Настя задумалась и сморщилась, напрягая извилины.

– Задачка. Так-так-так… Эврика, я поняла! Я успела наплести Райсу, что от моих покойных бабушки и дедушки остался офигенный домик дореволюционной постройки. Предки давно умерли, а родительское гнездо превратилось в музей. Дом пустует. В нем я сама не была, разве только в детстве. Знаю о нем лишь по рассказам матушки. Моя мама иногда проверяет его, чтобы бомжи не забрались и не сожгли наследство. Вот такая версия. Если уж дом, то он один на примете. О другом древнем строении Райс не мог знать, а про него я говорила, хвасталась, приглашала на чай.

– Думаю, в этом есть смысл. Логично предположить, что Райс нагрянет туда. Но когда?

– Понятия не имею. Может, сегодня? Есть шанс.

– Сегодня?.. Сегодня! – воскликнула Настя. – Сегодня годовщина нашего знакомства!

– Вот как? – застыл Стас. – Любопытное совпадение. Так что будем делать?

– Придется сегодня заночевать там, авось вечером появится Андреас и сделает мне самый лучший подарок. Боже, как я жду, когда он заберет меня к себе! Когда же это случится? Я готова улететь куда угодно, куда глаза глядят, лишь бы он был со мной!

– Смотрю, у вас серьезные чувства.

– Не знаю, не уверена, – грустно произнесла Настенька.

– Как-то надо объяснить твою страсть. Почему ты преданно ждешь его и ни с кем не встречаешься?

Настенька смущенно опустила глаза:

– Почему не встречаюсь? Есть парочка бойфрендов. Я же не сумасшедшая, чтобы сто лет надеяться на чудо и жить в ожидании призрачного пришельца. Я не могу быть постоянно одна, кто-то периодически появляется. Но это не любовь! Пустое развлечение, мимолетная забава, услада для тела, а не для души. Я же не могу постоянно быть одна, понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Стас. – А как бы Райс отнесся к твоим развлечениям?

– Нормально. Мы обсуждали этот вопрос, он не обидится и не станет ревновать. Андреас такой человек – он в принципе никем и ничем не дорожит, за свободную любовь или что-то в этом роде. Непонятный человек. В том числе за его загадочность и непредсказуемость я его и полюбила, а он исчез и не обещал вернуться. Если сегодня он появится, я окончательно поверю в судьбу.

– А если не появится?

– В таком случае я перестану его ждать и пошлю все к чертям собачьим. Мне надоело о нем думать. Я не малолетняя фанатка, чтобы безропотно и неистово молиться на недоступного идола. С меня хватит!

Стас нежно погладил ее по спине, нащупывая выступающие позвонки, и добавил:

– Не переживай. У тебя, как ты заметила, есть бойфренды. Ситуация не так трагична, как тебе кажется. У тебя все идет путем, а у Райса дела плохи, ему угрожает смертельная опасность.

– Ох! А когда она ему не угрожала? – громко спросила Настенька, спугнув голубей.

– Тоже верно, – согласился Стас, – но нынче дела особенно плохи. По Москве шастают кровожадные инквизиторы и ликвидируют всех приятелей Райса, я сам чуть не стал жертвой их произвола. Мне просто надоела эта история, я хочу обычной спокойной жизни без погонь и перестрелок. А Вика не сдается и с азартом играет в русскую рулетку.

– Вика? – вспыхнула Настя, выпрямившись и задернув нос. – Это твоя суженая?

– Если можно так выразиться, – неуверенно пояснил Стас. – Ты будешь смеяться, она стала ею с недавних пор, всего несколько дней. Фактически нас и свела эта авантюра с пришельцами. Сейчас я понимаю, что обязан встречей с Викой именно Райсу и в какой-то степени инквизиторам. Полнейший абсурд на первый взгляд, ирония судьбы.

– Нас всех кто-то дергает за невидимые ниточки, и мы послушно следуем его велениям. Парадокс!

Они подошли к Вечному огню и зачарованно взглянули на гордое пламя. Кто-то неведомый разжег аналогичный костер в их судьбе, сжигая окружающих дотла, как березовые поленья. Пылающий пожар как неисправимая человеческая карма. События сменяются, как времена года, а пламя, как вечный двигатель, горит себе и горит, словно по первозданному умыслу создателя.

Настя отвела взгляд от пламени и спросила:

– Ты-то сам счастлив?

– Наверное. Когда счастье есть, мы его не замечаем, а когда оно улетает из рук, горько плачем.

– Верно. Эту истину тебе Андреас открыл?

– Нет, сам додумался. Райс хоть и мастер заниматься душесловием и прочей философской метафизикой, но и я на кое-что способен, не полная безнадежность. Поделись, если не секрет, как ты с ним познакомилась?

Настя нахмурилась:

– Ты хочешь это услышать? Мне больно вспоминать. Это произошло ровно год назад, я прогуливалась по Арбату после показа и чувствовала себя как выжитый лимон. Был теплый романтический вечер, возможно, даже выходной день, точно не помню. Впрочем, это не имеет значения. Вдруг со мной поравнялся престранный тип в дурацкой майке и штанах-шароварах – будто клоун, сбежавший из цирка на Цветном бульваре. Есть же сбежавшие невесты, да? А это самый настоящий сбежавший клоун. От кого он сбежал? Наверное, от изумленных зрителей, готовых растерзать популярного артиста. Он сказал какую-то фразу или отвесил комплимент – короче, нечто приятое и услаждающее слух. Уболтал, подлец, а я уши развесила. Обычно я не знакомлюсь на улице, так как считаю это дурным тоном, да и контингент обычно попадается довольно вшивый: студенты, гастарбайтеры или просто лохи. Серьезных, солидных и состоятельных людей на улице не встретишь – проверено! – с достоинством заявила Настенька. – Не с оборванцами же встречаться, верно? Если у мужчины толстый кошелек, значит, он умен и на него можно положиться, он стабилен и, возможно, даже щедр. Сплошные плюсы. Нам же вынашивать потомство, рожать детей. Их нужно прокормить, обеспечить их развитие, дать образование. Это серьезные затраты, и не каждый с этим справится. А Райс совершенно не производил впечатления порядочного человека, скорее напоминал хиппи с их цветочными венками и гуманными идеалами лентяйства и братской любви. Как раз подобные типы мне были противны. А тут приключилось наоборот, вот вам сука-любовь на живом примере. Влюбилась с первого взгляда, позабыв, куда я иду, зачем, кто я такая и чем занимаюсь. Представляешь? Это как травы накуриться и по проспектам бродить, представляя, что ты летаешь по Александровскому саду. Круто? Не то слово. А я летала, и крылышки мои не сгорели, а, наоборот, расправились. Короче, не помню, что он мне наболтал, но эффект получился незамедлительный. О боги! Как сейчас представляю эту картину: я и Андреас в обнимку на Воробьевых горах, и целого мира мало. Как бывает – не описать пером.

– А дальше как развивались ваши отношения? – Стас увлекся рассказом и не сводил с раскрасневшейся девушки глаз.

– По нарастающей. Первый день мы общались чисто платонически, не считая поцелуев и объятий. На второй день я его не видела, лишь думала о нем с утра до вечера и очень его хотела. А на третий я отдалась ему. Это получилось само собой, я не успела сообразить, в чем, собственно, дело. Представляешь, порыв безудержной страсти, как в сентиментальных романах, даже в духе рассказов маркиза де Сада. Нет, садомазохизма у нас не было, это появилось потом, не без этого. Но сам порыв получился неистовый и звериный, я чуть не взорвалась от страсти. Не передать словами, как он был великолепен! Хотя на мачо ни капли не похож, не атлет, даже не начинающий культурист. Средний в меру упитанный парень, а сколько энергии и заряда! Это был лучший мужчина в моей жизни, и, похоже, лучше уже не появится.