— Но ты ведь мог проиграть, — наконец робко заметила я. — Это был страшный риск!

— Да не было никакого риска. — Дариан снисходительно усмехнулся. — Алекса, я играл своей колодой. Моей особенной колодой, в которой помечена каждая карта. Да, это нечестно, но я и не собирался играть в благородство с этим мутным типом. Он этого не заслуживает.

— Вот как, — медленно протянула я. Кашлянула и все-таки задала тот вопрос, который так и крутился на моем языке: — И часто ты играешь?

— Сегодня — первый раз за прошедшие пять лет, — честно признался Дариан. — В один прекрасный момент я понял, что больше не хочу испытывать судьбу. Есть множество других способов быстро и легко заработать деньги. Но кое-какие умения с той поры у меня остались. Недаром одно время меня называли самым удачливым игроком в Гроштере.

Я поставила пустой бокал на стол и, с ногами забравшись на постель, устало откинулась на подушки. Ну, надо же, сколько, оказывается, я не знаю о своем супруге. Бывший жених в качестве личного раба… Даже не предполагала, что такое вообще возможно.

Дариан тоже отставил фужер и пересел ко мне. Обнял меня, и я со вздохом удовольствия положила голову ему на плечо. Мне было так хорошо и спокойно сейчас! Глаза сами собой начали слипаться. Слишком устала я за минувшие сутки, прошедшие почти без сна. Но имелся еще один вопрос, который надлежало решить.

— Норберг сегодня спрашивал, не передумала ли я насчет развода, — глухо сказала, опасаясь даже на миг взглянуть в лицо Дариану и увидеть его реакцию на свои слова.

А вдруг он расстроится, что я отказалась от столь «любезного» предложения?

Рука Дариана ощутимо потяжелела. Пауза все длилась и длилась, пока воздух в комнате не сгустился до невыносимого. Хотелось закричать во все горло, лишь бы прервать эту пытку молчанием.

— И что ты ему ответила? — наконец хрипло спросил Дариан. Вздохнул и продолжил с чуть уловимыми нотками сожаления: — Алекса, я не могу и не хочу удерживать тебя насильно. Если ты считаешь, что сделала ошибку, которую необходимо исправить, что же. Я приму твой выбор, пусть и без особой радости.

— Без особой радости? — переспросила, подняла голову и с улыбкой посмотрела на хмурого Дариана.

— Ты еще сомневаешься во мне и моих чувствах? — Дариан оскорбленно фыркнул. — Алекса, я…

— То есть ты не хочешь разводиться? — лукаво переспросила его.

— Знаешь, я могу и обидеться! — Дариан гордо поднял подбородок. — Почему тебе такие глупости пришли в голову? Естественно, я не хочу терять тебя! И вообще…

Я не дала ему договорить, хотя, что скрывать очевидное, мне было очень приятно слушать его гневную отповедь. Прильнула к его губам, завершив наш спор поцелуем.

Какое-то время в комнате было тихо. Руки Дариана уже отправились в увлекательное путешествие по моему телу, и он принялся ожесточенно сражаться с завязками халата. Но вдруг супруг прервался, отстранился от меня и на всякий случай уточнил:

— Так что насчет вопроса Норберга? Надеюсь, ты не стала делать глупостей и сказала ему, куда он может идти со своим предложением?

— Я не стала делать глупостей и просто отказалась, — проговорила мягко. — Виер Норберг не тот человек, которому можно безнаказанно дерзить.

— Да уж, — пробормотал себе под нос Дариан. — Лучше от таких людей держаться подальше.

Я уныло кивнула и задумалась. Мне очень не понравилось то предупреждение, которое я услышала, когда мы с Дарианом покидали королевский сад. Кажется, Норберг все-таки не отступится от своего и продолжит делать все возможное и не всегда законное, лишь бы превратить меня в одну из своих «ворон».

— Я была бы абсолютно счастлива, если бы никогда в жизни больше не видела Норберга и его братца, — пробурчала в ответ.

Дариан вздохнул, показывая тем самым, что услышал меня. Наконец-то справился с поясом моего халата и медленно потянул его вниз.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещал он и ласково поцеловал меня в шею. Его пальцы осторожно и бережно обвели круг нежной кожи на моей груди, очертив место попадания смертельного заклятия Санфорда.

А потом нам стало не до разговоров. И даже усталость на время отступила от меня.

Понятия не имею, во сколько я проснулась. Судя по всему, время близилось к полудню, поскольку солнечные лучи уже ярко и весело пробивались через занавески.

Довольно потянувшись, я кинула взгляд на другую половину кровати. Почувствовала легкое разочарование, обнаружив, что Дариана нет. Впрочем, ничего удивительного в этом как раз не было. За время нашего недолгого совместного проживания я убедилась в том, что мой супруг — явный жаворонок. Он всегда вставал намного раньше меня и с утра успевал переделать кучу дел, пока я нежилась в объятиях сладкой дремы.

При воспоминании о том, чем мы занимались прошлой ночью, начала улыбаться. Хорошо-то как было! Затем откинула одеяло и отправилась в ванную. Ладно, хватит валяться без дела.

Я почувствовала неладное, когда спускалась на первый этаж, намереваясь отправиться в обеденный зал и хорошенько позавтракать. Примерно на середине лестницы остановилась, услышав разговор, доносившийся из гостиной.

Беседующие явно старались говорить как можно тише, но то и дело кто-нибудь из них забывал об осторожности и повышал голос. Тогда второй собеседник шикал на него, но через несколько минут все повторялась.

Я сразу узнала голос отца. Именно он то и дело не справлялся с чувствами и начинал почти кричать. Что там происходит? Неужели отец вновь пришел выяснять отношения и говорить Дариану о своей ненависти? Странно, в последнюю встречу они вроде как неплохо пообщались. Не бросались, конечно, друг другу на грудь с заверениями вечной преданности и дружбы, но и не шипели гадости, а уж тем более не пытались устроить драку.

— Вы разбудите Алексу! — в очередной раз громко и отчетливо проговорил Дариан. — Вряд ли ей стоит знать об этом. Она сильно расстроится.

Естественно, я мгновенно насторожилась. Из-за чего я должна расстроиться? После чего ринулась вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Нет, я обязана выяснить, что происходит.

Около плотно закрытых дверей гостиной остановилась. Как назло, разговор теперь пошел на пониженных тонах, видимо, предупреждение Дариана возымело свое действие. Но вот беда — мне-то теперь ничего не было слышно! Прямо хоть бери и к замочной скважине ухом прирастай.

И, вполне возможно, что я именно так и поступила бы, наплевать на свое воспитание и прочие доводы против таких поступков, но, как назло, в коридоре показался Гисберт, который ловко балансировал тяжело нагруженным подносом со всевозможными закусками. Видимо, спешил уважить гостя.

— Госпожа, — Гисберт, заметив меня, остановился и наклонил голову в знак приветствия, — как вижу, вам уже сообщили о визите вашего отца.

— Нет, — хмуро проговорила я. — Просто хотела позавтракать и тут услышала голоса.