Вряд ли ои ожидал, что я отвечу на его вопрос голосом, и, разумеется! я этого не делаю. Вместо слов посылаю ракету. Не глядя, но в замкнутом пространстве это не столь важно.

Последствия у взрыва чудовищные. Рушатся внутренние стены, обваливается часть потолка, взрывная волна заставляет меня пошатнуться и отступить на полшага назад, обломки барабанят по броне. Вряд ли мой противник выжил.

Остатки пригодного для человека воздуха улетучиваются из здания с катастрофической для обслуживающего персонала скоростью. Если кто-то оказался далеко от респираторов, его смерть будет мучительной — планетарная атмосфера содержит медленно убивающий яд. Впрочем, я все равно не собирался никого щадить.

Тридцать три шага по коридору, налево, выломать еще одну дверь.

Сопротивления нет. Никого нет. Стоп. Что-то тут не так.

Последний парень обрушился на меня сверху, а здание одноэтажное. Между потолком и крышей всего полметра технической зоны с кабелями и трубопроводами, во время обслуживающих работ техники ползают там на карачках, а человек в тяжелой броне там и вовсе не развернется. Откуда же десантник свалился на мою голову?

Ответ один — снаружи. Значит, последний флаер вернулся. И в нем были десантники в тяжелой броне. Гадство!

— Я все-таки сомневаюсь, — сказал Азим, когда «Ястреб» вывалился из гиперпространства в системе Тайгера и взял курс на пятую от светила планету. — Дело не в том, что я думаю, будто у нас не получится. Работенка не самая пыльная, и если данные Визерса верны, то все должно пройти успешно. Но я все-таки не считаю, что наша команда — это идеальный вариант для решения проблемы. Почему же Визерс поручил ее именно нам? Неужели ты поверил, что у него действительно нет в запасе никаких других вариантов?

— Полагаю, это такая проверка, — сказал я. — Обряд инициации, после которого мы уже не сможем сменить сторону.

— Скорее уж не мы, а ты, — сказал Азим. — Я всего лишь солдат, а у Визерса нет недостатка в солдатах. Ему с самого начала был нужен ты.

— Только он сам не понимает зачем.

— Или говорит, что не понимает.

— Визерс лжет, — сказал я. — Профессионально и постоянно. Но я думаю, что по части его истинных мотивов ему все-таки можно верить.

— И какой же у него истинный мотив?

— Он хочет защитить человечество.

— Высокие слова, за которыми на самом деле может стоять все, что угодно.

— Я никому не верю и начинаю сомневаться даже в себе, — сказал я. — Но твоя теория про ложный гамбит и подсаженные воспоминания… Это слишком сложно, и я не вижу смысла.

— Это была просто теория, — сказал Азим. — Которая не объясняет всего.

— В этом проблема всех существующих на данный момент теорий, — согласился я. — Как бы убедительны они ни были, все равно найдется пара фактов, которая не лезет ни в одну из них. Истина где-то рядом.

— Сидит в уголке и хихикает, наблюдая, как мы в очередной раз прошли мимо.

Конечно, по-хорошему штурмовать секретную лабораторию СБА на Тайгере-5 надо было совсем не так.

Профессионалы поступили бы иначе. Никто бы не полез на штурм, имея на руках только разведданные Визерса, без предварительного визуального наблюдения хотя бы в течение пары дней.

Да и план операции должен был быть совершенно другой.

Штурмовой корабль повисает на нижней орбите, с его борта стартуют три десантных катера по десять человек в каждом. Когда десант оказывается на земле и берет под контроль периметр, звено истребителей входит в атмосферу и выносит защитный купол, подавляя огневые точки, уничтожая источники энергии и средства передвижения. Отработав, истребители держатся поблизости, и тогда к делу подключается десант, наступая на объект с нескольких сторон, методично и аккуратно зачищая территорию.

Тогда в ходе операции не возникло бы никаких сюрпризов типа недостающего флаера и валящихся прямо на голову врагов.

Я попытался поставить себя на место охранников. Ребятам было скучно, ребята отправились полетать на флаере? Куда они могли лететь, если учесть, что больше на планете никого нет? И зачем они отправились на эту прогулку в полностью снаряженных и готовых к бою силовых скафандрах?

Сейчас это уже не так важно. Главное, ребята успели вернуться чертовски не вовремя.

Движение справа. Проламывая стену — и кто только так строит? — в помещение вваливается еще один десантник. И одновременно с этим датчики движения фиксируют какое-то шевеление сзади.

Поднимаю руку, и заряд плазмы отправляется в полет. Даже не глядя, понимаю, что промазал, ухожу в сторону, серия импульсов раздирает пространство там, где я только что стоял, какое-то научное оборудование у стены разлетается в клочья.

Первый десантник рвет дистанцию и бросается прямо на меня. Это он зря, только мешает второму прицелиться. Я встречаю его выброшенной вперед правой рукой, бронированный кулак врезается в нагрудную пластину.

Такой удар может убить не только быка, а и целого слона, но парню в броне все нипочем. Он хватает меня поперек туловища и швыряет в стену, стена, понятное дело, такого обращения не выдерживает.

Пока я встаю, стряхивая с себя обломки, десантник палит по мне из импульсной винтовки.

Броня исправно поглощает заряды, отрабатывая на все сто, но индикатор температуры медленно плывет в сторону перегрева. Еще пара минут, и он перегрузит мне систему, тогда будет невесело.

Пара минут — это целая вечность в условиях боя. Никто не может строить планы, рассчитывая на то, что впереди целая вечность.

Активирую ранцевый двигатель, небольшой рывок, пока не успели сработать компенсаторы перегрузки… Я поднимаюсь на три метра в воздух, пробиваю головой потолок. Если надо мной находится что-то тяжелое и массивное, мне придется срочно искать другой план, но тут только трубы и кабели, которые я легко рву, пробиваясь сквозь крышу.

Мне бы в небо…

Срез крыши мелькает перед глазами, и я взмываю на высоту десять метров. В крыше видны несколько проломов, одну дыру я только что проделал собственным телом…

Третий десантник находится снаружи, он стоит на крыше, и мое появление явно становится для него сюрпризом. Долго удивляться он не успевает, я посылаю в него предпоследнюю ракету из своего боезапаса. Надеюсь, что план Визерса верен и Кира находится не в том помещении, которое расположено прямо под нами.

— Подобные операции — это всегда хаос, — сказал мне на прощание Азим. Я уже облачен в силовую броню, и мы напоследок тестируем систему внутренней связи. — И чем дальше, тем выше вероятность, что все пойдет вразнос. Поэтому в целях неувеличения энтропии тебе надо убить как можно больше людей как можно раньше. Каждый живой враг увеличивает меру хаоса, каждая лишняя минута увеличивает меру хаоса, поэтому, если ты хочешь победить, ты должен действовать быстро и безжалостно.