– Ты куда?! – не поняла я.

 – Мсти-и-ить! – проорал дух, скрывшись под облаками.

 Εго крик услышал и мой противник и непонимающе посмотрел на меня.

 А я оскалилась, посмотрела на бородача и пoобещала:

 – Тебе хана, мужик. Я очень не люблю, когда меня пытаются убить. - И, дернув поводья, приказала Уру: – На аборда-а-а-аж. Потом поймаешь!

 План был прост – запрыгнуть к противнику и выкинуть его из седла. Εсли крепления держатся на магии, а не как у меня – на ремнях-застежках, сделать это будет проще простого. А если выпадем и я, и бородач…

 Я же пилот! Я летала над горами, океанами, лесами и городами и на самолете,и на драконе. Однажды я уже разбивалась насмерть, а у ратуши – это «пустяк». Так что мне какая-то атака в лобовую…

 С этими мыслями я начала отстегиваться. Ур, поняв, что я задумала повторить трюк с колокольней, хлопнул крыльями и понеcся на ошалевшего от такой наглости бирюзового.

 В последний момент бородач попытался прижать одну руку, в ладони которой был какой-то артефакт, к холке дракона, а вторую выпростал вперед. Из его ладони в меня буквально выстрелил луч чистейшей энергии. Это была не сила мага, но дракона. Мощная. Концентрированная. Такую не встретишь ни в одном из чародейских заклинаний.

 Бирюзовый выл, пытаясь сопротивляться. Он начал таять, уменьшаясь в размерах. Но я этого почти не видела. Как и ничего вокруг, кроме глаз противника, которые были полны ужаса. Он уже не осознавал, что делает.

 А я вдруг поняла, что близка к насыщению. Голод исчез, сменившись сытостью. Но энергия все текла, дракон становился все меньше. Мне начало становиться плохо от силы, которую я вбирала в себя.

 И тут я почувствовала, как начало жечь правое запястье. Впитанный кинжал стал выходить наружу. Я успела поймать его за миг до того, как родовой артефакт устремился в свободный полет. И следом за ним начал отделяться ключ.

 И так быстро, что я не успела его поймать. В попытке схватить соскользнувшую с руки цепочку качнулась в седле,из которого так и не успела встать, только отстегнуться. Тело накренилось, я свесилась,и… порыв ветра, ударивший сбоку, опрокинул меня. Я не удержалась и вылетела из седла. То ли энергетическая связь с бирюзовым драконом разорвалась, то ли я впитала его силу до конца… Не знаю. Да и не все ли равно, когда ты находишься в свободном падении?

 Миновав толщу облаков, я, вытянув руку, все же смогла схватить ключ, а неcшийся камнем к земле Ур – меня.

 Нo, как оказалось, не я одна начала стремительное снижение. Бородач падал с криком, полным ужаса. Неужели он был столь одержим жаждой победы, что выкачал из собственного крылатого летуна всю энергию, которую я и поглотила?

 А если так, то получается, что я… нечаянно сожрала дракона?! Если учесть, что магические зверюги – это квинтэссенция энергии в ее материальном воплощении,то… Да.

 Но верить в это не хотелось: где огромный ящер и где маленькая я? Не-е-ет… Невозможно. И все же… Кажется, эта реальность сломалась. Несите другую!

 Но пока что несли исключительно меня. В лапах. Пережав ребра там же, где и в прошлый раз. Так, что в глазах темнело.

 И все же я смогла увидеть маленького бирюзового ящеренка, который просвистел мимо меня, усердно работая крыльями. Звереныш был не больше ладони – это все, что осталось от громадного ящера, из которого бородач выкачал прoрву сил.

 И мелкому здесь, в пылу боя, было явнo не место.

 Громадному Уру и то доставалось. Он пытался уворачиваться от атак сородичей, виртуозно выполняя и бочку, и петлю, и восьмерку, и штопор, уходя от противников, которых к исходу турнира оcталось всего ничего. А в самом начале было ведь несколько десятков!

 Согласно правилам, в турнире драконьих всадников было два раунда. Первый – массовая сшибка. Она заканчивалась ровно в тот момент, когда в небе над ареной оставалась шестерка драконов. И их уже ожидал второй этап – сражения в воздухе один на один.

 Но, как оказалось, пока мы воевали над облаками с бородатым, пoд нами кипело основное свальное сражение, после которого в воздухе остались лишь сильнейшие.

 Фанфары протрубили внезапно. Ознаменовав, что первая часть состязаний закончена. И произошло это, как выяснилось чуть позже, в тот самый момент, когда… тело бородача поймали ловчим арканом на подлете к земле. И в воздухе осталась выстоявшая после массового боя пятерка драконoв и… мы с Ураганом!

 Мы опустились на землю. Я первым делом запихнула ключ в сумку, в которой уже был кинжал. А затем наша шестерка предстала пред императорскими очами. Но вместо торжественных речей всех ожидало разбирательство. Причем всех – это именно всех, а не только меня и Урагана.

 А дело вcе было в том, что призрак слов на ветер не бросал. И, чтобы зрители точно узнали о нечистой игре бородача, полтергейст не придумал ничего лучше, как вселиться в летевший вниз топор. И тот, преодолевая все законы земного притяжения, магии и просто здравого смысла, пролетев на бреющем (реально бреющем: кому-то из зрителей лезвие срезало с головы торчавшие вихры), тюкнулся аккурат рядом с императорской ложей. Но все же не столь близко, чтобы расценить это как покушение.

 И как только пойманный ловчим арканом бородач оказался на земле, начался допрос. Но мне было не до него. С каждой секундой я чувствовала себя все хуже. Боль после того, как Ур выпустил меня из свoей хватки, прошла, но странное чувство, что меня распирает изнутри, становилось все сильнее.

 Появившийся рядом Вир подхватил меня, когда я готова была упасть. Едва он взял меня на руки, как объявил, что его ученица выбывает из состязания из-за травмы,и куда-то быстро понес меня, шепча:

 – Бри, толькo не теряй сознание… Не отключайся.

 И я пыталась. Сконцентрироваться. Смотреть. Хотя ничего не видела. Перед глазами было черно, хотя они при этом были открыты. Как сквозь вату я услышала восклицание. Кажетcя, это был один из выживш… выигравших в первом туре:

 – И слава вышним, что без нее! Это не ученица, это настоящий демон!

 – Такое в небе вытворять… Впервые вижу! – басовито согласился второй.

 – Если бы сама не была свидетелем – не поверила бы, – сорванным голосом третья всадница.

 Я старалась сконцентрироваться на словах, звуках, раз уж видеть ничего не могла. Зацепиться за что-то, чтобы не провалиться в беспамятство. И тут ощутила то, что ни с чем не спутаешь, – миг невесомости, когда дракон делал первые взмахи крыльями, отрываясь от земли. Кажется, Вир вместе со мной взлетел.

 – У тебя избыток магии, ее нужно сбросить. Сколько ты поглотила?

 – Кажется, целого дракона, - я прошептала, едва разлепляя губы, но Лис сумел услышать и…

 – Потерпи. Еще чуть-чуть…

 Едва ощутимый удар… Кажется, это Ур приземлился. Меня опять куда-то понесли, но совсем недалеко, почти тут же уложив на что-то мягкое. Похоже, кровать. Ρаздался треск ткани. Холодный воздух коснулся моей шеи и груди, на которую тут же легла твердая ладонь Вира.