– Он умер, – сообщил я.

– Что? – не понял Ваз. – Как?.. Это ты его убил? – побледнел эльф. Доходит до него весьма быстро, повезло Алисе с женихом.

– Слушай, расскажу, как дело было, – начал исповедоваться я. – Ты недавно удивлялся, почему я ошибся окном. Знаешь, я изначально был уверен, что это мое окно, поэтому всю ночь сторожил именно его, сидя внизу в засаде. Почему я сел в засаду, рассказывать не буду, просто поверь, что причины были. И я особо не удивился, когда двое мужчин залезли на карниз и подобрались по нему именно к этому окну. Поверь, я действительно думал, что это окно моей комнаты, именно поэтому, увидев, как один из них начинает целиться из арбалета внутрь, я подумал, что он хочет причинить вред той, кого я защищаю. Тогда я начал стрелять в них и убил обоих. Вот и весь рассказ.

Эльф ошарашенно молчал.

– Мой брат пытался меня убить, – мертвым голосом констатировал он. – Я не думал, что до этого дойдет... Где его тело?

– В сарае рядом с конюшней, – ответил я.

Потом немного поразмыслил и добавил:

– Рискну тебе посоветовать, Ваз, оставь все, как есть. Забудь о нашем разговоре и выкинь перстень подальше. Пусть все думают, что твой брат просто пропал где-нибудь по дороге домой, а правда... она никому особо и не нужна.

Эльф все еще ошарашенно молчал, а потом признался:

– Я предполагал, что будут попытки меня убить, даже решил сделать крюк, поехав не напрямую в горы. Но я думал, что он пошлет наемников, вместо того чтобы отправиться самому...

– Видимо, он так тебя ненавидел, что решил все сделать сам... Ваз, – я положил руку ему на плечо. – Не кисни! Жизнь не кончена, а в мире есть много всяких подлецов. Конечно, обидно, когда среди них оказался твой брат, но утешься тем, что ты ни в чем не виноват. Так что уши торчком, воин!

Уши эльфа действительно поднялись торчком, а сам он весь подобрался.

«Действует, однако!» – подумал я и посмотрел за окно.

Там наступало утро, скоро должны были открыть городские ворота, а я еще тут болтаю!

– Все нормально? – спросил я у принца.

Ваз кивнул.

– Тогда прости, но мне нужно идти. К рассвету я должен быть за стенами города.

– Почему?.

– Если посидишь в этой комнате еще часа два, то сам поймешь. Криков много будет, – ответил я и стал опять вешать на плечи колчаны и лук. – И послушайся совета опытного странника, не топай напрямик, через эльфийский лес, сверни по дороге, а если тебе вдруг встретятся кэльвы, то скажи им, что ты их друг, и покорми немного, а то они там совсем оголодали, бедные... Бывай, принц!

– Алекс! – догнал меня голос принца, когда я был уже на подоконнике.

Я обернулся. Принц встал с кровати и торжественно произнес:

– Я должен тебе жизнь! Проси, что хочешь!

Улыбнувшись, я ответил:

– Доберись живым до Гномьих гор, а потом люби Алисану и заботься о ней хорошенько, ладно?

– Хорошо... Но что ты хочешь для себя?

– Это и есть для меня! Алона очень хорошо о тебе отзывалась, и я не хочу, чтобы она расстраивалась... Кстати, почему-то, сравнивая меня с тобой, она делала выбор явно не в мою пользу. Интересно, что в тебе есть такого, в чем я уступаю? – спросил я потемневшего эльфа (это они краснеют так?), а затем махнул ему рукой на прощание и вылез на карниз.

– Клыки себе, что ли, отрастить? – вслух подумал я.

Тихий смех в комнате проводил меня до соседнего окна. Открыв его, я осмотрелся. Теперь я попал по адресу, вот наши сумки, вон бадья с водой, а вот и Алона сладко посапывает, свернувшись калачиком. Я кинул оружие на пол и стал стягивать с себя одежду. Оглядев ее, я понял, что такую остается только выбросить. Ну, разве что штаны можно оставить и постирать хорошенько, подумал я, доставая относительно чистые шмотки из своей сумки. Подойдя к лоханке, я отметил, что Алона основательно почистилась. Вода была грязной, мыльной. Ничего, сойдет, подумал я, и к своей радости обнаружил кусок склизкого вещества на краю лохани, напоминавшего мыло.

Сдирая с себя подсохшие кровавые пятна, я вдруг ощутил, что вместе с грязью с моего тела смываются и все волосы. Это что? Продолжение банкета? Видимо, на бороде дело не остановилось и процесс пошел-таки дальше! И что потом? Через две недели ожидать резкого удлинения ушей? Если будучи безволосым, я не буду привлекать к себе внимания, то длинные остроконечные уши враз сделают меня заметным! С одной стороны, это плохо – мне нужно сливаться с толпой. Но с другой... Эльфы-то будут искать человека, а я стану больше похожим на них, чем на людей. Следовательно, от этой проблемы я смогу избавиться, особенно если забраться куда-нибудь подальше, хоть в ту же Империю... Короче, отрастут уши, а там посмотрю, приободрился я. Интересно только, а почему волосы стали расти быстрее? Ведь это ненормально даже для эльфов, подумал я, запуская пятерню в свою густую шевелюру и припоминая аккуратный ежик, который был у меня перед «отдыхом».

Наскоро смыв с себя кровь, грязь и лишние волосы, я оделся, решив штаны постирать попозже, когда остановимся на ночь, и приступил к весьма неприятной процедуре побудки. На мои поглаживания, почесывания, а потом и откровенную тряску Алона никак не реагировала. Вконец отчаявшись, я просто зачерпнул из лоханки немного грязной воды и вылил ей на лицо. Взвизгнув, спящая красавица наконец пробудилась и обматерила меня. Слушая цветистый русский мат, я перебирал в уме, что еще нужно взять с собой в дорогу. Вспомнил! Продукты нужны, хотя бы на сутки, а то охота, это хорошо, конечно, но три раза в день охотиться не будешь, а желудок не потерпит такого надругательства над собой. Поэтому продуктами надо бы немного запастись, все равно не придется на своем горбу тащить.

Мат Алоны наконец иссяк, и я дружелюбно обратился к ней с мерзкой ухмылкой:

– Проснулась, красавица? Тогда поднимайся, одевайся в дорожное, а я пока еды добуду!

Взял из сумки свои пустые фляжки и вышел в коридор.

Служащие этого отеля славно поработали, следов крови видно не было. Я спустился вниз и отправился на кухню, найдя ее по запаху. Объяснив заспанному повару, чего хочу, я получил маленькую сумку, наполненную хлебом, сыром, жареным мясом и другими вкусностями, а взамен отдал всего шесть медяков. Также не забыл наполнить чистой водой свои фляги, чтобы не искать родники на привалах. Вернувшись в комнату, я опять застал Алону спящей.

– Да что это такое? – пробормотал я и вторично плеснул на нее водой.

Раздался знакомый визг, предваряющий отборный мат, но я быстренько утихомирил ее, сказав, что если через пять минут ее не будет внизу, то дальше я поеду в одиночестве. Оставив сумку с продуктами и велев принцессе захватить ее вместе с чересседельной, я подхватил свои вещи и вышел во двор. Там откопал трофеи из сена, а затем нашел в стойлах наших лошадей, оседлал (как хорошо, что мы избавились от кареты!), вывел во двор и стал навьючивать. Все мои трофеи в сумки не влезли, пришлось оставить три колчана со стрелами и арбалет. Остальное я навесил на свою лошадку, заставив ее сонно покачнуться, а потом стал ждать Алону.