– Перелезайте мне на хвост, – скомандовал Танг.

Ребята переглянулись.

– Давай я первый, – предложил Руслан и, не дожидаясь ответа подружки, осторожно пополз по туловищу динозавра. Когда апатозавр не шевелился, можно было представить, что ползешь по горке.

– Не пытайтесь бежать! – раздраженно предупредил раптор. – Пойдете на закуску.

– Не слушайте его! – рявкнул Танг. – Ползите на хвост.

Крокенгел разразился хохотом.

– Ах, старый Танг, вот не живется тебе спокойно, не умрешь ты своей смертью, не умрешь! Это я тебе обещаю. Хватит защищать всяких букашек, хватит! – Раптор сделал два огромных шага и оказался перед Тангом.

Руслан как раз достиг хвоста. Даша добралась до него почти сразу же.

– Возьмитесь за руки, друзья, – приказал апатозавр. Они сделали, как велел Танг, и в тот же миг апатозавр размахнулся хвостом и швырнул их в водоем.

Руслан первым вынырнул и потащил на поверхность подругу.

– Смотри, – закричал он, – я умею плавать!

– Да, вижу, – задыхаясь, пробормотала Даша.

– Друзья, прощайте! – прокричал Танг. – Держитесь вдоль берега, он приведет вас в королевство Огня.

Руслан греб к берегу, но их относило течением.

– Не сопротивляйтесь, вода доставит вас куда нужно! – крикнул апатозавр с маленькой головой.

– Ничего, я вас выловлю! – прорычал Крокенгел, бросаясь на возвышавшегося над ним Танга.

Руслан крепче сжал ладонь плывшей рядом подруги и перестал сопротивляться течению. Они видели, как зубы раптора впились в бок вожаку, слышали, как испуганно закричали другие апатозавры, но назад пути не было, их вихрем закружил поток.

Ребята зажмурились, когда достигли поворота и полетели вместе с потоком вниз. Больше они не слышали криков апатозавров, в уши и нос залилась вода. Им приходилось не только держать голову на поверхности, но и отплевываться, чтобы не захлебнуться.

Водоем сузился, их несло вдоль гор и высокого берега, поросшего кустарником. Прозрачная вода пузырилась, бурлила, точно кипящая лава. Тело задеревенело от холода, ноги и руки не слушались. Руслан шумно вдохнул и посмотрел в широко распахнутые голубые глаза подруги. Она не издала ни звука с того момента, как они оказались в воде, и вела себя настолько мужественно, что ему даже не верилось. Он понимал, что ей страшно не меньше чем ему, а может, и больше. Раньше, когда виделись на даче, ему в голову не приходило, что столь милая, нежная девочка может оказаться такой стойкой и храброй. Ее не нужно было постоянно защищать, говорить, что и как нужно делать, она сама все понимала. Он всегда знал, что подруга смелая, но прежде всего ему нравилось в ней другое: доброта, красота, нежность, легкость, веселость. О необыкновенной для девочек отваге он узнал только тут, в удивительном мире, где царят совсем другие, незнакомые порядки. В их обычном мире, казалось, быть смелым очень легко, тут же любой неверный шаг грозил смертью.

Река раздалась вширь, вода стала темнее, дна теперь видно не было. Ребят прибило к берегу. Руслан ухватился одной рукой за растущий рядом куст и, разомкнув пальцы, сжимавшие ладонь подруги, выбрался на берег. Он сразу обернулся, чтобы помочь выбраться Даше и протянул руку, но она не успела за нее ухватиться: что-то вдруг схватило ее и потянуло вниз. Даша закричала и с головой ушла под воду.

– Эй! – крикнул мальчик, наклоняясь к воде.

Никто не отозвался, только большие круги возникли на гладкой поверхности, круги и пузыри. Страх сковал его, но Руслан тут же бросился в воду, принялся нырять, искать. Подруги нигде не было. Внизу зияла темнота, ему не удавалось добраться до дна, сколько Руслан ни пытался. Вода давила на уши, он задыхался и рассмотреть что-либо никак не мог.

Мальчик вынырнул. Он был абсолютно один. Его трясло от холода, но щеки почему-то горели, хотелось кричать от отчаянья и несправедливости, но он не мог даже глубоко вздохнуть, чтобы набрать в легкие побольше воздуха. Он потерял подругу, так глупо потерял…

Даша верила в добрые сказки, он не верил, она жила, надеясь только на лучшее, он же знал, что добро побеждает зло лишь в мечтах, а реальностью управляет именно зло.

Он ухватился за кусты и прижался щекой к траве. Впервые за все путешествие он не представлял, что делать дальше. Как будто с подругой исчезла вся история – их история.

Сквозь слезы он видел, как чуть дальше по берегу к воде подошел небольшой динозавр и, опустив длинную острую морду, принялся жадно пить. Ярко-зеленый, чем-то похожий на кенгуру, динозавр не замечал мальчика или только делал вид, что не замечает. В энциклопедии Руслан видел таких, знал название каждого, а сейчас почему-то забыл.

Вскоре динозавр исчез, возможно, убежал, но мальчику почему-то показалось, что тот попросту растворился в воздухе, словно иллюзия, мираж. Потом растворились горы и лес.

Руслан плеснул в лицо воды, но вместо того чтобы лучше видеть, в глазах почернело. Он не знал, сколько времени провел в темноте и тишине, но первое, что ощутил, – это влагу на лице, будто кто-то брызгал на него.

– Руслан, – послышался голос подруги.

– Что? – спросил он.

– Открой глаза!

– Они открыты, – удивленно возразил он.

– Но я вижу, что они закрыты!

– А ты где?

– Тут! Ну посмотри же на меня! Смотри, вот я!

Он ощутил тепло от прикосновения подруги. В глазах все так же стояла темнота.

– Я не вижу тебя. Я смотрю, но в глазах черно!

– Конечно, глупенький, ты ведь лежишь с закрытыми глазами! Приподними веки и сам все поймешь.

Он открывал и закрывал глаза, но ничего не видел, лишь чувствовал, как подруга теребит его руку. Тогда он попытался сжать ее ладонь, но в кулаке всякий раз оставалась пустота.

– Где же ты? – рассердился он, шаря возле себя и не ощущая ничего, ни земли, ни травы.

– Руслан, я тут, неужели ты не чувствуешь?! – Подруга снова взяла его руку. Она гладила ее, мяла, даже тихонько щипала, но всякий раз, когда он пытался прикоснуться к ней, все исчезало.

– Скоро придут к водопою динозавры, – послышался незнакомый голос. – Они могут вас затоптать. Нужно отплывать.

– Кто это? – насторожился Руслан.

– Это… – Даша медлила с ответом.

– Ну, так кто же это?

– Это Акватил, помнишь…

– Помню, – нелюбезно буркнул Руслан, и внезапно к нему вернулось зрение.

Яркий свет на миг ослепил, он прищурился и, прикрывая ладонями глаза, сел. Вместе с подругой он находился в деревянной лодке, на высоко загнутом носу которой стоял златовласый мальчик в голубой мантии до пят, расшитой мелкими драгоценными камнями. Голову его украшал золотой обод, а горделивый взгляд мутно-зеленых глаз лучше всяких слов говорил о его высоком положении.