Господин Горшков вовсе не напоминал того растерянного человека, каким выступал в образе «Арсения». Я сразу поняла, что, несмотря на данное им обещание, теперь он ни за что не расстанется со своими деньгами. Соображал Горшков быстро, и главное, эти соображения приводили его к правильным выводам. А правильные выводы позволили увидеть свет в конце финансового тоннеля. Я и сама увидела этот воображаемый свет. Ненадолго, буквально на пару секунд. Звонок мужа сразу же заставил его померкнуть.

– Ирина, где ты находишься? Почему не отвечаешь на звонки по рабочему телефону? Я заеду за тобой к шести.

Что-то мне подсказывало: ссылаться на очередной забег по магазинам не стоит. Нельзя же злоупотреблять одними и теми же присутственными местами. Пауза грозила затянуться до опасного момента. Потому и ляпнула, что уже подъезжаю к дому. А дабы исключить лишние вопросы, поинтересовалась, купил ли Димочка масляный фильтр? Оказалось, не успел. Помешали утренние пробки на дороге. Ну я и послала его в магазин. Не все же мне бегать. Прикинув, что на обратном пути Дмитрий Николаевич наверняка попадет в очередную пробку, только вечернюю, немного успокоилась. Мы с Наташкой успеем его обскакать на метро.

– Быстро! Мы едем к вам в гости! Тихими сапами! – дернула я Родиона за лацкан пиджака, приглашая его скатиться со ступенек.

– А что делать с этим? – кивком головы он указал на «продовольственную корзину».

– Ну не мусорить же здесь! Берем с собой. Пригодится. Наташке особого приглашения не понадобилось. Мы с ней мелко трусили за Родионом к его «БМВ», поругивая за то, что поставил машину слишком далеко от кафе.

– А кто такая «тихая сапа»? – усевшись в машину, поинтересовалась Наташка, разочарованно наморщив нос: не нашла к чему прицепиться в «БМВ».

– Зачем это тебе?

– Затем! Сколько раз в жизни меня оскорбляли, сколько раз в ответ оскорбляла я, но исключительно понятными терминами, а кто – такая «сапа»? И почему она «тихая»?

– Кажется, есть такая змея. Или рыба. Так или иначе, обе перемещаются достаточно тихо.

– Скорее всего, это слово имеет другое происхождение, – выруливая на дорогу, пояснил Родион. – Начиная с шестнадцатого века «сапой» назывались подземные траншеи, тайно проложенные к вражеским укреплениям. Потом по ним тихо пробирались специалисты и эти укрепления взрывали. Попробуйте догадаться, как подрывников называли?

– Саперами! – радостно крикнула я, а Наташка задумалась:

– Даже не знаю, что более оскорбительно: змея подколодная, скользкая рыбина или… Нет, изображать из себя подземную траншею я вообще не намерена.

Далее ехали молча. Мне вдруг стало не по себе. Интуиция интуицией, а вдруг ошибаюсь? Что ж, в таком случае Родиону просто придется еще раз мобилизовать себя на денежные потери. В конце концов, половина требуемой вымогателем суммы у Горшкова все же останется. С нашей помощью.

Путь к центру был относительно свободен. Вскоре позвонил Александр и что-то сообщил Горшкову. Тот удовлетворенно кивнул и, обернувшись назад, весело подмигнул нам с Наташкой. Я с облегчением вздохнула.

Машину Родион Тимофеевич остановил у другого дома. Шел он уверенно задрав голову, совершенно не волнуясь из-за возможной встречи со знакомыми. Только потом, увидев его фотографию в квартире, я поняла, насколько борода изменила его внешность. Уже у подъезда он позвонил Кочневу по мобильнику и попросил открыть дверь. Так что в квартиру мы попали беспрепятственно, «тихими сапами», как и планировалось. Меня совершенно не волновала история происхождения этого выражения. Из-за соседской двери доносились звуки работающего телевизора и мягкий женский голос, разговаривающий с ребенком. Судя по своеобразной мелодии, ребенок смотрел диснеевский мультфильм, и его уговаривали убавить громкость. Родион Тимофеевич застрял на пороге собственной квартиры вместе с картонной коробкой. То ли отвык от привычной обстановки, то ли, наоборот, слишком привык к ней за прошедшие годы и теперь не мог нарадоваться возвращению. Мы стояли в коридоре и терпеливо ждали, когда он соизволит сделать решающий шаг вперед или хотя бы вспомнит о правилах приличия и гостеприимства.

О правилах он не вспомнил, но решающий шаг все же сделал. И когда мы с Наташкой вошли, стала понятна причина его торможения – прямо по курсу, в конце коридорного тоннеля, то бишь на кухне рядом с батареей сидел лучик света в образе Майки и тихонько всхлипывал. Девушка все еще была прикована наручниками к металлической трубе. Вот только всхлипывала она уже от счастья. На полу валялась куча разных инструментов, среди которых я опознала только отвертку и молоток. Целых полчаса Александр бесполезно пытался отвоевать жену у локального проводника центрального отопления. Великий хакер оказался бездарным взломщиком. О чем Наташка не преминула ему заявить и привести в пример хакера Буйкова, который на его месте наверняка бы не растерялся и выломал девушку вместе с батареей. Обещанная ему сумма того стоила.

– Он не хакер! – огрызнулся Кочнев, переключив свой острый взгляд на трубу. Все-таки задумался над упреками Наташки. – Прошу не оскорблять подобными сравнениями! Мы едва не застали здесь эту сволочь. Майя сказала, сорвался и укатил буквально перед нашим приездом. А у вас типичное для обывателя заблуждение в отношении хакеров. Да. Основная задача хакера – вычислить слабые места в системе безопасности компьютерной программы. Зачем? А затем, чтобы информировать о них разработчиков и пользователей системы. Цель – устранение выявленных недостатков. А Буйков… – Саша задумчиво посмотрел на какую-то жуткую железяку, которую всеведущая Наташка обозвала безразмерным газовым ключом, затем на изящное запястье жены, украшенное наручниками, и с сомнением покачал головой.

– А Буйков – кракер! – Это прозвучало у Майки с прононсом, но очень убедительно. Да и кто бы посмел возражать несчастной девчонке, бледной, слегка похудевшей и слегка пьяненькой.

Ксения Львовна, более пьяненькая, выпала из ванной комнаты и с еще большим прононсом обозвала Кочнева безруким болваном. Потом пожаловалась дяде, что в его всегда гостеприимном доме теперь даже нечем коньяк закусить.

– Как это нечем? – возмутилась Наташка и, отняв у Горшкова смятую коробку, быстро принялась делить ее содержимое на «съедобное» и «несъедобное». Через пару минут на полу у Майкиных ног был сервирован «шведский стол». Наташка предложила девице расслабиться и окунуться в приятные воспоминания о туристической поездке.

– Спасибо, я не очень голодна, – заявила Майка, тронутая искренней о ней заботой. – Меня регулярно кормили. – И умолкла, запихав в рот половину пирожного.

Я нервно поинтересовалась временем. По моим подсчетам Родиону Тимофеевичу с минуты на минуту следовало ждать звонка от кракера Буйкова.

– Тимур сам предложит вам уменьшить сумму выкупа, – уверенно заявила я. – Шурика-то он не нашел! Время поджимает, а Буйкову надо слинять из столицы как можно быстрее. Я думаю, нам следует пойти вымогателю навстречу. Предложите состыковаться, например, у Даниловского рынка. Конкретное место пусть указывает сам. Лишь бы не под прилавком. Увидите, как он обрадуется.