вэйн-младший был горд, что именно он нашел жемчужину власти. Справедливость восторжествовала, соседние королевства прекратили притязания на наши земли и стали обращаться с нами как с равными. Все травоядные ликовали, император оказался в наших рядах. Он не питался плотью, Вэйн-младший оказался достойным власти. Годы наделили его мудростью, но не ожесточили и не очерствили доброе сердце.