Свита принцессы отстала, повинуясь её знаку, и принцесса подошла к Канам одна. Милостивым кивком ответила на поклоны мужчин.

— Не оставите ли нас, лорд Найрин?

— Разумеется, миледи, — и он отошёл, оглядываясь.

— Я не задержу тебя надолго, милый, — промурлыкала принцесса.

— Сайгур Кан, к услугам вашего высочества, — мужчина был безупречно вежлив.

— Неправильно. Сайгур Кан, граф Дьямон! К услугам моего высочества. Вот так надо. Так ведь ты теперь будешь подписываться? — её взгляд дразнил.

— Да, миледи. Я научусь со временем, — пообещал Сайгур.

— Зря меня боишься, милый. Я не в настроении сейчас, не стану покушаться ни на чью невинность. Но ждала тебя, пока не уснула. Нехорошо. Правда, уснула я быстро, — она усмехнулась. — Я хотела с тобой поболтать. О твоей будущей жене. Объяснила бы тебе кое-что. Про то, как надо укладывать в постель девственницу.

От изумления Сайгур не нашёлся, что ответить. И о чём это она? Он вроде и в шутку не обмолвился, что нуждается в подобных уроках! Да и кто в них нуждается? Зелёные юнцы, которые только что обнаружили предмет беспокойства у себя в штанах?

Она издевается, желает задеть? Дурацкий способ оскорблять, по правде говоря. Сама с ним была уже давно не девственницей…

— Жаль, что вам не удалось меня научить, миледи, — кажется, он сумел скрыть, как вскипел внутри, — ничего, я постараюсь. И благодарю за заботу.

— Вот именно, ты упустил возможность, — она легко пожала плечами, — всё имеет предел, Сайгур Кан. Не стану тебе ничего навязывать, но пожелаю успеха. Помолюсь за тебя у Пламени.

— Искренне благодарю, ваше высочество.

— Да не за что! — она махнула рукой, — кстати, это я уговорила брата отдать тебе Дьямон и его наследницу. Понял? Я! Это была полностью моя идея! — и посмотрела на него в упор.

— М-м… понятно, ваше высочество. Я бесконечно благодарен.

Он невольно стиснул зубы, недоумевая, чего же она хочет. Он должен помнить, что именно ей обязан королевской наградой? Да, это испорченное удовольствие. Хотя наверняка она лишь дразнит. Понимает, насколько он не желает быть обязанным ей!

Он служит королю. Он воевал за короля! Он спасал жизнь королю. Он принял титул и земли, как высшую награду, из рук короля. Он клялся королю.

Причём здесь сестра короля?!

— Ты здесь, Гайда? — Мортаг закончил свои дела и, окруженный свитой, подошёл, крепко взял сестру за локоть. — Не улыбайся ему так. Видишь, он стесняется, как мальчишка. Давно надо было удачно женить тебя, Кан!

Это король шутил. Сайгур лишь улыбнулся. Вчера король хвалил его сыновей, теперь выставляет мальчишкой — ну-ну…

— Он интересуется леди Юной, нашей мукарранской кандрийкой, — сказала Гайда. — Хотел познакомиться, я думаю. Но она уехала на рассвете.

— Уехала? — приподнял бровь король. — В такую рань? Я-то надеялся, что она захочет попрощаться. Ладно, уехала так уехала. Думаю, вы увидитесь в Дьямоне, не обижай её, Сайгур.

— Ни в коем случае, ваше величество, — пообещал он.

Почему-то его немного огорчило, что мукарранка уже уехала. Ну да, может, им и следовало познакомиться. И какова Гайда, он только ощутил интерес к незнакомке, а она его уже приметила!

— Юна родственница князя, — пояснила Гайда, хотя Сайгур не спрашивал. — Но её мать кандрийка, она племянница герцога Дино, у Юны есть владения в Кандрии. Наследство матери. А в Дьямоне у нее вдовье наследство. Владетелю Дьямона придётся с этим считаться, иначе можно рассердить князя!

Король при этих словах поморщился — ему напомнили про не совсем побеждённого князя, который оставался под боком и с которым приходилось считаться. Он кивнул Сайгуру, а потом подхватил под руку и увёл довольную принцессу.

Да, Гайда была откровенно довольна. Как кошка, нализавшаяся сливок. И это Сайгура беспокоило.

Он подошёл к Асте и мальчикам. Асту просто стиснул её в объятиях и поцеловал. Да-да, если леди Гайда это видит — пусть.

— Видишь, как всё хорошо? — сказал он смущённой женщине.

— Мой граф. Я счастлива за вас.

— Сын! — старшего, Делина, он тоже обнял, потрепал по волосам.

— Милорд мой отец. Я поздравляю… — и он отвернулся.

— Эй, чего это ты? — Сайгур развернул его к себе.

Ну вот, и слёзы на глазах мальчишки. Неожиданно.

— Что случилось?

— Я рад за тебя… милорд.

— У тебя самого всё впереди. А я помогу, — сказал Суйгур серьезно. — Всё будет, вот увидишь.

Он был не в меру серьезен и задумчив, его старший сын. Не по возрасту. Может, это и неплохо. Но с чего бы теперь парню огорчаться — не понятно.

Сайгур повернулся к младшему, Рону, и тоже обнял, и даже подхватил и подбросил — младший был всем доволен и весел.

— Ты теперь граф, да, отец? Милорд граф, его светлость?

— Вот именно! Неплохо, да? Ну всё, проводите Асту в шатёр.

— А она будет леди? — вмешался старший. — Ты сделаешь нашу Асту леди?

— Что?.. — Сайгур сначала не понял.

— Делин, сам не знаешь, что говоришь! — воскликнула Аста и смутилась.

— Сын, поговорим об этом потом. Ступайте.

Аста отворачивала от него порозовевшее лицо. Взяла мальчиков за руки и поспешила уйти.

Сайгур проводил их взглядом. В сущности, ничего ценнее у него нет. Но теперь есть Дьямон и ещё одна, неизвестная пока женщина. А сын… Дети иногда не понимают простых вещей — это бывает.

— Асту надо выдать замуж, — сказал Найрин. — И поскорее. Ты заставляешь её жить пустыми надеждами, брат.

— Как только найдётся кто-то подходящий, — кивнул Сайгур. — Не за кого попало же её отдавать. И про какие надежды ты толкуешь? Она не дурочка.

— Она женщина, а женщины часто верят в свои придумки. Ты найдёшь подходящего хоть сегодня, — заметил брат. — Но выдать её замуж прямо из своей постели? Отдали её, и немедленно.

— Най, ты когда у меня в ногах со свечой стоял?

— Думаешь, кто-то сомневается? А как она на тебя смотрит, ты видел? Оставь мальчиков с ней в шатре, себе поставь палатку. Или переходи ко мне. Нельзя ехать к невесте и везти с собой наложницу. Не по законам Пламени, вот всяком случае…

— Решил поучить меня жизни?! — вспыхнул Сайгур.

Он и сам думал об этом не раз и не два. Аста давно не девочка. Ей двадцать шесть лет — зрелая женщина. Необходимо найти ей мужчину и дать приданое. И да, брат прав — Асту надо отстранить от себя. И убедиться, что она не понесла его ребенка.

Сайгур взглянул на облака вдалеке и заговорил о другом:

— Леди Гайда уверяет, что это она уговорила короля отдать мне Дьямон.