— Здравствуйте, учитель, — произнесла она, стараясь сохранять ровный голос.

— Привет! Тебя нет в штабе, едешь в общежитие?

— Эм, нет. Я просто решила немного передохнуть. День был очень продуктивным, я писала, мы нашли несколько…

— Так. Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, отдыхаю.

Ая поерзала и схватила плед, раскрыла его на коленях:

— Сейчас подзаряжусь немного и снова…

Из наушников послышался тяжелый вдох:

— Возвращайся в академию.

— Что?.. Почему?

— Ну, начнем с того что на тебя напали…

Ая сглотнула, этот разговор шел куда-то не туда. Пришлось перебить:

— С этим нет никаких проблем. Все в порядке. Обычное дело.

Натянула плед на плечи.

Снова этот вздох:

— Закончим тем, что ты нарушила инструкции.

Серьезно??? Ая старалась успокоиться, но голос сам собой шел вверх:

— Я обезвредила нападающего, мы взяли его! Благодаря мне!

— Ты улетела одна, хотя должна была ждать команды патруля. Не вызвала подмогу.

— Я не успела это сделать, потому что он напал! Не было выбора!

— Ты должна сразу вызывать патрульных, несмотря на то что происходит! Никто не работает один. Тем более маг.

Теперь Ая теребила волосы:

— Но он мог уйти, мы и так упустили остальных! Я в состоянии справиться!

— Ая! Ты и не должна справляться с таким! Не понимаю, как так получилось, но сейчас это не важно. Не собираюсь тобой рисковать.

От этого могло бы екнуть сердце, если бы учитель не спорил.

— Я ведь не сделала ничего плохого… — Ая посильнее завернулась в ткань. — Поймала его. Все в порядке! В следующий раз буду действовать осторожно. Я вернусь и отчитаюсь о каждом действии.

— Нет, твоя практика на паузе.

Ая молчала. Смотрела на ускорившихся прохожих за окном. Асфальт стали заляпывать темные точки.

Учитель продолжил уже своим привычным мягким голосом:

— Мне нужно тебя осмотреть. Приезжай и позвони, пожалуйста, сразу.

— Со мной. Все. В порядке, — твердо повторила Ая. — Могу вернуться хоть прямо сейчас. Просто хотела поесть.

— Ая, ты не вернешься. Говорю же, практика на паузе, все.

— Мне о таком не говорили…

— Мы только что все обсудили с сержантом. Ты ушла, поэтому я позвонил. В любом случае тебе скажут в штабе то же самое.

Ноги в разных ботинках мелькали туда-сюда. Развевались одежды, летели брызги. Проплыл огромный синий зонт.

— Ая? Ты там? Тебе нужна помощь?

— Нет.

— Точно?

Ая выпрямилась:

— У меня все нормально. Я сказала, что справилась. Это было не сложно.

— Потом обсудим.

Она молчала, и учитель добавил, сдобрив голос жестяными нотками:

— Если что, это не просьба, а приказ.

Стянула наушники и завершила вызов.

Люди за окном мелькали все реже. Стало темнее. Вновь и вновь расходились круги на плоской луже. Ая заметила, что сжимает край пледа в кулаке. Иногда ей хотелось что-нибудь сломать. Выбежать и разбрызгать все к чертовой матери. Но нельзя. И так слишком много плохого в мире, от нее тоже. Не могла позволить себе ошибку. И раз за разом все-таки ошибалась.

В зале теперь горел свет, стало гораздо больше посетителей и вместе с тем душно. Люди толпились, капала вода, на блестящем полу местами образовались разводы. А рядом сидел кто-то. Слишком близко.

Ая дернулась. Хлебнула еще теплый кофе, но он уже не шел, стало подташнивать. Хотелось просто отбросить все это, уйти и поскорее уснуть. Еще и сидела в пледе, как какая-то бездомная. Свернула его и встала.

Мужчина, примостившийся рядом, рассматривал плащ и кривился. Его внимание привлекла нашивка.

Что-то в этом незнакомце сразу насторожило. Намокшая дешевая кожанка, волосы блестели от влаги, редкие капли стекали по небритому лицу. Сгорбился и вперился в нее взглядом. Аю затрясло. Что-то вызывало панику. Что-то знакомое. Сочетание волос и щетины, этот блеск глаз, агрессивный запах…

Ответный взгляд Аи, казалось, только его позабавил:

— И не стыдно тебе тут показываться?

— Что, простите?

Мужик заводил пальцем перед ее лицом:

— Вот прямо в этой форме заперлась в общественное заведение. К нормальным людям. Не стыдно? Вы же шарлатаны! Как ты там называешься? Девочка-фея?

Ая пришла в себя. Просто очередной умник, считающий магию пустозвонством. Не было времени с ним возиться, да и зачем, не демонстрировать силы же. А ведь получил бы заряд, сразу завизжал, что его обижают.

Намеревалась уйти, но мужчина схватил за рукав:

— Думаешь, получила погоны и перестала быть монстром?

Монстром. Монстром. Монстром.

Ая дернулась и чуть не упала. Голова кружилась. Ей показалось. Он сказал что-то другое. Что-то про простых людей, будто стала выше них. Нет, не стала. Она просто была эспером.

Другие посетители поглядывали за сценой. Кто с любопытством, кто с удивлением.

Ая набрала воздуха:

— Я вас не знаю, пустите.

Но он лишь крепче ухватился.

— Раскомандовалась! Получила погоны, пигалица! Знаешь ли ты, что бывает в настоящем бою? Куда тебя не пустят, потому что ты нафиг не нужна!

Мужчина попытался взять ее за воротник, и в этот момент по телу прокатилась волна злости. Ая вспомнила, кто она. Уже взрослая, курсант, почти готовый полицейский! Преградила путь локтем, а потом оттолкнула наглеца, высвобождаясь:

— Руки убрал!

Если бы не представляла полицию сейчас, пустила бы в него заряд. Совсем небольшой, никакой чтец бы не заметил.

Другой мужчина рядом стал похлопывать бунтаря по плечам:

— Друг, успокойся, это просто девчонка.

— Эй, друг! Ты вот скажи, разве это нормально, что они тут при нас ходят с погонами? Не стыдно? У меня вот были настоящие…

— Да это курсантка. Успокойся…

Все больше глаз поворачивались к ним, и Ая зашагала к барной стойке. В зале все еще слышалась перепалка мужчин. Второй бормотал что-то про жизнь, государство, потом послышалась критика цен заведения.

— А вы, правда… — официант изучал Аю, но она не поднимала глаза.

— Что? «Девочка-фея»?

Ее голос был слишком жесткий.

— Ну… правда, маг?