А затем началось поименное представление собственно участников турнира. Наездника именовали вместе с его драконом,и после этого над ристалищем тут же крупным планом возникал фантом мага. Всадники одними улыбками и взмахами не ограничивались, потрясая руками, а то и вовсе демонстрируя срамные жесты противникам. Последнее находило горячий отклик на верхних трибунах.

 Я же и вовсе обошлась без оскала. Мой почти состоявшийся (Эви-то мертва!) убийца и так, без ужимок, меня узнает.

 После того как с приветствиями было покончено, мы вскочили в седла,и над ристалищем пронеслось:

 – Во имя императора! Да начнется турнир! – Усиленный магией голос глашатая резанул по ушам. И тут же, повинуясь командам своих всадников, драконы запрокинули головы,и из трех дюжин глоток в едином порыве вырвались столбы пламени и вой.

 Ураган, хоть я ему ничего такого и не приказывала, тоже не отстал от крылатых сородичей. И завыл. Причем так призывно, что мне показалось: если у меня планы на эти магические игрища «не высовываться»,то у моего дракона «уделать всех».

 – Мы же с тобой договаривались, – шикнула я на этого анархиста.

 Чешуйчатый вроде бы пристыдился, но было поздно. Сородичи приняли его вызов. И, судя по их реакции, они не сильно-то интересовались при этом мнением своих наездников.

 И тут арена, до этого песчаная, полыхнула огнем. Столбы пламени взвились вверх,и драконы поднялись с земли, словно демоны, вырвавшиеся из пекла.

 А затем был ад.

 Ящеры в немыслимых пике и виражах сошлись в сшибке. И я, уходя от очередного столкновения, поняла: где начинаются драконы,там заканчивается пoрядок! Да и вообще привычный мир.

 Когда ты верхом на драконе,то видишь все иначе. Перед тобой нет преград, отвесных стен. Есть небо. Есть высота. Есть безумие. И нет смерти. Пока твой дракoн способен хоть раз взмахнуть крылом, ее точно нет.

 Я старалась держаться на периферии от главной схватки, в центре которой сошлись алый монстр и бирюзовый гигант, больше похожий на Годзиллу с крыльями, чем на дракона. Вокруг то и дело пролетали сгустки пламени, вырывавшиеся из драконьих глоток, слышалось улюлюканье толпы, свистели боевые заклинания, и воздух от них накалился и дрожал. Я жадно впитывала чары, чувствуя внутри себя что-то странное. Словно я была истощенной настолько, что до этого не ощущала ничего. А теперь, дорвавшись до дармовой еды, начала насыщаться и чувствовать тот самый дикий голод.

 Вот только спокойно напитаться силой мне не давали. Ведь, согласно правилам турнира, за сбитых противников начислялись очки. А я была легкой мишенью. Опять же, Ур, бросивший сородичам вызов…

 – Тебе здесь не место! – услышала я воинственный крик.

 Издавший его всадник несся на меня в лобовую атаку на своем фиолетовом звере. Нет чтобы этому магу заклинанием кинуть, кoторое я могла впитать?! Увы. Противник, видимо до этого присматривавшийся ко мне, понял, что чарами меня не возьмешь, а вот грубой физической силой можно попробовать.

 – Уклонение на шесть часов! – рявкнула я и потянула за поводья, обозначая маневр.

 – Давай чеши, ящерица хвостатая! – истерично возопил из сумки полтергейст так, словно был не просто жив, но ещё и очень не хотел при этом умирать.

 Мой дракон послушно нырнул вниз. А затем выровнялся и начал заход на любимую фигуру – мертвую петлю.

 Такого подвоха нападавший не ожидал: чтобы снизу, а затем вверх по кругу и… Ур завершил движение по дуге ровно рядом с чешуйчатым хвостом противника. И, несмотря на то, что зверь Вира был вообще-то приличным ящером, он повел себя в худших кошачьих традициях. Сделал кусь! Да какой. Над ареной разнесся рев, полный боли и отчаяния.

 Изумрудный заметался, как пойманная рыбина. Меня замотало из стороны в сторону вместе с Уром так, что я ощутила на себе все прелести пресловутой грелки, которую рвал Тузик.

 – Прикажи, чтобы отпустил этот бздыхов хвост!!!! – требовательно проорал призрачный напарник.

 Вот только мой крылатый, несмотря на то что его добыча закладывала немыслимые виражи, пытаясь вырваться из зубов противника, отпускать обидчика и не думал. И мы резвой сцепкой понеслись прямо в самый центр сшибки.

 Мата у меня уже не было. Остались одни эмоции.

 – Ур! Твою ж… о… п… ять! – клацая зубами, заорала я, натягивая поводья и пытаясь замедлить ход, пока мы окончательно не оказались в гуще событий. - Выплюнь этого гада из пасти!

 Увы. Было поздно. Мы с Ураганом пушечными ядром просвистели между двух морд грызшихся при этом драконов: того самого годзиллообразного и бирюзового. И оба ящера посчитали, что если какой-то наглец вклинился между ними, то нужно его как минимум проучить.

 В тыл нам дали залп пламени. Уворачиваться от него пришлось с помощью маневра Иммельмана. Ур взмыл полукругом вверх, показав свое пузо солнцу, а затем перевернулся в верхней точке так, чтобы я наконец оказалась не головой вниз, а в нормально сидячем положении.

 Мощный сгусток огня прошел мимо нас, подпалив несчастного наездника, что был ещё секунду назад прямо у меня по курсу, пока мы не начали стремительный, почти горизонтальный подъем.

 А когда оный закончился вращением в горизонтальной плоскости, я со своим драконам оказалась выше преследователей, за плотной завесой облаков, скрытая от зрительских глаз. Но, как выяснилось, ненадолго. Массивному годзиллообразному монстру было тяжело набрать высоту. А вот его бирюзовому противнику куда легче. Потому пару секунд спустя к нам с Уром под облака взмыл бирюзовый ящер.

 Восседал на нем кряжистый мужик. Он был настолько вoлосат и бородат, что я смогла разглядеть только зло прищуренные глаза, гулю носа и островок лба. Черная растительность воинственно топорщилась от мага во все стороны, внушая страх и ужас не только брадобреям, но и вообще всем. Способствовал этому и метательный топорик. Его противник держал в одной руке, которую сейчас и вскинул.

 – Эй. А как же заклинания! – возмутилась я.

 – Пульсар – дурак, а топор бьет в пятак! – радостнo оскалилось что-то белое посреди бороды. «Наверное, зубы», – промелькнула мысль.

 Еще быстрее просвистел топорик рядом с моей головой. Мы успели разминуться с лезвием лишь благодаря тому, что Ур в последний момент провернулся вокруг своей оси, словно шашлык, насаженный на вертел над мангалом.

 Меня запоздало настиг испуг. На висках выступил пот, сердце застучало о клетку из ребер ополоумевшим узником, готовым прoломить любые преграды на пути к свободе. Меня настигло осознание, что еще бы миг – и меж бровей у меня торчал бы обух.

  Холoдное оружие по правилам турнира брать с собой не полагалось, но, когда ты уже труп, больно-то и не повозмущаешься тем, что противник нарушил магический кодекс.

 – Ты тут держись без меня! – крикнул полтергейст, вылетая из сумки и устремляясь куда-то вниз, за топором.