«Рутина, однако, а как подано – аж зависть берёт», – так я думал, просматривая очередное телевизионное ток-шоу, посвящённое полётам человека в космос. Рука уже потянулась за пультом, чтобы выключить эту очередную агитку, но неожиданно услышал то, что волновало сейчас меня больше всего. Начали говорить про планируемый полёт на Луну. «Вот же чёрт, – выругался я про себя, – это же закрытая информация. Интересно, откуда им известны наши планы?» Послушав эту передачу ещё немного, я понял, что ничего им не известно, а присутствующие, пускай даже и профессора известных университетов, просто балаболят, чтобы заинтересовать зрителей. А план по освоению Луны действительно был, и сейчас основное своё время я посвящал претворению этой задачи в жизнь.

Не зря народная мудрость нам говорит – если долго мучиться, то что-нибудь получится! В этом я убедился, когда всё-таки состоялся старт «Рекса-2» под командованием полковника Петрова к Луне. Корпорация испытала массу трудностей, а я лично – мытарств, чтобы этот полёт состоялся. Но вся жуть позади, а впереди мне грезилось светлое будущее.

После старта «Рекса-2» сначала была эйфория, но она после общения с Татьяной, женой Петрова и к тому же моей секретаршей, сменилась беспокойством за судьбу экипажа. Наверное, эмпирическим путём состояние жены командира «Рекса-2» передалось и мне. Чтобы изжить это бабское беспокойство, я предложил Татьяне на работу сегодня не выходить и, не слушая последующих после моих слов возражений, повернулся и в сопровождении Андрея направился к своему автомобилю. Моё поведение не было ни для кого удивительным, народ, провожавший первую лунную экспедицию, знал, что шеф после взлёта «Рекса-2» не останется на торжественную часть, посвящённой этому эпохальному событию.

Хорошо, что запуск производился недалеко от Тургояка, на полигоне, расположенном всего в 18 километрах от штаб-квартиры корпорации. Поэтому уже через полчаса после старта «Рекса-2» я оказался в своём офисе. И вовремя, надо сказать. Как только вошёл в кабинет, на связь вышел Петров. Вот такая пошла жизнь – час назад я его напутствовал, стоя у трапа космического аппарата, а сейчас он уже связывается со мной с орбиты нашей планеты. В докладе Петрова ничего экстраординарного не прозвучало. Всё было штатно. Ничего нового, всё как обычно. Правильно, подъём на земную орбиту, подлёт к Луне и съёмку на камеры её поверхности экипаж Петрова уже проводил, и это было для них не ново. Новое и необычное начнётся только во время посадки на спутник Земли. Вот эту операцию «Рекс-2» будет производить впервые. Второй раз Петров должен будет связаться со мной, уже когда «Рекс-2» окажется на поверхности Луны. Именно это событие будет моментом истины для корпорации, ну и, конечно, в этот ряд встанет и возвращение аппарата на родную планету. Вот тогда действительно можно попраздновать, а не устраивать торжества в момент начала лунной миссии. Поэтому я и не стал участвовать в торжественном митинге на полигоне, посвященном началу этой лунной экспедиции. Доклад Петрова занял немного времени. Я же не ЦУП, с которым он связывался часто и докладывал о всех перипетиях полёта. Связь со мною – это, скорее, было уважением к корпорации и в некотором роде сообщением Татьяне о том, что с её мужем всё в порядке.

Разговор с командиром «Рекса-2» подтолкнул меня ещё раз проанализировать план лунной экспедиции. Всё искал подвохи, которые могли грозить ребятам. Но кроме спуска аппарата на поверхность Луны и взлёта с неё узких мест, грозящих неприятностями, не видел. Все остальные этапы экспедиции были отработаны по несколько раз. В общем-то мягкая посадка на опоры «Рексом-2» тоже была отработана, вот только на Земле и все эти тренировки происходили на маршевых химических двигателях. А на Луне «Рекс-2» должен был сесть на поверхность спутника на ядерном движке. Химические можно было использовать только в критической ситуации. Вот это вызывало у меня самые большие опасения. Тяга ядерного двигателя была гораздо меньше, чем у нашего реактивного движка. Но и у Луны сила тяжести гораздо меньше земной. Но несмотря на это, тяги ядерного двигателя немного не хватало, чтобы преодолеть лунную силу тяжести. Специалисты корпорации долго ломали голову – как во время посадки на Луну увеличить тягу ядерного двигателя, и вроде бы придумали. Была разработана система, в которой мощное магнитное поле сжимает тонкие металлические кольца, размещенные вокруг плазмы. Эти кольца сжимаются вокруг дейтериевого плазмоида и вызывают реакцию синтеза. Она длится лишь несколько микросекунд, но при этом высвобождается достаточно энергии, чтобы быстро нагреть и ионизировать металл колец. Затем ионизированный металл с высокой скоростью выбрасывается из сопла ракеты. Это создает реактивную тягу, более чем в два раза превышающую ту, которая появляется, когда в разгонном блоке используется ионизированный металл. Стендовые испытания, конечно, проводились, но использовались алюминиевые кольца, а не изготовленные из лития. В реальном космическом двигателе, а не лабораторном прототипе, должны использоваться кольца из металлического лития. В лаборатории его не используют из-за высокой активности – для испытаний на стенде достаточно и алюминия. Именно так это объясняли разработчики ядерного космического двигателя. По расчётам, тяга ядерного двигателя будет вполне достаточна, чтобы посадить «жар-птицу» на лунный грунт. Хватит и на взлёт с лунной поверхности. Так что теоретически всё должно было пройти гладко, но на сердце всё равно скребли кошки. В конце концов я себя успокоил мыслью: хватит паниковать, это тебе не туристическая прогулка, а испытательный полёт профессиональных пилотов, к тому же если что-то пойдёт не так, то на «Рексе» имеются и стандартные ракетные двигатели.

Когда провел с собой антистрессовую работу и выпил успокоительную таблетку, психика вроде бы пришла в норму, но я всё равно не смог заниматься ежедневными, рутинными делами. Начал, уже в который раз, просматривать материалы по лунной программе корпорации. И первой попалась папка с собранными данными по лунной поверхности – все материалы, которые были известны земной науке. Материалов было много, а вот реальных фактов мало, в основном это были догадки и предположения, хотя и весьма солидных контор. Например, сотрудники НАСА предполагают, что кора скрытого полушария Луны имеет большую толщину. Разница составляет около 10–20 километров. А меня и интересовала обратная сторона Луны. Именно там, на «темной» стороне Луны (на территории Океана Бурь) планировалось совершить посадку «Рекса-2». Выбрано место посадки было не просто так. Именно в этом месте была обнаружена некоторая аномалия. Конечно, это громко сказано про аномалию, на самом деле суперкомпьютер корпорации, проанализировав загруженные в него все снимки поверхности Луны, сделанные во время разведывательного облёта «Рексом-2», выделил именно это место. Искусственный интеллект зафиксировал там след от падения метеорита, пробившего кору Луны. Следов падения метеоритов на лунной поверхности было масса, но почему-то именно этот отметил суперкомпьютер. А так как нам было без разницы, куда сажать «Рекс-2», лишь бы провести весь комплекс испытаний, то и было решено прилунять аппарат рядом с тем местом. Используя луноход, два члена экипажа исследуют местность, которая так заинтересовала искусственный интеллект, остальные члены экипажа займутся выполнением работ, запланированных исследовательским центром корпорации. На всё про все у экипажа пять суток. Затем, собрав образцы лунного грунта, люди отправляются на Землю. Вот именно такой была программа лунной миссии. В общем-то, по мнению специалистов, ничего особо экстраординарного делать экспедиции не придётся. Даже посадка на лунный грунт не представляла особой сложности. Конечно, если не попасть в кратер, выбитый в грунте метеоритом. Но на это на борту «Рекса-2» имелась соответствующая аппаратура и искусственный интеллект с его мгновенной реакцией на опасность, грозящую кораблю. К тому же выбранная для посадки местность была ровная. Лунные моря сформировались после извержений, во время которых на поверхность спутника изливалась базальтовая лава. Благодаря более жидкой консистенции, лава распределялась равномерно и в результате образовала довольно гладкие бассейны. Вот на территории, называемой Океаном Бурь, и предстояло сажать «жар-птицу». В конце концов просмотром материалов по лунной программе я себя окончательно успокоил и наконец мог заниматься рутинными делами корпорации.