– А ведь точно! – Симон вскочил и принялся расхаживать по маленькой комнате. – Цирюльник Гофман создает нечто очень ценное в тайной лаборатории. Пусть даже и философский камень. В любом случае, нечто такое, чем непременно хотят завладеть патриции Регенсбурга. Они вызывают его на разговор, но цирюльник не отдает им желаемого, и тогда его убивают вместе с женой. Дело довольно щепетильное, не исключено, что теперь и еще кто-то охотится за артефактом. Значит, советникам следует позаботиться о том, чтобы их никто не заподозрил. Это и вправду объяснило бы, для чего им заманивать в Регенсбург Якоба Куизля. Обставить все нужно так, чтобы выглядело это как обычное ограбление. Свободные тут вообще ни при чем!.. – Симон совсем разошелся. – Гофман мертв, и патриции все вверх дном переворачивают в его доме. Но философского камня не находят! Гофман наверняка прятал его в своей лаборатории.

– И? – с любопытством спросил Гесснер. – Где этот камень теперь?

Лекарь вздохнул и снова уселся на ящик.

– Этого мы, наверное, никогда не узнаем. Возможно, камень до сих пор в подвале, а может, Гофман его и перепрятал. В любом случае, от дома его остались одни развалины. Там уже никто ничего не найдет. Но я уверен, что все это как-то связано с тем порошком.

Карл задумчиво кивнул и помял красный платок, обвязанный вокруг шеи.

– Возможно, ты и прав. Может, я и сам разузнаю что-нибудь. Есть у меня кое-какие связи… – Он почесал черную бороду. – Если что выясню, дам вам знать. Вы так и живете в этом «Ките»?

Симон помотал головой.

– Там… по разным причинам стало слишком опасно. Нет, теперь мы живем с гильдией нищих.

– Гильдией нищих?

– У меня договор с их королем, – немного резко ответил Симон. – Я вожусь с его больными, а он обеспечивает нашу безопасность.

– Хм, – Гесснер задумчиво склонил голову. – Не то чтобы мое дело, но этот король знает о лаборатории?

– Да, мы рассказали о ней Натану. А почему вы спрашиваете?

Управляющий щелкнул языком.

– Я бы на твоем месте не доверялся ему до такой степени. Ради денег Натан на все готов. А почему, ты думаешь, ему и его людям позволяют преспокойно жить в Регенсбурге?

– Вы полагаете…

– Я не полагаю, а знаю точно. Натан то и дело сдает кого-нибудь властям или снабжает стражников информацией. А за такой вот камень некоторые готовы выложить немалую сумму.

– Об этом я как-то не подумал… – Лекарь нахмурился. – Возможно, вы и правы. Нам действительно стоит сменить жилье.

– Можете у меня поселиться, если хотите, – Гесснер кивнул через плечо. – Здесь вы как у Христа за пазухой. Никто не найдет.

– Спасибо, но у меня, думаю, есть уже вариант получше, – тихо ответил Симон и встал.

– Как хочешь.

Портовый управляющий отворил замаскированную дверь. В комнату ворвался свет, и Симон невольно зажмурился: в первое мгновение он почти ослеп.

– В любом случае, если выясните еще что-нибудь, дайте знать, – сказал управляющий, окруженный ореолом света. – А что насчет комнаты… – Он притянул к себе лекаря. – Ты ничего не знаешь, ясно?

Симон почувствовал на лице его горячее, пропахшее перегаром дыхание.

– Никому ни слова. Обещаю.

– Чу́дно. – Гесснер хлопнул лекаря по плечу. – Не знаю, ящичек табака тебе подарить, что ли… Ты куришь?

Симон улыбнулся и помотал головой.

– Я – нет. Но знаю кое-кого, кто будет несказанно рад такому подарку. Правда, для начала нужно спасти ему жизнь.

Регенсбург, полдень 24 августа 1662 года от Рождества Христова

Спертый воздух, наполнявший подвал, не давал Куизлю нормально уснуть. Тойбер ушел всего пару часов назад, но палачу казалось, что он уже целую вечность просидел в этой дыре. Здесь хоть и не воняло мочой и экскрементами, как в тюремной камере, но не было света и воздуха: одни только мысли.

Куизль издал слабый стон и пошарил по полу вокруг себя, пока не зацепил что-то твердое. Кувшин с вином! Палач едва не опрокинул его, но в последний момент ухватил за край. Осторожно поднес кувшин ко рту. С прохладной, живительной влагой в него хлынули и новые силы. Вино было разбавленным, но все равно оказалось настолько крепким, что палача тут же стало клонить в сон.

Только собрался Куизль закрыть глаза, как послышался шорох. Винная бочка перед входом отошла в сторону, и в свете фонаря палач увидел залитое потом лицо Доротеи: дородная сводня, похоже, откатила тяжелую бочку без чьей-либо помощи. Во взгляде ее недоверие сменялось любопытством.

– Хотела посмотреть, здесь ли ты еще, – пробормотала она. – Тогда это не ты, видимо.

– Чего? – прохрипел Куизль. Он приподнялся и сел, прислонившись к холодной, влажной стене. – Что, видимо, не я?

– Я про сегодняшнее убийство в купальне, – ответила Доротея. – Или ты и к этому приложил как-то руку?

Куизль прищурился, свет фонаря бил прямо в глаза.

– Сегодняшнее? Не понимаю… Лизель и ее мужа уже больше недели как…

– Болван, – перебила его Доротея. – Я не про Гофманов купальню, а про другую, в Мотыжном переулке. Там задушили пекаря Хабергера. А купальщицу Мари Дайш с перерезанным горлом в бадье нашли. Это точно не ты был?

Палач молча помотал головой.

– Вообще-то, глядя на тебя, такое и представить-то трудно, – проворчала Толстуха Тея. – Ты сейчас и себе-то, наверное, глотку не перережешь.

Она поставила фонарь на пол и вошла в темную комнатку.

– Хотя некоторые и не прочь отыскать виновного для всех убийств, что за последнее время у нас случились. Мои девочки на улицу лишний раз выглянуть боятся, с тех пор как этот неизвестный бесчинствовать начал.

– Что за неизвестный? – слабо спросил Якоб.

Доротея окинула его недоверчивым взглядом.

– Ты совсем идиот или прикидываешься? Вот уже несколько недель в городе шлюхи пропадают. Не мог ты об этом не слышать!

Куизль покачал головой, и женщина тяжело вздохнула.

– Как бы то ни было, в гарнизоне сейчас переполох жуткий. Тебя вся стража Регенсбурга разыскивает, и ворота охраняют, будто сам дьявол сбежал! На тебя хотят повесить все убийства, какие произошли у нас за последние недели. Знатная будет травля.

– Откуда ты это все знаешь? – прошептал Якоб.

– Солдат из соседней башни рассказал. Сначала твой побег хотели в тайне держать, чтобы не опозориться. Но теперь, после убийства пекаря, всех стражников на уши подняли. Жителям пока ничего не сообщали, чтоб не пугать раньше времени. Но слухи быстро расползутся. Тогда каждую дыру начнут прочесывать. А у меня сегодня ночью советники собираются, будь они неладны!