— Иногда ты меня пугаешь. Так рвешься всех внести в списки… Словно сама не маг.

Ая сжала кулаки, почему он говорил так? Наоборот, считала так, именно потому что сама одаренная.

— Причем тут это? Маг ты или нет, нужно соблюдать закон. Если у человека есть огнестрельное оружие, он же должен иметь на него лицензию?

Ая уже разгорячилась для спора. Но учитель лишь вяло улыбнулся.

— Рад, что ты не просто стараешься показать себя, но еще думаешь о том, что правильно. — Он немного помолчал. — Правда, рад.

Неправда.

Они вышли на дорожку небольшого парка, пролегающего между разными зонами академии. Дождь уже прекратился, но небо все еще упрямо угрюмилось. Ветви деревьев склонились под тяжестью воды.

— Так что, когда меня вернут к практике? — Ая посчитала, что уже достаточно прошло времени, чтобы учитель остыл.

— Погоди. Не все сразу. Пока ты очень измотана.

Она остановилась и скрестила руки:

— Была бы я измотана, могла бы тогда победить в дуэли?

— Да брось, ты сама сказала, это был какой-то новичок. Да и потом, это сейчас. Всего пара недель, а ты еле держишься. Пошли, присядем.

Он повернул в сторону одной из скамеек. Ая скорчила недовольную рожицу, но села. Учитель примостился рядом:

— Практика занимает слишком много времени, не остается на остальное. И с твоим желанием заниматься… Твое тело сейчас молодое и может быть незаметно, что не тренированное.

Все-таки его интересовала не только ее энергия? Ая усмехнулась:

— Какая разница, что с моей формой? Могу любого из однокурсников победить в дуэли. Я должна работать и помогать полиции. Быть полезным эспером.

— Дальше будет только хуже, Ая. Через полгода, максимум год, будешь полностью истощена. Так не пойдет. Ты не батарейка, чтобы тебя заменить…

— Тогда зачем все это?

— Быть эффективным полицейским — не значит, израсходоваться за короткий срок. Я знаю, что ты сильная… Но этого мало. Нужно повысить выносливость, укрепиться…

— Хорошо. Буду работать над этим. Вы вернете меня на практику?

— Ая! — Иван засмеялся. — Я не могу больше, ну что за ребенок.

— Не ребенок же…

— Да-да, прости. Но ты ведешь себя так. Вспоминаю, как упорно хотела попасть сюда… — лицо Ивана стало каким-то грустным. — Ты и так получила лицензию первой, притормози. Не нужно никому ничего доказывать. Помимо магии важна хорошая работа мышц, крови. Тело и энергия связаны. Просядет одно — ослабнет и другое. Уж поверь, я вижу.

Влажная скамейка холодила ладони. Пальцы вжимались в размякшую поверхность дерева. Значит, Ая просто слаба. Столько тренировалась, но все равно. Ее тело не помогало.

— Ничего плохого не случится, если ты отдохнешь, — учитель приблизился и поправил ее волосы. — Мы не для этого столько работали, чтобы ты развалилась.

Ая кивнула машинально.

— Вот видишь, не такой и ребенок, все понимаешь.

Откинулась на спинку и посмотрела в небо, где еще недавно могла парить.

Конечно, чтец мог проникнуть глубже. Да, он видел ее истощение, но дело вовсе не в физической форме.

Ая прикрыла глаза. Вспомнились всполохи магии, отдающиеся дрожью в коже, ее попытки защититься. Да, учитель видел больше, но ведь сам не пользовался магией как оружием. Для чтецов это недостижимо. Мог ли он тогда знать, что чувствовала Ая? Сомнения закрались не в первый раз. Просто она где-то ошиблась, слишком старалась, когда против нее дилетант. В этом причина.

Где-то наверху кричали птицы. В ноздри ударял запах мокрой травы.

Ая вернулась. Снова в академии, хотя рассчитывала, что закончит обучение, будучи уже в штате. Как самонадеянно. Но хотя бы вернулась в место, где сильнее. Было на ком отточить навыки.

— Я постараюсь оптимизировать трату энергии в бою, — примирительно сказала Ая.

— Потом подумаем об этом. Пока сосредоточься на физической форме.

— Когда потом?

— Ну, на ближайшие недели точно убираем магические тренировки.

Ая резко поднялась:

— Что? Все будут заниматься без меня?

— Ты же сама сказала, что можешь победить любого. Дай ребятам немного форы, — учитель дразнил ее.

— Но как исправить ошибки, если я не могу заниматься магией?

— Что я говорил о перспективе? Ох, ты, что, меня совсем не слушаешь? — Иван добродушно улыбнулся, как это делал всегда, когда она злилась.

— Я думала, речь только о моих собственных тренировках.

Лицо мужчины вмиг стало серьезным:

— А вот это вообще забудь. Это уже выходит за рамки. Я был слишком мягок, это моя ошибка.

— Вовсе не ваша.

— А чья же еще? Я твой куратор. Пока что приходи в норму, никакой магии.

Он глянул на часы.

— Можешь мне это обещать?

Ая помедлила, но все-таки согласилась.

— Пошли, у меня еще дела.

— Я хочу еще побыть на свежем воздухе, это же тоже полезно. Посмотрите, какая чудесная погода! — Ая скорчила гримасу.

Иван вздохнул:

— Ладно, не буду тащить. Но не увлекайся. Я позвоню коменданту, чтобы узнать о тебе.

Ая надула губы. На миг в его сине-зеленых глазах мелькнули озорные огоньки, как когда она была младше. Он сам выглядел молодо, лишь подбирался к тридцати. Почему вел себя так отстраненно?

— И Ая… Я замечу, если что.

В обеспокоенных глазах уже не плясали искорки. Таким он был с тех пор, как стали видеться в академии. С того момента все стало как-то серьезно.

Ая так и осталась сидеть, когда он ушел. Никого не было, только она в пустынном парке. Скоро должно было начать темнеть.

Притянула ноги к груди. Подумала о своем теле, острых коленках, тощих руках. Представила эспера, с которым столкнулась на крыше: мужчина, не хиляк. Смогла бы Ая победить без магии?

Вспомнилась стройная фигура Оли с ее курса. Одна из лучших. Крепко стояла на ногах, приходила первой на кроссе, могла участвовать в спарринге даже с парнями, то есть хороша во всем. За одним исключением: в магической дуэли Ая побеждала. По лицу снова невольно поползла улыбка при мыслях о моментах триумфа.

Тело тренировать бесполезно, думала Ая. Один точный удар мог вырубить человека любой комплекции. Слишком хрупкая конструкция. Все эти сосуды, капилляры — оборви их, и все. Все люди одинаковы. Но магия давала преимущество против любого противника. На нее Ая могла положиться.

Грохот, скрип, пыль… Что-то в памяти заставило поежиться.

«Я постараюсь. Даже, если не выдержу и года, значит, так и будет», — подумала Ая, поднимаясь. Сейчас нужно было идти спать, как полагалось хорошей девочке. Какой учитель ее считал.