— Раз в год и палка стреляет, а уж оружие… Ведь они покупали его именно как оружие, а не как открывашки для бутылок. Следовательно, предполагали возможность его использования. Я еще не встречался с «братвой», которая хранит «стволы» исключительно для охоты на уток. Нет-нет, да и раздается где-нибудь выстрел… Или оно было приобретено на случай самообороны? — улыбнулся Туманов. — Ведь сейчас такое смутное время, кругом столько нехороших людей?.. На улицу вечером выйти боязно…

Бобров расхохотался, искренне и громко.

— Да, — сказал он, — примерно так я вас и представлял… Но это именно тот случай, когда оружие было приобретено из глупости. У этих парней иная специфика, далекая от… применения по назначению…

— Однако, когда мы… случайно зацепили машину одного и проходили мимо дома другого в то время, когда кто-то разбил стекла в окне его квартиры, эти хлопцы бросились на нас, размахивая пистолетами. Это — факт, Семен Викторович, и он бьет все ваши утверждения.

— Да-да, я наслышан о ваших «экстравагантных» задержаниях, — «авторитет» все еще удерживал на губах доброжелательную и терпеливую улыбку, но глаза уже заледенели, показывая, что терпение их владельца подходит к концу. — Отложим пока эту тему, — предложил он. — Признаюсь, у меня была еще одна причина для того, чтобы нанести личный визит. Это — вы, Андрей Дмитриевич. Именно вы…

— Вот это я уже где-то читал, — теперь Туманов уже не заботился о сохранении «благожелательной нити» в разговоре, — Разумеется, вы много слышали обо мне, считаете меня выдающимся сыщиком нашего времени и решили сделать мне предложение, «от которого не отказаться». Что это: возможность перейти к вам на службу, или «вторая зарплата» на этом же месте? Семен Викторович, вы прекрасно осведомлены о том, что специфика работы уголовного розыска подразумевает преимущественно работу группы. «Индивидуальные» расследования в наше время неэффективны по многим причинам. А работая в группе, я не особо выделяюсь из среды моих коллег и друзей. Может быть, вы хотите пригласить на службу к вам весь наш отдел?

— Нахал, — с каким-то странным удовлетворением «оценил» Бобров. — Но нахал именно потому, что прекрасно знаешь, с кем имеешь дело. Могу стереть в порошок, не прибегая к кровавым описаниям детективистов… Но не поверишь: ты мне и впрямь интересен. Скажу по секрету: та «веселая компания», которую вы малость «окучили» в банях, находилась под моим покровительством. Скажу даже больше: ты и до этого пару раз затрагивал мои интересы. Я и не сомневался, что ты откажешься. Просто имей в виду мое предложение. А теперь перейдем к делу. Должен вас разочаровать, Андрей Дмитриевич, дела в отношении моих знакомых — несостоятельны. Вы не знаете всех фактов, поэтому у вас сложилось неправильное представление об истинном положении вещей. Это предвзятое мнение простительно, учитывая специфику вашей работы. Все было проще. Никто ничего не покупал. Ребята нашли эти игрушки сегодня утром в лесопарке, когда возвращались домой с пикника.

— Быстро, — хладнокровно заметил Туманов. — Но старо и уже не срабатывает.

— Вы так думаете? — расстроился «авторитет». — Это ошибочное мнение. Правда не может «срабатывать.» или «не срабатывать» так же, как не может и устареть». Дело в том, что, к их счастью, они возвратились с пикника не одни. Имеются показания четырех девушек и двух юношей, подтверждающие факт находки. Версия о покупке отпадает. Если, конечно, у нас нет показаний продавца оружия и свидетелей этой покупки. А их-то у вас и нет. Хотя, могу вас заверить, и этот гнусный наговор не являлся бы решающим фактором, он только уравновесил бы положение сторон. Но если это все же произойдет… Во время находки оружия мимо этого места пробегал совершающий утренний моцион пенсионер. Очень уважаемый и известный человек. Пока что его имя и место жительства мне «неизвестны», но если встанет вопрос о том, чтобы потревожить этого заслуженного деятеля… Я полагаю, что он не откажет мне в любезности помочь восстановить истину. Вам самому не скучно возводить подобные масштабы из столь незначительного момента?..

— Как же быть с ношением? — Андрей все еще старался выглядеть спокойным. — Опять старый, испытанный способ?

— Не подводит именно испытанное средство, — согласился Бобров. — Конечно же, они тотчас отнесли оружие в ближайшее отделение милиции, но оказалось, что территория, на которой найдено это оружие, относится к другому отделению милиции. Тем не менее дежурный офицер зафиксировал сам факт обращения (о чем, естественно, может подтвердить) и направил в другое отделение, предварительно созвонившись с уполномоченным, курирующим ту самую территорию…

— Им обоим может сильно влететь за столь свободное обращение с вещдоками, — заметил Туманов. — Стоит ли оно того? Такие силы задействованы, такие люди «засветились»… Неужели, столь нужные люди?

Бобров неопределенно пожал плечами:

— Все зависит от обстоятельств…

— Мне они тоже нужны, — твердо сказал Андрей. — И пока я не получу от них то, что хочу — не отдам!

— Показания на этого несчастного уголовника? — пренебрежительно сморщился Бобров. — Да засунь ты ему пулемет под кровать, а потом в присутствии понятых изыми. Только и делов. Надо посадить — сажай, а каким способом — это уже иной вопрос. Факт в том, что он будет находиться там, где тебе его приятно видеть. Это еще «дедушка» Жеглов доказал весьма убедительно.

— А если я захочу увидеть там же и ваших хлопцев?

— Вот с этим уже сложнее… Да и за что их сажать? Нашли — принесли — не виноваты…

— И все же, я попытаюсь, — упрямо сказал Андрей. — Кто его знает, а вдруг получится?

— Нет, — грустно заверил «авторитет», — не получится.

И вздохнул.

— Так или иначе, но я попробую, — пообещал Туманов. — Иначе смысла нет. Потеряю смысл в том, чем занимаюсь. Понимаете, как смешно получается, Семен Викторович, все вокруг вопят об искоренении преступности, а в конечном итоге эта «борьба» сводится к принятию новых законов без отмены старых, «искоренению коррупции в милиции» и «контролю за деятельностью правоохранительных органов». Я вот вижу только препятствия, которые мне создают люди, далекие от правоохранительных органов, но обладающие властью влиять на дело в сторону своей заинтересованности.

— Вот поэтому я и предлагаю тебе перейти ко мне, — просто сказал Бобров. — У меня есть и техника, и деньги, и возможности.

— И «другая сторона закона», — продолжил за него Туманов.

— Все то же самое, — отмахнулся Бобров. — У нас тоже хватает загадок. И нас грабят, и у нас крадут, и нас «подставляют». Вот только понять не могу: почему вы такие упрямые? Прямо-таки «упертые». У Фемиды глаза завязаны, она не видит, что на чашу ее весов бросили: степень виновности или пачку «баксов». Ей главное, какая чаша тяжелее. И все вы об этом знаете. Кивинов об этом очень талантливо пишет. Я его читаю прямо как хронику нашей с вами — пардон за каламбур — совместной жизни. Филатов спрашивает прямо в лоб: «Тебе это надо?» И что самое парадоксальное: сами все знаете, все понимаете, анализируете и… лезете на рожон. Где логика? Работали бы потихоньку, пережидали «до лучших времен», накапливая на нас информацию, себя сохраняли, а вот когда придет ваше время, вот тогда и показали бы себя. Мне, человеку с «другой стороны», смешно и обидно за вас… Парадокс?