у нее уже высохли и она пообещала вернуться на следующий урок. За весь семестр я не видела, чтобы кто-то работал усерднее. Если Анна чего-то не понимала, то обязательно подходила, чтобы спросить меня. Она окончила курс на твердую четверку.

Мысль об успехах Анны вызвала у меня улыбку. Я так нервничала из-за всех остальных студентов, что успела забыть о ее переживаниях в первый день. Я прочитала послание в открытке:

Дорогая мисс Беннетт,

Мне очень понравилось у вас заниматься. Я не очень люблю английский язык, но на ваших занятиях всегда было интересно и весело. Я надеюсь, что другие преподаватели будут такими же, как вы.

Мне кажется, я узнала намного больше, чем просто английский… Я научилась не сдаваться и пробовать снова в случае неудачи. Желаю вам всего хорошего и надеюсь, что мы с вами еще увидимся.

Анна

Наблюдая за тем, как Анна корпела над каждой контрольной работой, я и не понимала, что она учится не только английской грамматике. В этот момент она научила и меня не бояться неудач. Если Анна не сдалась, то почему я должна?

Я до сих пор храню ту рождественскую открытку, чтобы не забывать, что неудачи чаще всего являются плодом нашего воображения. Я осталась еще на один семестр в общественном колледже, прежде чем сменила работу. Теперь я не только пишу, но и веду мастер-классы по творческому и академическому письму для школьников.

Если я однажды снова увижусь с Анной, я поблагодарю ее за то, что она научила меня не сдаваться и не бросать дело, которым занимаюсь, даже если чувствую себя неудачницей. Ведь неудачи – только в нашей голове.

Кэролайн Беннетт Фрейзер

Выпускной Бет

Мы достигаем душевного здоровья только через прощение – прощение не только других, но и самих себя.

Джошуа Лот Лейбман

В детстве я не считала себя везучей или привилегированной. Как и многие дети моего возраста, я принимала как должное все, чем обеспечивали меня родители. Среди моих друзей были дети и побогаче, и победнее, и без снобов не обошлось. Однажды в школе я заметила одну застенчивую девочку, у которой не было друзей. Когда она проходила мимо, от одного ее вида мне становилось так тоскливо, что сердце начинало ныть.

Ее звали Бет. Она никуда не ходила, ни в чем не участвовала, не вступала в секции и кружки – ее занятия ограничивались домашними заданиями и работой по дому. Я узнала, что ее мама умерла, когда Бет была еще маленькой, и вся забота о доме, братьях с сестрами и иногда даже об отце ложилась на ее плечи.

У Бет было не так уж много нарядов. Ей приходилось ходить в одном и том же черном платье и стоптанных туфлях. Лицо Бет скрывалось за старомодными очками с толстыми стеклами. Когда они сползали на кончик ее носа, она неизменно подталкивала их обратно указательным пальцем. Свои длинные прямые волосы она не убирала в прическу и никогда не красилась. Бет была крупнее ровесниц – я бы назвала ее ширококостной – и очень мускулистой.

К концу школы все одноклассники уже сами водили машины, а Бет все еще ездила на школьном автобусе. Многие потешались над ее внешним видом, и хотя я никогда не смеялась над ней, но и не пыталась ее защитить. Просто молча жалела.

Наконец настал выпускной. Все фотографировались, музыка орала, в воздухе звенел смех. Это был настоящий праздник, которым мы наслаждались.

Внезапно половина комнаты хором ахнула – та половина, которая состояла из снобов. Словно они забыли, как дышать. А потом я услышала перешептывания и насмешки, которые обычно сопровождали появление Бет. Хуже того, некоторые начали показывать пальцами. Я посмотрела в том направлении и увидела ее.

Бедная сиротка, которая никогда до этого не бывала на праздниках, пришла на выпускной. На ней было новое, хоть и поношенное платье и такие же туфли, а волосы были забраны в пучок. Руку украшал корсаж[40]. От Бет исходила спокойная красота, которой я внезапно позавидовала. Она сияла. Я увидела ее совсем в другом свете! Бет шла с высоко поднятой головой и выглядела такой радостной, что я внезапно почувствовала гордость за нее. К тому времени мы с моим парнем уже уселись за стол и просто наблюдали, как другие фотографируются на память, поэтому у нас оказались места в первом ряду.

Бет сопровождал настоящий джентльмен. Он подвинул ей стул и взял ее под руку, чтобы отвести в зону для фотографий. Пока другие смеялись и издевались над ними, их улыбки становились только шире. Я почувствовала, что краснею, и у меня вспотели ладони. Мне хотелось встать и воскликнуть: «Оставьте ее в покое!», но я не могла себя заставить. Я могла только сидеть и наблюдать за происходящим.

Заиграла медленная песня. Все пошли танцевать, в том числе и Бет с ее кавалером. Она так и держала голову высоко поднятой, будто давая отпор зевакам. Я была зачарована гордостью в глазах Бет и улыбкой, которая не сходила с ее лица. Счастье наполнило мое сердце при виде этой пары. Девушке было плевать на то, что думают и говорят о ней другие. Она просто радовалась своему первому балу. В тот вечер я не испытывала грусти, глядя на Бет. Я чувствовала гордость.

Многие продолжили потешаться и насмехаться над Бет и ее партнером, но я подозреваю, что им хотелось бы оказаться на ее месте. Они наверняка поняли, что у Бет был человек, которого она по-настоящему любила и могла разделить с ним этот незабываемый вечер.

Ее кавалер был одет в свой лучший костюм. Он надел нарядные туфли и привел на бал свою дочь, которую больше никто не пригласил. У нее навсегда останутся чудесные воспоминания о том вечере. А все благодаря ее любящему отцу! Для меня было честью стать свидетелем этого события, и я ушла домой новым человеком. Я больше не жалела, что у Бет не было каких-то там вещей. Я знала, что она немыслимо богата, потому что у нее есть то, что по-настоящему важно в жизни.

Я не знаю, где сейчас Бет. Мне хотелось бы поблагодарить ее за то, что она перевернула мою жизнь. Простая, тихая, трудолюбивая девочка задела мое сердце и помогла взглянуть на мир по-новому. Она научила меня быть благодарной за то, что жизнь тебе приносит, и ценить ее истинные богатства. В тот вечер я узнала, что