— Ну конечно же! — он почти не слышал меня, пораженный собственными домыслами. — Я-то, как дурак, всё это время гадал: что за напасть свалилась на наши головы? Откуда взялись эти треклятые головорезы? А тут, вот оно что! Это ваших рук дело! — последнюю фразу он почти пропел.

— Не понимаю, о чем вы. Я здесь совсем по другому вопросу.

— О, правда? И по какому же? — издевательски осведомился он, и, не давая мне раскрыть рта, продолжил: — Решили прибрать к рукам моё золото, а? Хорошо, хорошо… Вы обязательно увидите, чего вы лишились, Монтескрипт, обязательно… Уж я позабочусь об этом!

— Да он бредит, — бросил я через плечо. — Вы работаете на психа, друг мой.

Мой пленитель едва слышно хмыкнул.

— Обыскать и связать его, да получше! — распорядился Даго. — Господин Икс, проводите нашего гостя к этому придурку, пускай стережет в оба глаза!

Господин Икс?! Я рассмеялся бы, если б не серьёзность момента. Что за черт? Я что, участвую в дешевой оперетте?!

— Настоящее имя у вас есть, а, приятель?

— Не болтай! — легкий тычок меж лопаток задал мне направление.

— А ведь мы могли бы стать друзьями! — съехидничал я. Он вновь хмыкнул. Что ж, по крайней мере, у парня имеется чувство юмора…

Лагерь золотоискатели разбили в одном из дальних отнорков. Тут меня ждал ещё один сюрприз. Связанная по рукам и ногам, в каменной нише лежала, скорчившись, Лереа. Что ж — теперь понятно, отчего Тремор сотоварищи словно с цепи сорвались… Слабого света химического фонарика хватило, чтобы понять: головорезы Даго потрудились над ней изрядно. Физиономия великанши опухла, глаза заплыли, один не открывался вовсе. Не могу сказать, что я сильно ей сочувствовал — стоило только вспомнить, сколько зла принесла эта дамочка…

Напротив, прислонившись к сталагмиту и вытянув забинтованную ногу, сидел фрог лет сорока, рыхловатый, с невыразительной физиономией. Едва завидев господина Икс, он принялся громко ныть и жаловаться на жизнь. Сколько можно сидеть вот так, в темноте и холоде? Он ранен, ему плохо, обезболивающее кончается, а этот мерзавец Хеллисентис и слышать не хочет о том, чтобы помочь компаньону!

— Ну вот скажите, неужели это так сложно — вернуться в деревню, а? Я же не прошу отправить меня обратно в столицу, но хотя бы помогите добраться до ближайшего врача…

— Заткнитесь, Эллукан. Тоже мне, страшная рана — слегка задело мышцу… Вот, принимайте подопечного. Добавьте парню веревок и стерегите так же, как и её, — господин Икс мотнул головой в сторону Лереа.

— Да провалитесь вы в преисподнюю! — плаксиво откликнулся экс-полицейский. — Я ранен, ясно вам? Как, по-вашему, я его свяжу?!

— Ладно, не нойте… — мой конвоир извлек откуда-то кусок тонкого каната и сноровисто обмотал мне руки и ноги. Я не сопротивлялся: при виде того, в каком плачевном состоянии пребывает Эллукан, у меня моментально созрел план. Под конец Икс воткнул в путы палочку фонаря и растворился во тьме. Сделал из меня подсвечник, юморист. Я так и не смог толком разглядеть его физиономии…

— Что, Эллукан, ваши компаньоны не слишком-то расположены заботиться о вас, а? — осведомился я, выждав некоторое время.

Он тут же разразился потоком бессвязных жалоб. Похоже, экс-полицейскому было всё равно, кто его слушает — ему не терпелось выговориться.

— Да, не больно-то хорошая идея пришла вам в голову, — заметил я, дождавшись, когда поток его красноречия немного иссякнет. — То, в каком положении вы очутились — прямое следствие неправильного образа мыслей.

— Я всего лишь хотел разбогатеть, — обиженно заявил он. — Что? Это, по-вашему, такое уж преступление?! Почему одним можно разъезжать на роскошных дино и есть с серебра, а другие должны считать каждый трито… И думать, у кого бы занять до жалования на этот раз! Мне выпал шанс, понимаете — один-единственный шанс за всю мою жизнь!

— В желании обогатиться нет ничего зазорного. Я говорю не об этом. Из всех возможных вы нашли самого скверного компаньона, какой только может быть.

— По крайней мере, он согласился выслушать меня до конца! — запальчиво возразил Эллукан. — И сразу поверил…

— Ну, в чутье Даго не откажешь, согласен. Только почему вы решили, что он оставит вас в живых? Проще уж было сразу застрелиться.

Он фыркнул.

— Пытаетесь нас поссорить, да? Сами-то вы кто такой? И зачем здесь?

— Поссорить? — я ловко проигнорировал его вопрос. — Старина, да какой мне смысл делать это?! Вы лежите здесь с простреленной ногой, но так ни черта и не поняли! Вы в его власти, целиком и полностью. Вы никто. Одно слово Хеллисентиса — и господин Икс свернет вам шею, или ткнет ножом, или всадит пулю… Бьюсь об заклад, вы и живы-то до сих пор лишь потому, что ваш босс не видел золотой жилы! Как только вы приведете его к ней, всё — можете считать себя покойником…

Он громко засопел.

— Вы ничего не знаете, иначе не говорили бы так… У нас с господином Хеллисентисом заключен контракт! Официально! И всё это нотариально заверено!

— Ходили к нотариусу? Или даже вызвали на дом? Весьма разумно, весьма… А скажите-ка, это предложение исходило от вас или от Хеллисентиса?

— Что вы имеете в виду? — насторожился он.

— Вопрос простой, Эллукан. Кто вызвал нотариуса? Вы вообще уверены, что фрог, оформлявший бумаги — это нотариус, а, например, не один из секретарей вашего компаньона? Старина Даго славится подобными, хм-м, милыми шутками…

В пещере повисло молчание: экс-полицейский пытался заново осознать ситуацию.

— Вас поимели, Эллукан, — ласково произнес я. — И ко всему прочему, вы стоите одной ногой в могиле.

— Да кто вы такой, провалиться мне в преисподнюю?! — воскликнул он.

— Позвольте представиться: Эдуар Монтескрипт, конфиденциальный агент, — я усмехнулся.

— Сыщик? На кого работаете?

— В этом деле — на самого себя. Надо свести кое с кем счеты… Между прочим, совсем недавно мне довелось перейти дорожку вашему партнеру. Я остался в живых просто чудом, можете поверить! Включите мозги, Эллукан. Вы должны хоть немного разбираться во фрогах… Неужели вас ни капли не настораживает, как Даго ведет дела? Как обращается с вами? Неужели это не наталкивает вас ни на какие мысли? Или вы предпочитаете закрывать на всё глаза? Ну, ставка здесь ваша жизнь — вам и решать, конечно…

— Я же просил не так много, — пробормотал он. — Треть, всего лишь треть! Даже не половину!

Я расхохотался.

— Да уж, простаков, как вы — ещё поискать! Слушайте, вы же работали в полиции! Как вам удалось сохранить такую… Детскую наивность?! Это всё равно, что оставаться девственником, квартируя в борделе! Ну подумайте сами, зачем кому-то что-то вам платить, если можно не платить ни-че-го! Вас даже хоронить не надо: эти пещеры — готовая могила!

Вновь молчание. Я боялся даже громко вздохнуть: лишь бы клиент не сорвался с крючка…