чтобы составить справку для руководства об альтернативной истории СССР. Ту работу признали успешной, и теперь на ее основе составляли инструкции для политработников.

В совещании участвовали, помимо Синицына, еще десять человек, и троих из них Владимир не знал и никогда раньше не видел, что вызывало у него тревогу. То, что сообщил генерал, тревогу только усилило.

— Операция «Освобождение» начнется через три дня, двадцать восьмого июня, — сообщил Синицын. — Наши западные союзники отказались от плана ядерного удара по центру Берлина, и согласились принять участие в совместной войсковой операции с применением обычных вооружений. Цель операции «Освобождение-Запад» — уничтожение группировки вермахта в центральной части страны и захват или ликвидация военно-политического руководства третьего рейха. Одновременно начнется операция «Освобождение-Восток». Ее цель — уничтожение группы армий вермахта в центральных районах СССР и освобождение этих районов от немецких оккупантов.

Синицын выдержал небольшую паузу, чтобы смысл сказанного дошел до всех. В общем и целом, эту новость ждали уже давно, так что большим сюрпризом она не стала. Единственной неожиданностью для некоторых из присутствующих стал отказ американцев от первоначального плана, предусматривающего доставку по коридору между мирами атомной бомбы к Рейхстагу и ее подрыв там. Изменение плана стало возможным благодаря успешной работе профессора Громова в Берлине — теперь через коридор можно было переправлять и тяжелую бронетехнику.

— Теперь ближе к нашим задачам. Руководством страны принято решение о проведении специальной операции на территориях Советского Союза, свободных от немецких оккупантов. Как уже известно, эти территории находятся в основном к востоку от Уральских гор. Цель операции — установление контактов с руководством страны и координация совместных действий против фашистской Германии.

Генерал вновь сделал паузу. В библиотеке, где проводилось совещание, стало совсем тихо. Все сидели, не шелохнувшись. Владимир бросил быстрый взгляд на тех троих, которых не знал — на их лицах застыло непроницаемое выражение.

— Операция проводится силами девятого управления НКВД. Сформировано две группы. Первую возглавляет полковник Владимир Сазонов, поднимитесь, пожалуйста… так, спасибо, садитесь. Эта группа отвечает за организацию и поддержку канала доступа в параллельный мир. Вторую группу возглавляет полковник Сергей Кочетов…

Один из троих, которых Владимир не знал, поднялся. Судя по виду, это был боевой офицер — худощавый, подтянутый, с резкими чертами лица. Перечить такому человеку не хотелось. «Установление контактов с руководством страны? — подумал Владимир. — Такой человек скорее подходит для другой цели — смены руководства. Да и какие могут быть контакты с Троцким, кроме как через ледоруб?»

Далее Синицын сообщил, что каждая группа получит инструкции, которые следует неукоснительно выполнять. О любых отклонениях от утвержденного плана действий необходимо немедленно сообщать лично генералу Синицыну.

— Есть ли вопросы? — спросил генерал.

Все молчали — если вопросы и были, то озвучить их не решились. Объявив совещание законченным, генерал быстро вышел. Его «газик» стоял у подъезда библиотеки. Синицын направился туда, но его остановил человек в штатском, что-то ему сказал. Генерал кивнул и остановился. Почти сразу из-за поворота показался черный бронированный «Паккард» — одна из любимых машин Сталина. Машина плавно затормозила, из нее вышли двое в военной форме. Одного из них Владимир несколько раз видел и потому запомнил — это был Николай Власик, охранник Сталина. Встав у открытой двери «Паккарда», он сделал генералу приглашающий жест. Тот незамедлительно направился к машине.

— Мы же знаем, что ставка Троцкого в Челябинске, — недоумевал Саша, — зачем тогда пробивать коридор возле Тобольска, за шестьсот километров оттуда? Как они будут добираться, и сколько времени это займет?

— Потому что таков приказ, — ответил Громов.

У него только что состоялся обстоятельный разговор с Владимиром, в котором тот ввел профессора в курс дела. Задание, полученное от генерала Синицына, предписывало в кратчайшие сроки пробить коридор в параллельный мир возле села Ворогушино, что под Тобольском. В ответ на резонный вопрос профессора, почему именно там, Владимир сказал, что таковы инструкции, обсуждать которые бесполезно.

— Но ведь в этом нет смысла! — горячился Саша, — как мы доставим туда оборудование, как будем подключать?

— Разберемся на месте, — спокойно ответил Громов, — и, поверь мне, смысл в распоряжениях начальства есть всегда. Ну, или почти всегда, — поправил он сам себя, усмехнувшись, — только проявляется он не сразу.

Профессор достал из портфеля папку, раскрыл ее.

— Мы вылетаем из Монино сегодня ровно в семь вечера. По крайней мере, так должно быть по плану. Сейчас одиннадцать, а к пяти вечера ты должен быть здесь.

Саша кивнул.

— Думаю, успею. Надо разобрать установку в ремонтном цеху, упаковать все…

— Это сделают без тебя, — прервал его профессор.

— Кто же?

— Сергей Крутов и его ребята.

Саша хмыкнул.

— Ладно. Они, пожалуй, справятся. А я чем буду заниматься?

Громов, пролистнув бумаги в папке, нашел нужный лист.

— Адрес запомнишь? — поинтересовался он.

— Да.

— Это несложно. Поселок Монино, улица Авиационная, дом 1.

— И что там?

— Военный госпиталь.

Саша почувствовал, что краснеет. Преодолевая смущение, он спросил:

— Там работает Маша?

— Да, — подтвердил профессор, — я узнавал.

— Спасибо, — пробормотал Саша, — что позволите с ней увидеться. Я, правда, не ожидал…

— Дело не только в этом, — сказал Громов, — я хочу, чтобы ты уговорил ее отправиться с нами.

Саша оторопел.

— С нами? — переспросил он. — Я, конечно, полностью «за», но один раз она уже отказалась.

Громов улыбнулся?

— Это когда ты предложил ей стать машинисткой в расчетном центре?

— Ну да…

Профессор рассмеялся, что случалось с ним довольно редко.

— Эх, Саша, плохо ты знаешь женскую природу… твоя Маша — девочка с характером, она не хочет быть одной из многих. Я думал, ты уже усвоил урок.

Саша снова почувствовал, что краснеет.

— Усвоил, Александр Николаевич…

— Вот и славно.

Громов, снова покопавшись в папке, достал лист и протянул Саше.

— Это официальный запрос от девятого управления НКВД руководству военного госпиталя, — пояснил он, — как видишь, там просят рассмотреть возможность командирования Скворцовой Марии Александровны сроком на один месяц для выполнения ответственного задания.

— Какого задания? — пробормотал Саша.

— Секретного. Того самого, которое мы и будем выполнять. Думаю, эта бумага поможет тебе договориться.

— Конечно. Спасибо, Александр Николаевич. Я поеду прямо сейчас… — он вскочил на ноги.

Громов тоже поднялся.

— Не беги так, тебя отвезут на моей машине. Надо ведь произвести впечатление на девушку…

Может, дело и выгорит, подумал Громов, проводив ученика, по крайней мере, Саша будет стараться. Сверху Владимиру настоятельно советовали включить в группу помощницу для связи и подготовки отчетов. Поговорив с предложенной кандидатурой, тот понял — она завербована политуправлением, важность которого из-за появления Троцкого — пусть и в параллельном мире — росла как на дрожжах. Владимир сказал об этом Громову, и