И хорошо! Потому что им обоим есть чего стыдиться. И ради кого быть вместе.

Бекки с нежностью посмотрела на дочь, а та смешно нахмурила бровки. Так похожа на отца!

- Любимая…

Нежное, как лепесток яблони, и такое долгожданное слово отозвалось в душе волной щемящей нежности. Ох, она бы никогда не решилась уйти, если бы Вильгельм назвал ее так раньше!

- Да? – и, совсем чуть-чуть подумав, добавила. – Любимый.

Черные глаза так и вспыхнули! О, как же она соскучилась по этому обжигающему взгляду!

- Давай вернёмся в замок. Они перестал быть домом без тебя.

Ох, только не слезы! Но от счастья же можно?

- С радостью, только…

Вильгельм беспокойно нахмурился. А в черных волосах  блестят ниточки первой седины. Нет, она больше никогда-никогда не уйдет от мужа!

- …Только не выгоняй Лору. Она хорошая, правда. И ведьмы хорошие!

- Ведьмы хорошие?

Бекки отчаянно кивнула.

- Да, честно! Они совсем не злые!

Вильгельм улыбнулся. И все же как замечательно, что он совсем не такой, как его предок!

- Вам придётся меня в этом убедить, леди. И для начала, хм, не закрепить ли наш союз повторными брачными клятвами?

В груди словно разлился теплый золотистый мед. Про этот обычай она читала! И не думала, что Вильгельм помнит о таком.

- Разве я могу отказать вам, герцог? – протянула руку, касаясь любимого.

- Не можете, моя леди. Ведь де Грейсторам не отказывают.

И губ коснулся горячий, как зной пустыни, поцелуй.

- Обычная история! Ничего интересного!

Первая не выдержала Ноэль. Конечно, она. Ершистая и острая, как ежик. Короткая прическа  черной щеткой, а  в сине-золотых глазах полыхает вызов всем и каждому.

Женщина молчала. Заложив руки за спину, рассматривала картину, спрятанную под защитным стеклопластиком класса Х4, и не собиралась поворачиваться к детям. Красивый портрет. Все де Грейсторы в сборе…  Молодая женщина в светло-сером платье сидит в кресле, а на ее коленях двойняшки – белокурая девочка и черноволосый мальчик. Рядом дует губы смуглая малышка постарше, в ее руках механическая фея. А чуть позади них статный красавец в старинном камзоле. И огненный  взгляд Вильгельма де Грейстора обращен на жену. Его любимую и безраздельную владычицу сердца… Больше таких картин нет. Это единственный экземпляр, отреставрированный лучшими умельцами в галактике.

За спиной послышалось пыхтение, сопение, яростный шепот, который закончился нарочно-независимым:

- А потом что? Типа долго и счастливо?

- Счастливо, но не слишком долго, Ноэль.

Девушка стушевалась. Лайт чувствовала это не только материнским чутьем.

- Но Ребекка же вылечилась! – от былого запала не осталось и следа.

- Не совсем. Попытка отравления Корнем Ведьмы не проходит бесследно. Ребекка де Грейстор умерла в возрасте около шестидесяти трех или пяти лет. Дата варьируется от источника к источнику. Вильгельм де Грейстор прожил немногим больше - через три месяца вслед за своей любимой ушел и он.

Грустная, но удивительная правда - есть пары, которые не разделить даже смерти.

За спиной опять послышалось сопение.

- Но… но этого мало! Очень!  – это уже Алекс.

Ее чуткий  и чертовски умный мальчик. Обучение ещё не началось, а почтовый ящик загружен приглашениями от десятка компаний, пытавшихся сманить себе юного гения. Его Дар наверняка не уступал силой далёкому предку.

- По нашим меркам - да, мало. Но тогда это считалось более или менее почтенным возрастом, хотя обычно аристократы доживали до восьмидесяти или девяноста благодаря стараниям лекарей. Но, увы, не в случае с Ребеккой и Вильгельмом. Герцог просто не захотел жить без своей феи.

- Несправедливо! – Ноэль даже ногой топнула. – Из-за какой-то гадины все закончилось так плохо! -  В отличие от своего брата, девушка не стеснялась в выражениях.

- Ну-у-у, - протянула задумчиво, - без этой гадины герцог бы никогда не обратил внимания на юную баронессу и они не прожили бы больше сорока лет счастливой семейной жизни, полной любви и заботы друг о друге. Ребекка фон Арнет вышла бы замуж за  Альберта и со временем жестоко разочаровалась в семейной жизни. Негодяй наверняка пустил бы ее по миру.  Проклятье осталось в силе. Не родилась бы Амелия – талантливая художница и первенец четы же Грейсторов. И Ноэлин с Александром…

Двойняшки стали настоящим чудом для Австрии и будущего в целом. Мальчик с Даром, как у его отца, и девочка, в чьих жилах текла сила Праматери. Ноэлин не была ведьмой. Но стала матерью для первой ведьмы в роду де Грейсторов - чаровницы, пленившая сердце султана жарких пустынь, который ради нее отказался от гарема с самыми прекрасными женщинами мира. Но это другая история.

- Почему браслеты не продлили ей жизнь? Ты же говорила, что это уникальная разработка! - продолжил допытываться Алекс.

О, да, ещё какая уникальная! Первый прототип амнезиатора – медицинского оборудования, позволявшего проводить операции на памяти. Не рвать воспоминания грубо и бестолково, а ювелирно сращивать вместе, формируя стройную картину восприятия. Но самый большой плюс – устройство нельзя было применить насильно. Только по обоюдному желанию пациента и врача.

Лайт перевела взгляд на два тусклых и побитых временем браслета. Давно не рабочие. У одного – предположительно женского - отсутствовала часть схемы-плетения, второй лишился двух центральных камней и сложного замка. Время и вандалы не пощадили богатое наследие, так же как и картины Ребекки де Грейстор и ее дочери - Амелии, которых сохранилось едва ли три с половиной десятка. Но теперь все это - достояние Цивилизации. И охраняются они не хуже, чем галактический Парламент.

- Уникальная, да. Но для того времени. Ты еще сравни протез короля и нынешние разработки.

Юноша вздохнул.

- Протез и сейчас неплох, - проворчал, не желая сдаваться.

- А что стало королем? Генрихом, этим, как его…

Лайт промолчала, ведь Ноэль все помнила. Ее упрямая и очень независимая ведьма, так любившая возиться с кисточками... Старомодная забава. Теперь рисуют  световыми красками, а холст – любое свободное пространство.

- … с Генрихом Благословленным, - сдалась девушка, верно истолковав намек закончить самой.

- С ним тоже все было хорошо. Он женился на Изольде. Если верить летописям – по большой любви. Не первой влюбленности, но по воле чувств взрослого и уверенного в них человека. У королевской четы родилось пять детей. Четыре девочки…

Ноэль удовлетворенно фыркнула.

- … и последний – мальчик.  Генрих Второй, в народе - Великий. Он приумножил наследие отца. Расширил земли Австарии вдвое, наладил новые торговые связи и стал тем, кто при поддержке рода де Грейсторов упразднил Инквизицию…