– Ты что, рехнулась?! – потерял он всякую выдержку.

Стражники с большими от изумления глазами переглядывались, дракон жалобно скулил, а Даша…

Руслан даже боялся смотреть в ее сторону.

– Парис, ты должен знать, кого пытаешься спасти! Они преступники, а этот мальчишка, знаешь, что сделал? Знаешь? – Если бы он не видел собственными глазами, мог бы поклясться, что это обман зрения: по щекам принцессы потекли крупные слезы, она всхлипнула. – Я такая наивная, пригласила его на завтрак, хотела подружиться, а он… Он ворвался в мою ванну… Опозорил меня, посмеялся и теперь убегает. Как ты можешь ему в этом помогать?!!

– Но… – Дракон неуверенно посмотрел на сидевших у него на спине ребят. – Я домой хочу.

– Ах, Парис, почему же ты не сказал об этом раньше, я бы сама тебя проводила. Ты разве не знаешь, как ты мне дорог?!

– Я… но… ведь…

– Как ты можешь так со мной поступать? – плакала Пилатесса. – Я думала, мы друзья, я так сильно привязалась к тебе, так сильно!

– Наверно, мы не должны были убегать, – смутился дракон.

Пилатесса отвернулась и спрятала лицо в ладонях.

– Ты волен поступать как хочешь, но знай: я никого так не любила, как тебя. Ты причинил мне боль, какой я никогда не испытывала… Но что я, – главное, чтобы ты был счастлив! Улетай, Парис, не терзай меня более, а то я не выдержу и стану умолять тебя остаться со мной!

– Я останусь, я ведь не знал, ничего не знал, – забормотал дракон.

– Она врет! – обрела дар речи Даша. – Не верь ей, она не может никого любить, у нее каменное сердце! Она заперла тебя в подземелье и держала там, ты ей даже не нравишься!

– Это правда, – склонил голову Парис. – Я очень долго сидел в клетке, я даже разучился ходить.

Принцесса в ярости посмотрела на Дашу.

– Молчи, девчонка, я тебя первой казню за твою дерзость! Чего стоите, остолопы?! – заорала она на стражников. – Убейте дракона!

– Не дай им схватить нас, Парис! – взвизгнула Даша.

Дракон сильно оттолкнулся от пола и взлетел.

– Пригнитесь, друзья! – предупредил дракон, выбивая ударом хвоста стеклянный купол.

– Не дайте им уйти! – верещала принцесса. – Где лучники? Убейте его, немедленно! Убейте!

Со звоном посыпались осколки стекла, светясь в лучах яркого солнца. Парис взмыл в небо.

– Домой! Домой, к маме! – точно маленький ребенок завопил Парис, взмахивая огромными крыльями и поднимаясь все выше.

Радужный город остался далеко внизу, где-то там бегали разъяренная принцесса и ее перепуганные стражники. Но ребятам было все равно, они ликовали.

Вслед им свистели стрелы. Надо отдать дань принцессе – она не сдавалась. Но не зря синий дракон считался самым быстрым и ловким, догнать его теперь было никому не под силу.

– Куда мы летим? – спросила Даша.

– Ко мне домой!

– А это где?

– Мы летим в долину Зеленых холмов, вам там понравится! Там очень красиво.

– Ну что ж, туда так туда, лишь бы подальше от ее величества, – улыбнулся Руслан.

Подружка пристально смотрела на него, и мальчик нехотя спросил:

– Чего ты?

– Ты пытался соблазнить Пилатессу? – тоном ревнивой жены осведомилась Даша.

– Что за глупости!

– Значит, ты не был в ее ванне? Это все враки?

– Нет был, но…

– Значит, это правда?! – возвысила подруга голосок, ошеломленно качая головой.

– Она врет! Меня Саин привела в ванну и велела помыться, а сама ушла. Вот я и мылся, пока… пока не явилась принцесса.

– Она явилась прямо туда? А ты?!

– А я… – Руслан нахмурился. – Давай не будем об этом!

– Ну и пожалуйста, – не на шутку обиделась Даша, – не будем!

Они долго молчали. Он тайком следил, как подруга мрачно смотрит в одну точку, но первым заговаривать не хотел. Даша раньше на него никогда не обижалась, он и не подозревал, что она умеет это делать.

Руслан подавил вздох. Он не умел общаться с девочками, не знал, о чем они думают, о чем мечтают, для него был загадкой их розовый мир.

Отец говорил: сперва учеба, потом девочки, а еще лучше – сперва учеба, потом работа, а девочки уж как-нибудь.

В городе Руслан с девочками не водился. С Дашей ему разрешили дружить потому, что они виделись только во время каникул, и это не мешало учебе. Мама считала вульгарным, что одноклассницы названивали им домой, и популярно объяснила это родителям девочек, отвлекавших его от занятий. А Даша ей первое время даже нравилась, она не названивала, а писала письма, не была грубой и назойливой. Все считали ее ангелом. Но когда они вдвоем стали подолгу пропадать, мама попыталась ограничить их общение и услала его в лагерь.

Там он провел ровно три дня, пока не ушел без предупреждения в лес погулять, подняв на уши весь лагерь. Когда мальчик вечером вернулся в корпус, его встретили родители и милиция, а вожатая билась в истерике. Его забрали домой, где он провел не больше недели, слоняясь по квартире и бездельничая, как это называл отец. А потом маме надоело, и она снова отправила его на дачу.

Иногда ему казалось, что мама ненавидит его, только он не понимал, за что. Он изо всех сил старался учиться так, чтобы родителям не приходилось краснеть за него на собраниях, не болтал много, не водился с плохой компанией. Мальчик часто слышал, как родители одноклассников называли его идеальным сыном. Может, для кого-то так оно и было, но только не для его мамы с папой. Они видели лишь плохое: то он порвал новые штаны, то потерял учебник, то что-то не понял, то слишком быстро сносил кроссовки. А хорошего как будто не замечали. Его классная руководительница говорила, что каждый родитель видит, как старается его чадо, и даже если что-то не получается, родители всегда будут любить своего ребенка хотя бы за это. До того как она это сказала, он безоговорочно верил учителям, а теперь знал, что и они, бывает, ошибаются.

Мама не могла смотреть на него без того, чтобы не рассердиться. Ее бесило абсолютно все. Как он держит ложку, как пишет, как расчесывается, как говорит, как смотрит, как смеется, как завязывает шнурки. Он не был внешне похож на родителей и давно это заметил. А когда спросил, почему, мама отвесила ему такую затрещину, что голова болела несколько дней. На этом он не успокоился и спросил у папы. Тот его не ударил и даже не рассердился, а просто сказал, что такое бывает. Руслан решил, что маме хочется, чтобы он был больше похож на нее, и тогда сделал то, о чем потом не раз пожалел.

У мамы в ящике на кухне всегда лежало про запас несколько тюбиков с черной краской для волос, чтобы вовремя подкрашивать корни. Он взял их, внимательно прочел инструкцию и сделал все, как там было сказано.