– А тот факт, что у его жены есть любовник-циркач, он рассматривал именно как пятно, так? – уточнила Инна.

– Конечно, – кивнула Луиза. – Я тогда и не поняла толком, насколько сильно испугался Карен. Потому что пришли гости, стало не до нашей размолвки. Ну, работает Слава в цирке. Ну и что такого? Никак не думала, что для Карена его репутация важней человеческой жизни. Дурочка, еще радовалась, что Карен согласился пойти со мной в цирк. Посмотреть на Славу. И он посмотрел и даже похвалил мой выбор. И потом так охотно слушал мои рассказы о цирковом быте. Господи, я должна была еще тогда насторожиться! Но нет. Мне и в голову не пришло, что Карен с черными мыслями выпытывает все о цирке.

– И о Кокосике ты ему тоже рассказала? – тихо спросила Юлька.

– Вы и про это знаете? – вздрогнула Луиза. – Да, я рассказала Карену про то, как слон испугался в детстве падающей на него елки. Рассказала, как забавный анекдот. Господи, да будь проклят мой язык! Лучше бы я вырвала его себе. Ведь выходит, это я дала Карену орудие убийства Славы.

– Не нужно так себя корить, – попытались утешить Луизу подруги. – Если бы не это, то Карен придумал бы что-нибудь другое. Если уж мужчина задумал избавиться от соперника, то он найдет способ это сделать.

– Может быть, и так, – кивнула Луиза. – Но все равно мне не дает покоя мысль, что это именно я подала Карену мысль, как ему лучше и удобней устранить Славу. И как при этом самому остаться чистеньким.

– Но, Луиза, почему ты сразу подумала на мужа? – пожала плечами Инна. – Может быть, у Славы в цирке были и другие враги.

– Не было у него врагов, его там все любили. И завистников у него не было, не такое уж положение занимал Слава, чтобы ему завидовать и желать от него избавиться, – прорыдала Луиза. – Но дело не в этом.

– А в чем?

– Сейчас, – вздохнула Луиза. – Сейчас я вам покажу.

Она встала и ушла в соседнюю комнату. Видимо, это была ее личная комната. Луиза недолго порылась в ящике комода и обратно вернулась быстро.

– Слава погиб летом, – сказала она, сев рядом с подругами и вертя в руках какую-то бумажку. – А откуда летом можно достать елку? В городе ломать еловые ветки как-то неловко, задержать могут за порчу зеленых насаждений. За город ехать – хлопотно. Гораздо легче зайти в специализированный магазин и купить там небольшую елочку. Карен так и сделал.

И она протянула подругам бумажку, которую вертела в руках. Это был чек из магазина «Оранж».

– Ну и что? – спросила Мариша.

– Этот чек я нашла в кармане Карена через несколько недель после смерти Славы, – тихо сказала Луиза. – Посмотрите на число, когда сделана покупка. Это как раз накануне смерти Славы.

– Мало ли что мог купить в цветочном магазине твой муж, – пожала плечами Инна. – Может быть, букет для кого-нибудь из своих друзей-педиков.

– Нет, – покачала головой Луиза. – И слушайте, почему. Мне ведь тоже не хотелось верить, что мой муж убийца. Но я просто заинтересовалась, что такое покупал Карен. И не поленилась съездить в тот магазин. И мне там сказали, что сумма покупки такова, что ей соответствует лишь один предмет из их ассортимента – саженец какой-то канадской елки, отличающейся густой хвоей и сильным хвойным ароматом. Понимаете?

Подруги молчали.

– Но почему ты не пошла с этим чеком в милицию? – наконец произнесла Юля. – Ты могла им все рассказать, как сейчас нам?

– А вдруг бы мне не поверили? – воскликнула Луиза. – К тому же к этому времени дело о смерти Славы было уже закрыто, все списали на несчастный случай. И… И самое главное, что меня остановило… Ну, понимаете, поверили бы мне в милиции. Арестовали бы Карена, осудили. Ну и что? Что бы они ему дали? Пять лет? Десять? Пятнадцать? Разве это было бы справедливо? Слава лежал в могиле, а Карен остался бы жив! И только сидел в тюрьме! А при хорошем адвокате и вовсе получил бы условный срок. Нет! Я решила не так!

И Луиза гневно сверкнула глазами. В гневе становилась заметней ее восточная кровь. Подругам даже показалось, что волосы на голове Луизы зашевелились, как мелкие змеи, а глаза стали метать молнии. Нос у женщины заострился, в лице появилось что-то возвышенное. Подруги невольно поежились и подумали, что Карен был глупцом, если не разглядел в своей жене такого опасного человека.

– И ты решила убить своего мужа? – тихо спросила у Луизы Мариша.

– Да! – тряхнула головой Луиза. – И не смейте меня осуждать. Карен начал первым! Он убийца! Я не могла не отомстить ему за смерть Славы! Сразу же после смерти Славы я надела траур. Карен пробовал протестовать, но я была в таком состоянии, что мне было уже все равно. И я пригрозила, что если он не заткнется, то я расскажу всем о его выходках. И пусть он запрет меня потом в сумасшедший дом, но его репутации придет конец.

– И он испугался?

– Он уступил, – хмыкнула Луиза. – На самом деле он ни на минуту не поверил, что я способна на какой-то решительный шаг. Он привык считать, что об меня им с маменькой можно вытирать ноги. И все же он видел, что я нахожусь на пределе. И решил временно уступить мне в мелочи, чтобы получить большее. Я все же надела траур, мы всем сказали, что у меня умерла троюродная бабушка в Армении. И Карен решил, что теперь у нас с ним снова все пойдет как раньше.

– А чек? Ты рассказала ему о том, что нашла чек?

– Нет, – мрачно улыбнулась Луиза. – С какой стати? Это бы его насторожило. А мне было нужно, чтобы он считал меня своей покорной соучастницей. И вообще, мой отец всегда говорил: чем меньше знает твой враг, тем лучше для тебя. Так что я сделала вид, будто поверила в смерть Славы от несчастного случая. Полгода я носила по нему траур, вынашивала свой план мести и высматривала человека, который помог бы мне осуществить его. И в конце концов такой человек нашелся.

– И сначала обратила свое внимание на Левона, – подсказала ей Мариша.

– Да, – кивнула Луиза. – Через полгода я обратила на него внимание. Но, признаюсь, это была моя ошибка. Карен был сильным человеком, Слава тоже был настоящим мужчиной, а Левон… По сравнению с этими двумя он был просто ягненком. Так что Левон оказался совершенно непригодным для моих целей. То есть влюбиться в меня он влюбился, но толку от этого не было никакого. И к тому же он начал всюду так открыто превозносить меня, что Карен заподозрил неладное. Тянулось это несколько месяцев или даже больше. Я пыталась отвязаться от Левона, а он не хотел уходить. А потом Левон прямо у нас в доме при Карене принялся объясняться мне в любви. Представляете, бухнулся на колени и заклинал меня оставить это чудовище – моего мужа, и уйти с ним, с Левоном.

– Но ведь Левон, он, как бы это сказать?.. – замялась Юлька. – Он ведь «голубой»?

– Нет, – покачала головой Луиза. – Вернее, не совсем. Левон просто очень впечатлительный и эмоциональный мальчик. Он мне объяснял, что ему все равно, в каком теле живет та душа, которую он в данный момент обожает. Сначала он преклонялся перед Кареном и соглашался быть ради него «голубым». Потом он влюбился в меня, и его ориентация поменялась.