Теперь U-188 взяла курс на Атлантику. Она смогла заправиться только топливом, однако не хватало смазочных материалов, не было торпед и снарядов, так ей необходимых.

22 марта U-188 встретила U-1062 (VIIf), серия которая передала ей новые коды.

Ровно через месяц вблизи экватора U-188 получила от U-181 (IXD серия, капитан-лейтенант Курт Фрайвальд) немного столь необходимого смазочного масла. Несколькими днями ранее пришла очередь U-12915 (IXc серия, капитан-лейтенант Рихард фон Гарпе), которой U-188 должна была передать детектор радиолокатора Наксос и Боркум (условное наименование германского поискового радиолокационного приемника). У подводной лодки топлива было достаточно, но она очень нуждалась в смазочных материалах, о чем 1 мая и было доложено командующему подводными силами, которого очень обеспокоила эта ситуация; U-66 (1Хс серия, капитан-лейтенант Герхард Зеехаузен) с поломкой топливной системы лежала в дрейфе в 600 милях к западу от островов Зеленого Мыса. U-188 должна была снабдить ее топливом и в свою очередь получить от нее смазочные масла. Однако теперь отказал передатчик U-188; она могла принимать сообщения, но ни командующий, ни U-66 не уведомляли о достижении места встречи в течение 5 или 6 дней. Ночью лодка шла над водой, днем – под водой, так как район постоянно контролировался американскими эсминцами и самолетами с их эскортных авианосцев.

5 мая на локаторе гидроакустической станции U-188 обнаружила корабли противника. Она опознала 3 эсминца сопровождения и повернула на юго-восток; ее скорость упала до 5 узлов.

U-188 прибыла в условленное место встречи и не нашла никаких признаков U-66. Лодка, не успев подать сигнала, была потоплена ночью 6 мая одним из эсминцев. U-188 находилась на месте разыгравшейся ранее драмы, которая, однако, не оставила после себя никаких следов – кроме, вероятно, нескольких обломков, которые командир U-188 не заметил. 6 мая в 2.16 на радиолокаторе самолета было обнаружено присутствие подводной лодки, о чем немедленно доложили американской группе «Хантер-киллерс» (охотник– убийца), ближе всего к лодке находился эсминец Buckley (командир Б.М. Абель).

Абель сразу обнаружил подводную лодку в надводном положении в удалении 2200 метров. Субмарина, кажется, чего– то ждала; это была U-66. Подводная лодка подала три красных световых сигнала. Абель сразу приказал атаковать, и первые снаряды накрыли подводную лодку, которая ответила из пушки и пулеметов. Теперь Buckley на полном ходу шел к U-66, которая уходила над водой. Более быстрый Buckley настигает ее, лишь несколько метров разделяло суда, орудийная борьба проходила в такой близости, что более значительная огневая мощь Buckley больше не имела значения. Абель хотел довести дело до конца; руль – в крайнее положение, под треск лопающихся стальных листов обшивки и крики команды произошел таран. Американский эсминец протаранил подводную лодку. Немцы один за другим влезали на мостик, прыгали на палубу своей подводной лодки; вооруженные винтовками, пистолетами, они стреляли по американцам, пораженным таким сопротивлением, таким мужеством…

Матросы Buckley отступили под массированным огнем немцев; Абель приказал своим людям уйти в укрытия. Со всех сторон шла стрельба. Команда Buckley защищалась сначала всем, что попадалось им под руку: консервными банками, молотками… В то время как немцы прыгали на мостик своей лодки, Абель организовал более значительное сопротивление. Были розданы винтовки и ручные гранаты. Абель приказал: «На абордаж!»

Внезапно Buckley отвалил от корпуса лодки. До этого корабли находились близко борт к борту, как будто связанные абордажными крюками друг с другом. С мостика эсминца на подводную лодку полетела ручная граната. U-66 развернулась левым бортом и сильно ударила Buckley. Он точно так же развернулся и ударил подводную лодку форштевнем. Следующая ручная граната, которая передавалась американцами из рук в руки, была брошена на мостик рубки подводной лодки. Последовал сильный взрыв, и, вероятно, вследствие тяжелых повреждений в прочном корпусе U-66 затонула. Поврежденный, однако все еще маневренный Buckley самостоятельно ушел через Бермуды назад в Нью-Йорк. Этот эсминец группы сопровождения авианосца Block Island стал на этой войне первым американским кораблем, экипаж которого получил от своего командира приказ идти на абордаж.

Нет, командир U-188 не мог знать, какая яростная борьба произошла в этом месте, где он нашел только пустое море.

Теперь U-188 шла осторожно, малым ходом. Она проскользнула между островами Зеленого Мыса и Канарскими островами. Командующий подводными силами вынужден был считать лодку потерянной.

27 мая она вошла в Бискайский залив, часто погружаясь и днем и ночью. Она поднялась на поверхность лишь на несколько мгновений после того, как осторожно обыскала перископом линию горизонта; ее скорость была не больше 3 узлов. 19 июня U-188 прошла Пойнт-де-Графе и бросила якорь в Ле-Фердон. Не имея более 6 недель новостей о лодке, командующий потерял всякую надежду на ее возвращение. Экипаж был измотан, лодка после такого рейса требовала капитального ремонта. Путь туда и обратно продолжался немногим менее одного года; она отошла от Франции 30 июня 1943 года и возвратилась лишь 19 июня 1944 года16.

Наконец пришло время последней трагической страницы в истории сообщений между немцами и японцами, таинственной истории, которая случилась в конце войны. В январе 1945 года, во время бомбардировки Берлина и начинающегося падения Третьего рейха, немецкое и японское правительства договорились, что два японских инженера, Хидэо Томогана и М. Сёдзи – первый морской инженер, второй специалист по авиастроению, – вернутся в Японию на борту немецкой подводной лодки. Это была весьма опасная поездка, так как эсминцы и самолеты союзников обладали господством на море и в воздухе. Подводная лодка должна была встретиться с японской подводной лодкой в Индийском океане, чтобы передать ей своих пассажиров. Все подробности встречи были согласованы… Подводная лодка вышла, через несколько недель американское радио сообщило: «Один из наших патрульных катеров в Мексиканском заливе захватил немецкую подводную лодку, которая выбросила белый флаг и сдалась. Командир и экипаж были арестованы. Внутри подводной лодки найдены трупы двух японских морских офицеров в форменной одежде. Они отравились…»

P-219 – британская подводная лодка типа S – сошла со стапелей в Барроуин-Фурнесс в октябре 1941 года. Ей суждено было прославиться выполнением секретного задания под именем HMS Seraph под командованием капитана 3-го ранга М.Л.А. Джевелла. В этой тайной операции, вероятно, шла речь не только о высадке диверсантов на берег, как это, например, делали немецкие подводные лодки U-202 и U-548 на побережье у Джексонвилла. P-219 высаживала ключевых офицеров, и удачное проведение операции имело решающее значение для всего дальнейшего хода войны.

Командир Seraph был худощавым молодым человеком, приятным и не лишенным чувства юмора. Однажды во второй половине октября в Гибралтаре командование ВМФ доверило ему «простую, интересную и не слишком опасную задачу» – взять на борт генерала и нескольких американских офицеров: генерала Кларка, подполковника Лимана Л. Лемнистена, полковника Хамблена, капитана Геральда Райта и полковника Юлиуса Холмса. Он должен был высадить их со своей лодки Seraph на побережье у Шершеля, в 113 километрах западнее Алжира, на сушу, где американцы хотели встретиться с руководителями французского движения Сопротивления в Северной Африке, чтобы согласовать высадку подразделений союзников.