– Пойдем, – потянула она за руку мужа. – Не сейчас, так никогда больше. В лучшем случае нас выкинут за дверь, как беспородных щенят.

Они пробрались в комнату охраны, где клевала носом за пультом Альбина Травникова.

Девушка не успела даже пикнуть. Витель выстрелил из багетки, парализуя ее, отключая на время сознание. Марина уже уселась перед несколькими десятками мониторов, просматривала записи, рылась в компьютере.

– Старуха! – Витель привлек внимание к одному из экранов, увеличил громкость, вслушиваясь в краткий диалог Джезерит с Мазуриным. – Уезжает.

– Я сейчас. – Марина опередила Тень всего на чуть-чуть, успела выскользнуть из здания и прилепить к ее автомобилю жучок.

Поймай ее древняя химера, Марине не жить, но слишком многое было поставлено на кон. Честолюбивое семейство жаждало реванша. Главное – перебороть старуху, как они про себя окрестили Джезерит. Остальные склонятся перед сильнейшим. Они привыкли подчиняться, стерпят и не такое. А с Карвелом удастся договориться. Если верно то, что Орэф о нем рассказывал, он будет только за смену власти.

– Мариш, – едва она вернулась, Витель озабоченно окликнул жену. – Я окончательно убедился, что старуха здесь во плоти. Она не из энергии, как был Орэф, а из мяса и костей. Ее можно убить.

– Тогда надо поторопиться. – Верховицына прильнула к экранам. – Местные работают быстро. Что-то затевается. Старуха собирает медиумов, хочет вызнать про Карвела, найти нечто хорошо спрятанное. Полагаю, она охотится не за властью, а за чем-то, принадлежащим ему. Остальные ей безразличны.

– Из чего будем стрелять? Багетку она отразит, – размышлял Витель.

– Буди девку, допросим, – решила женщина.

Альбину разбудили вначале той же багеткой, потом плеснули в лицо воды. Девушка застонала, залепетала, попыталась сопротивляться, но Витель не дал проявить инициативу, скрутил, выспросил необходимое и снова «отключил». Марина уже рылась в сейфе, выудила два пистолета, умело зарядила, один передала мужу, другой сунула себе за пояс брюк, прикрыла блузкой.

– Она нам мозги пролистает, все прочтет, как Орэф делал, – волновался Витель. Он сам понимал необходимость избавиться от древней химеры. Но выстрел в упор – чересчур безрассудно.

– Буду стрелять я, ты к ней не приближайся, – решила жена. – Я справлюсь.

Верховицын кивнул. Да, если кому и удастся это сделать, так только Марине.

Женщина выудила из сумочки флакон, надела тонкие перчатки, разобрала пистолет и поочередно спрыснула каждую пулю ядом.

– Так вернее, – пояснила она.

Витель кивнул, проверил на экране местонахождение Тени. Та пока была в Барске. Они еще раз обсудили свой план и отправились занимать позиции. Джезерит уже возвращалась от Ноэля.

Подъезжая к лабораториям, Тень отдала приказ собраться в одном помещении медиумам и сенсам, привести два десятка химер. Марина отправила Вителя со всеми, сама ждала у входа.

Джезерит была погружена в свои мысли. Ее сознание отмечало общую суету и тревогу, но рефлексировать по поводу чужих переживаний она не могла. Некогда. Роберт отправился к Карвелу и того надо ослабить. Раз уж человек взял на себя обязанности Тени, отчего же ему не помочь?

Гильермо Карвел не случайно надолго застрял в этом мире. Наверняка добрался и припрятал для себя несколько нераскрывшихся капсул с сородичами, выбирал из них потихоньку энергию. Что, если эти капсулы обесточить? Она дотянется с помощью медиумов. Здесь их пятнадцать. Эла забрал Роберт. Роксану пока увезли, но девочка ей еще пригодится. Джезерит планировала отобрать у малявки крохи силы, доставшиеся ей при гибели Орэфа.

Тень вышла из машины, поднялась на четвертый этаж, на миг замерла перед дверьми, почуяв неладное. Не успела. Из мрака маленькой подсобки выступила Марина и разрядила в древнюю химеру пистолет.

В следующие несколько секунд произошло сразу несколько событий. Тень окутал ореол света – слепящего, испепеляющего. Вскрикнула Марина, исчезая в нем, осыпаясь пеплом. Раскалились, оплавились дверные створки зала химер, запаивая выход собравшимся. Обратился в пар пластик, потек камень и металл. На преображение Тени откликнулась всплеском активности аномалия, одарив всех медиумов Земли яркими и страшными видениями. В далекой Англии встрепенулся Карвел, только сейчас догадавшись, с кем он до сих пор имел дело.

Светопреставление окончилось. У запаянных дверей зала химер было черно и горячо. Медленно темнел, остывая, расплавленный металл. Догорал пластик. Этажом ниже завывала пожарная тревога, поливала пол пеной чудом выжившая система пожаротушения, суетились перепуганные люди. А в самом зале химер под потолком парила невидимая прочим Тень. Медленно у одного за другим она высасывала силы, у кого-то забрала жизнь. И вот уже на пол опустилась подлинная Джезерит – сотканная из огня и ветра, прекрасная, как тысяча гроз и столь же непредсказуемая.

Длинные египетские одеяния сияли множеством украшений, угольно-черные волосы, заплетенные в косы, касались пола. Лицо закрывала золотая рогатая маска с перьями из платины и драгоценных камней по краям.

У этой Тени не было прежней силы, она не могла оборачивать вспять реки и обращать в пустыню земли. Но она была свободна. И первое, что она сделала, это покинула Землю-56, чтобы не стать легкой добычей Карвела. Чтобы набраться сил и возвратиться сюда во всем сиянии могущества.

Только через три часа полета вначале на вертолете, потом на шлюпе Роберт решил связаться с Павлом Левашовым.

– Что в Барске? – Ученый требовательно всматривался в крошечную голограмму бывшего иллюзиониста. Та парила в воздухе в метре с небольшим от пола.

– Плохо, – не стал скрывать Павел. – Ника звонила, она в бешенстве из-за гибели девочки и похищения Эла.

Позади ученого фыркнул вечно недовольный шаман. Он едва-едва отошел от наркоза, но уже успел поссориться с Ноэлем и нетерпеливо теребил Злата, выспрашивая того о неудачной миграции.

– Твоя лаборатория разгромлена, – продолжал Павел. – Половина сенсов и медиумов мертва. Вторая половина в очень тяжелом состоянии. Двенадцать химер погибло. Тесла-башни выведены из строя. Аномалия сияет ядовитыми красками. Марина Верховицына, судя по всему, мертва. Муженек ее очень плох. Рюкин вообще на грани помешательства.

– А Джезерит? – нетерпеливо требовал ответа Роберт.

– Ушла. Говорят, переродилась, ужаса навела на весь персонал и ухнула в небытие. После этого светопреставления в лаборатории сбежались все сенсы Барска.

– Жаль. – Роберт задумался.

Эл отвернулся от профессора. Все произошло так, как он предупреждал, но твердить «Я же говорил» не хотелось. Не тот случай.

– Так, – оживился Ноэль, – во-первых, записывай послание Соловьеву. Он сейчас самый адекватный в барском дурдоме и не мечтает меня прилюдно распять. Пусть восстанавливает лаборатории. Я пока займусь резервным информационным центром. Потом любым путем вызнай координаты для связи с Гильермо Карвелом. Не поверю, что у тебя нет связей. Хотя бы через госбезопасность ниточки подергай.