— Ты серьёзно? — удивился брат. — Она так сильно желает помириться? Или напротив, это прощальный подарок?

— Хотел бы я знать, что это такое. Вот что… — он ненадолго задумался, придавая хаосу мыслей конкретную внятность, — надо послать кого-то в Дьямон. Чтобы там осмотреться. Я все хочу знать и про замок, и про мою невесту. У тебя нет на примете подходящего человека?

— Найдём, — уверенно кивнул Найрин. — Есть у меня такой, у него мать из горцев. И языки знает, и внешне сойдёт. Рыжий! Как и твоя Птичка, — он заулыбался.

— Кто?.. — поморщился Сайгур, но тут же понял и усмехнулся. — Моя невеста рыжая?

— Чистокровные мукарранцы рыжие и есть. Дальше в Дикие Горы чернявых больше, но в Дьямоне и окрестностях — рыжие. Чего удивляешься, это красиво! Рыжие, белокожие, ладно сложенные, да и на лица… Девки тут в деревнях — себя забудешь!

— И откуда ты всё знаешь?

— Поспрашивал, — пожал плечами брат. — Это просто, знаешь ли. Мран клянётся, что красоток много. И твоя вроде не последняя. Мран — мой человек, он родился недалеко, в Предгорье. По отцу благородный, отец был лордом под местным бароном. А его мать отец купил, чтобы жениться, ему на заказ привезли с той стороны границы. Был доволен.

— Купил? — удивлённо повторил Сайгур. — Так тут делают? Фу ты пакость.

— Ладно тебе, — брат смотрел на всё проще. — Ты вчера парня отпустил, ошейник велел снять. Мы невольников рабами не считаем, но ты видишь разницу?

— Ладно. Надо же! — Сайгур вдруг расхохотался, — где меня ни носило, а ни разу даже не щупал ни одну рыжую девку! А ты? У тебя были рыжие, брат?

— Не было, — хмыкнул тот.

— Значит, у нас обоих это будет в первый раз. Да-да, тебе тоже найдём. Какую-нибудь благородную по здешним меркам. И тоже рыжую, я прослежу! Нет, правда, уже хочу на неё посмотреть, на свою рыжую.

— На твою леди, вообще говоря, — педантично поправил Найрин. — Дочь тана, знаешь ли. Наследница. Мы с тобой дворняги перед ней, — он улыбнулся, смягчая сказанное. — Ей и королевскую родню можно было сватать.

— А иди ты! Обойдется, — Сайгур привычно провел ладонью по пряжкам на своём широком поясе.

Каждую он добавлял не просто так, а по поводу. Повод — победа. Сначала победы были малые, потом большие.

— Мы их завоевали, — напомнил он брату. — Так что пусть рыжие леди не задирают нос, и честные браки с нами почитают за честь. Ладно. Посылай за своим рыжим…

Когда на дороге показывался караван, маленький колокол на воротах замка Дьямон звонил трижды. А если возвращался кто-то из своих, из семьи тана — колокол звонил пять раз. Причём на колокольню, что возвышалась над воротами, никогда не поднимался звонарь, а от колокольного языка не тянулась верёвка — в ней не было нужды. Колокол просыпался сам по себе, неведомая сила приводила в движение тяжёлый язык с круглым билом на конце…

Челла возилась на своём огородике — он террасой, сложенной из дикого камня, примыкал прямо к западной стене. Рядом и внизу размещались склады и казармы, а здесь был маленький сад — росли розы, дикие и привезенные с Побережья, орешник и рододендроны, и тянулись ряды узких гряд с травами. Старая Тала твердила, что за лучшими травами для зелий надо ходить за стены замка, в горы, а выращивать их здесь — так, баловство. Ну польза от баловства всё равно была несомненна.

И тут колокол прозвонил, пять раз. Легкий гул от последнего удара ещё стоял в воздухе, как Челла уже бросилась к лесенке, и — вниз, туда, к воротам. Но сразу перешла на шаг и поспешно прикрыла голову накидкой.

Урра возникла откуда-то и потрусила рядом. Снежная волчица это умела — внезапно появлялась, а потом пропадала. Челла запустила пальцы в густую белесую шерсть, потрепала, погладила.

— Привет, моя хорошая.

Тем временем ворота открылись, в них не спеша въезжали сначала всадники, потом пара крытых повозок, потом снова всадники — караван был невелик. Сиятельная тани, вдова тана Суреша и любимая племянница мукарранского князя, большую часть пути следовала скрытыми тропами, на которых разбойники не шалили. Да и разбойников развелось на дороге только за годы войны, а так-то Законы Гор вместе с Законами Пламени охраняли мир и покой проезжающих надежней боевых клинков.

Челла направилась к одной из повозок, но тани верхом на чалой лошади выехала из-за спин нукеров — вся в черном с серебром. Помахала Челле и сама легко соскочила с лошади. Урра бросилась к ней первой, встала на плечи передними лапами и лизнула в щёку. Юна рассмеялась и погладила волчицу.

— Ну здравствуй, здравствуй, — оттолкнула легонько, и волчица тут же встала на все лапы и тихо заворчала, словно что-то выговаривая хозяйке.

— Она скучала, — сказала Челла. — И я тоже. И ещё я боялась.

— Это чего же? — Юна обернулась, нахмурилась тревожно. — Что тут у вас случилось?

— Боялась, что ты бросишь нас, останешься в своей Кандрии, — девушка подошла, обняла мачеху. — Знаю, тебе этого хочется.

— Нет, даже не думай! — Юна крепко прижала её к себе. — Сначала я научу тебя летать, как положено доброй матушке, и прослежу, как у тебя это получится! Погоди, обо всем поговорим. Сядем вместе за чаем, и всё у меня выведаешь.

— Всё? И что Гайда стала краше и никак не выберет себе мужа? — и Челла лукаво улыбнулась.

Как видно, это было не новой темой для шуток за их чайным столом.

— И про это. Что, тётушки уже угостили тебя новостями? Получила письма?.. — заметив в стороне ещё одного своего родственника, она мягко отстранила от себя Челлу и подошла к нему.

— Здравствуй, господин мой тан Эрг. Рада, что ты в добром здравии и навестил нас. Мы долго ждали, знаешь ли, — и она добавила к словам легкий наклон головы.

Очень легкий. Не более того, что требовалось.

— И тебе здравствовать, тани хозяйка Дьямона, — на тонких губах мужчины мелькнула усмешка, и поклон он отмерил ровно такой же. — Будь моя воля, я давно прилетел бы сюда как на крыльях. А теперь меня прислал князь.

— Мы тебе рады. Ты приехал забрать сына? Помимо прочих дел, конечно.

— Ты побыла среди кандрийских гусынь и сама стала такой же? Забыла, что мой сын не забытая шапка, чтобы его забирать? Он мужчина, моя тани.

— Не сердись. Я, можно сказать, и есть кандрийская гусыня, — Юна бросила ему улыбку. — Мой дом и всё моё к твоим услугам. Где же Алливен? Не вижу его.

— Сожалею, он с нукерами уехал на охоту. Коз расплодилось без счета на твоих землях, хозяйка, по милости Богов.

— Так и есть. Да славятся Они.

Она вновь кивнула, отступила в сторону, перевела дух и опять погладила сунувшуюся в ноги волчицу. Потом нашла взглядом ключницу, уже ожидающую распоряжений, и велела подать обед всем пробывшим.