— Вот у нее и спроси, — буркнул старик в ответ.

— Точно в порядке? — внук никак не унимался, как будто его действительно волновало состояние деда. — Выглядишь неважно.

— Моим состоянием надо было интересоваться, когда заявление на стол кидал, а после…

— Не начинай, — Денис кивнул, выставляя правую руку вперед и останавливая пламенную речь Петра Михайловича. — Больше не буду интересоваться, если ты…

— Извини…

Парень опешил и даже на какое-то время потерял дар речи. Это не глюк? Ему ведь не послышалось? Дед… извинился…

Да ну нафиг!

— Извиняю, — усмехнулся Денис, переводя разговор в шутливое русло. — Но бабушка волнуется, а ты ведь знаешь, какая она у нас…

Закончить парень не успел, так как в коридоре послышался мужской голос:

— Лариса, дорогая, как я рад тебя видеть!

— Фима! Какой молодец, что пришел!

Денис обомлел второй раз — этого же просто не может быть! Ему же не послышалось? На слух Денис никогда не жаловался. А дед, кстати, никак не прореагировал — просто и дальше продолжал с ледяным спокойствием сидеть за столом и перебирать бумажки.

— У меня глюк? — парень заставил старика оторваться от чтения и посмотреть на любимого внука.

— Его бабушка пригласила к нам на ужин, — кивнул Петр Михайлович в ответ.

— Ну вы даете, — замотал парень головой из стороны в сторону. — Я…

— Добрый вечер, — Ефим Николаевич зашел в кабинет, так как дверь была открыта. — Не помешаю?

Денис повернулся лицом к гостю, Петр Михайлович уставился другу прямо в глаза, а тот в ответ улыбнулся.

— Проходи, — Радужный-старший кивнул на одно из свободных кресел.

— Я ненадолго, — Ефим Николаевич снова улыбнулся, а после пожал Денису руку. — Рад тебя видеть, сынок.

И не стесняясь деда Дениса, Костомаров обнял парня и похлопал его по плечу.

— Лучше задержись, иначе Лариса устроит мне веселую жизнь, — Петр Михайлович обратил на себя внимание, а спустя несколько секунд добавил: — Денис, оставь нас.

— Лучше пусть останется, — Ефим Николаевич присел на кресло и закинул ногу на ногу.

Два старика не сводили пристальных взглядом друг с друга. Столько лет не виделись. Не общались. Не интересовались делами друг друга.

Почти целая жизнь прошла.

И назад уже ничего не вернуть…

Но есть шанс исправить все сейчас…

Два месяца спустя…

Лия

— Не нервничай так сильно, крошка! — Алекс, как обычно, расплывается в улыбке на все свои тридцать два зуба, сжимая мои пальцы в своих ладонях. — Все у нас получится, вот увидишь! Я даже открою тебе маленькую тайну, — наклоняется к моему уху, чтобы никто из окружающих не услышал. — На твоего красавчика я уже получил дополнительные заказы!

— Алекс, ты же обещал! — вырывается у меня довольно громко, на что парень пожимает в ответ плечами.

— Не сдержался, дорогая!

Обманщик, ведь обещал же никому не показывать наши работы до официального открытия выставки. И, как обычно, не сдержался — пора уже к этому привыкнуть. Ему надо все и сразу — быстро, дерзко и желательно дорого. Хотя от цен за картины даже у меня глаза вылезают из орбит.

Вот что значит мировое имя! В очередь уже становятся, не дожидаясь официального открытия выставки.

Алекс долго шел к успеху. Как он обычно выражается: “Нужную Музу не встретил”. Мне, конечно же, льстит его внимание к моей скромной персоне, но все равно слышать подобное приятно. Тем более что в этот раз мы постарались на славу.

Два месяца пыхтели, не покладая рук — я по памяти воспроизводила на бумаге лицо и тело Дениса, а Алекс обрабатывал мои рисунки на компьютере.

И результат не заставил себя ждать.

— Боже, Маэстро, это восхитительно!

— Шикарно!

— Браво, мистер Крейг!

Ну и все в таком же духе — кругом одни восторженные возгласы, пожелания дальнейших творческих успехов и, конечно же, покупки.

— Мы с тобой богаты, крошка! — шепчет Алекс мне на ухо, вручая бокал шампанского. — Ты теперь так просто от меня не отделаешься.

— Я подумаю, — ухожу от прямого ответа, как тут же слышу:

— Никаких возражения я не принимаю! Кстати, — Алекс отстраняется и приподнимает одну бровь, заглядывая мне в глаза. — А где твой красавчик?

За два месяца я уже привыкла к тому, что мой партнер называется Дениса не иначе как “красавчик”. Все уши мне прожужжал, какая я глупая, что потеряла такого парня.

— Я его не потеряла, — каждый раз повторяла я в ответ, на что получала категоричное:

— Тогда позвони ему!

— Если я ему позвоню, то наша с тобой работа закончится в течение часа.

— Он не посмеет!

“Еще как посмеет!”

Последний ответ обычно я мысленно произносила самой себе, но через пару дней наш стандартный диалог повторялся. Алекс настойчиво заставлял меня позвонить, а я каждый раз отнекивалась, ссылаясь на загруженность.

— Ты хочешь провести выставку? — однажды я не выдержала напора своего друга и встала в позу. — Если нет, то так и скажи.

— Лия, дорогая…

— Давай закончим работу, а дальше я разберусь сама…

Если честно, то звонить Денису я банально боялась. А если не простил? Если там до сих пор идет война между нашими стариками? Мой ненаглядный Ефим Николаевич уходил от прямых ответов, едва я заводила разговор на интересующую меня тему.

— Денис приходил? — я долго собиралась с силами, борясь со своими страхами, и однажды решилась.

— Слушай, у меня тут завал по работе, а ты со своими глупостями. У тебя все в порядке?

— Да, — с печальным вздохом отвечала, понимая, что дед не признается, даже если парень и приходил.

— Тогда не мешай мне, — фыркнул мой любимый старичок и отключился, оставив меня наедине со своими мыслями.

Я скучала. Дико, безумно, до головокружения. Боролась с одиночеством, вспоминая лишь самые яркие моменты наших с Денисом отношений.

“Я люблю тебя…”

“Не отпущу…”

“Я хочу, чтобы мы были вместе…”

“Всегда…”

“Никому не позволю тебя обидеть…”

И так по кругу. Изо дня в день. Дед хотел, чтобы я развеялась, но получалось все с точностью до наоборот. Я загоняла себя работой, чтобы просто отключаться, едва щека коснется подушки.

И у меня наконец-то начало получаться…