Кто-то потрепал меня по плечу. И этот «кто-то» уверенно стоял за моей спиной…

– Это ваши знакомые? – сквозь плотный туман отрешенности долетел до меня дежурно-приветливый голос Танечки. – Тогда вам лучше пересесть за крайний столик. Он на шестерых. Ой, а что это случилось с салатами?!

– Просто я их не успела доесть, – в Наташкином пояснении гулял сквозняк жалости.

«А я не успела даже попробовать!» – пробилась у меня рациональная мысль, и, плохо соображая, я принялась сгребать в руку вылетевший при подскоке из тарелок греческий салат. Хотела было отправить добычу в рот, да вовремя вспомнила о необходимости выразить свое возмущение вмешательством в плановый распорядок моей будущей жизни, а посему со злостью метнула полную пригоршню «греческого ассорти» прямо через плечо. И не промахнулась, о чем свидетельствовал отчаянный женский визг, а следом и порция отменных ругательств, два из которых я точно решила запомнить. Уж очень понравились. Особенно «дурында на приколе». Можно использовать в повседневной практике. А то, что она у меня обязательно будет, поняла мгновенно, поскольку сразу узнала чарующий голосок заместителя Родиона Тимофеевича по связям с общественностью.

– Дура набитая, – смакуя каждое слово, с удовольствием ответила я, старательно вытирая руки фирменной бумажной салфеткой. – Только зря на тебя салат перевела. – Голос мой звучал свободно, мелодично и весело, как ручеек, сумевший преодолеть мусорный затор. – В будущем никогда не смей подкрадываться ко мне сзади. Хуже будет! Поумнела с опозданием, да не на сто процентов! – Я ругалась не хуже Наташки, вызывая искренний интерес окружающих. Без эксцессов. Никто даже не подавился.

– Пойдемте со мной, попробуем отчистить ваш наряд. Правда, за масло не ручаюсь, оливковое, знаете ли, – защебетала Танечка, обращаясь к Ксении, продолжавшей ругаться и сбрасывать с себя ошметки ингредиентов.

– Да ладно лапшу на уши вешать! – деловито вмешалась Наташка. – Оливковым маслом в вашем салате и не пахнет. Его запах ощутимо присутствует только в цене. На самом деле используете подсолнечное рафинированное.

– Один черт! – ругнулась Ксения и обернулась к своему приятному спутнику, тому самому, который в свое время преследовал ее на «Жигулях» пятой модели. Именно у него на плече она плакала, находясь рядом с клиникой Склифосовского.

– Привет утопленникам! – отсалютовала молодому человеку Наташка. – Прекрасно выглядишь. Отмылся?

Пришлось вносить коррективы, пока Ксюшин спутник глупостей не наделал:

– Здравствуйте, Шурик! Был момент, когда мы с Натальей Николаевной ошибочно приняли вас за Буйкова. Роковая ошибка! На тот момент нам уже было известно, что возлюбленный Ксении вроде как утонул. Отсюда и вывод – девушка так быстро не будет вешаться на шею абы кому. Какое-то время должна хранить верность памяти любимого. Заодно подумали, что она связана с ним преступными намерениями. Впрочем, это не единственная роковая ошибка с нашей стороны. Ксюша ловко задурила мне голову просьбой вытащить вас или Майку на свидание, если вы соизволите позвонить. Я не сразу поняла, что эта просьба фактически относилась к лицам, которые могли выдавать себя за вас, Кочневых. Девушка охотилась на Буйкова.

– Ну, долго ты еще тут топтаться будешь, «родственничек»? И почему тебя Майка Шуриком зовет? Впрочем, ты на него совершенно не похож. Вылитый Саша! – Наталья и глазом не моргнула, чтобы показать свое удивление моим пояснениям. – Будешь лидером гонки за лучшее место. Оно там, где тебя не сможет достать эта…

– Дурында на приколе! – радостно подсказала я. – Господин Кочнев, можете не волноваться, больше кусками швыряться не буду. Уж очень кушать хочется. – Я снова взглянула на Наташкины часы. – Еще десять минут в нашем распоряжении. Быстро все на целину, осваивать новый столик!

На новом месте у подруги неожиданно пропал аппетит. А все оттого, что Родион еще раз напомнил о необходимости внесения выкупа за жизнь и здоровье Майки и Мишурика. Я позволила себе возразить. Ведь Мишурик находился в полной безопасности. Проследила за реакцией, она была умеренно-недоверчивой, и особо подчеркнула: в безопасности полной и исключительной! Обосновывать свое заверение не стала. Зачем лишний раз обращать внимание на очередную нашу ошибку. По сути, мы с подругой помогли Мишурику скрыться от благодетелей. Тем не менее сейчас он в надежном укрытии.

– В пять часов мне будет звонить сообщница Буйкова. – Я выразительно посмотрела на насупленную Ксению. – Я должна сообщить ей цифровые данные билета.

– В пять часов мне будет звонить сам Буйков, – потирая виски ладонями, хмуро заявил Родион. – По тому же поводу.

– Ну и замечательно! – обрадовалась я. – Значит, звонок тебе поступит на пару минут позже. Будем «дудеть в одну дуду». А сейчас – «главная тема». Начнем с того, что денег в вокзальной ячейке нет!

– Как это нет?!

В хоровом исполнении этот вопрос выглядел страшновато. И только Наташка не вскочила со стула.

– Сядьте, пожалуйста, – скромно и застенчиво улыбнулась я, но меня не послушали. Что ж, не применять же силу.

– Их по моей просьбе украли. И, как Мишурика, спрятали в надежном месте. Но ведь злоумышленники этого не знают!

Вот теперь уже все трое одновременно заняли свои места. Боюсь, не по доброй воле. Просто ноги не выдержали полученной головой информации.

– Ваш Буйков – человек достаточно умный, но инфицированный смертельным вирусом наживы. В такой ситуации ум становится изощренным. А посему молодой человек не отправится получать свои, но все еще пока ваши, денежки лично. И сообщницу не пустит. То, что они оба собираются в одно и то же время звонить и мне, и Родиону, рассматриваю как следствие некой существующей между ними договоренности. Расчет на то, чтобы, запугав каждого из нас, заполучить и необходимые сведения, и деньги. Последние – руками господина Горшкова. Уверяю вас, что первой позвонят мне. Меня, например, стали брать на испуг точными данными о месте проживания и составе семьи. Ясное дело, жизнь Майки здесь не на первом месте. А Родиона Тимофеевича шантажировали исключительно Майкой и Мишуриком. Патриотизм в моем случае исключен, поэтому я все свалю на Родиона.

В том плане, что данные билета продиктовала ему. Пусть с него их и спрашивают. Это нормальное поведение нормального постороннего человека.

– Ненормальная, – прошептала девушка Ксюша, неслышно вернувшаяся после санобработки. Собиралась сказать мне еще какую-нибудь гадость, но была вовремя одернута Кочневым. Иначе я бы окончательно отвлеклась и в ответ наговорила ей лишнего.

Но не выдержала Наташка:

– От ненормальной слышим! Да тебя к широкой общественности и близко нельзя подпускать. Родя, ты подумай хорошо на тему ее связи с этой общественностью. Как губка впитывает все подряд. Причем хорошее самопроизвольно стекает, не задерживаясь, а всякая дрянь остается. Не фига этой дрянью порядочных людей мазать!

– Ира, так что вы предлагаете? – не выдержал Родион Тимофеевич.