останавливает она меня. - Я не стану тебе говорить, что разница в возрасте между вами, мягко говоря, большая, не стану отговаривать. Только попрошу не торопиться и не наломать дров.

- Ты о чем?

- Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. Но если вдруг ты решишь быть с Аланом несмотря на ваши обстоятельства, предупреди заранее. А то папу нашего удар хватит.

Уточнить, что именно за обстоятельства, я не успеваю - папа возвращается. Правда, один.

В этот момент подходит ведущий и сообщает, что сейчас время торжественной речи, так что мы с мамой идем вслед за отцом, как и остальные гости.

Глядя на то, как пап со сцены красиво говорит, как благодарит свою семью, с какой теплотой и любовью смотрит на маму, я в который раз убеждаюсь, что тоже хочу вот так. Чтобы была такая же любовь и уважение, желание быть вместе всегда - и в трудные времена, и в радости.

- Ты видела? Твой красавчик тоже здесь, - раздается рядом. Удивленно смотрю на Нику. Мама полностью поглощена речью отца, а я аккуратно поворачиваюсь к подруге.

- Где ты была? Я тебя весь вечер ищу.

Однако Литовская отвечать не торопится. Только шарит глазами по залу.

- А брат твой уже заявился?

- Какой из? Платон?

Она выразительно закатывает глаза.

- Этого чудика я всегда знаю, где искать.

- А с чего это ты интересуешься Маркушей? - ехидно усмехаюсь. - Ты же не по малолеткам вроде.

Она недовольно поджимает губы.

- Так видела его или нет?

- Видела, ага. Притащил очередную подружку. Видимо дошло, наконец, что не светит ему с тобой.

Никуша как-то вздыхает подозрительно.

- Притащил, - тихо соглашается. Прослеживаю за ее взглядом и правда вижу Марка с девчонкой в обнимку. Заметив нас, он еще и салютует нам бокалом.

Ника бледнеет и резко отворачивается, а затем и вовсе уходит. Обалдев от ее реакции, едва не бегу за ней.

- Ты куда это? Ника!

- Слушай, мне надо родителей найти, - бормочет она. - Давай позже созвонимся, ладно?

Я так удивлена, что молчу, а она просто сбегает. Да что с ней такое-то? Всегда боевая такая и уверенная, а тут…

- Попалась, лисичка? - резко раздаётся позади, и тут же на талию ложатся знакомые до боли руки…

- 12 Алан -

Определенно Лаура обладает какой-то магией. Иначе мою реакцию не назовёшь. После ее побега из аудитории я решил взять паузу и остыть. Иначе точно бы утащил к себе и как следует наказал за то, что опоила и за то, что фото сделала. С удовольствием бы наказал. Так что потом просила бы повторить.

Но с каждым днем все больше убеждался, что дело не только в том, что эта лиса щелкнула меня по носу, а сама свинтила. Нет. Стали закрадываться нехорошие подозрения, которые только подтвердились, когда увидел сегодня ее в ресторане.

Конечно, я знал, что любимая дочка будет на дне рождения Никаса. Не удержался - подразнил, и не ошибся - ее ответный взгляд был обалденным.

И если бы не Ник…

Наблюдая за Лаурой, постоянно ловлю себя на мысли, что хочу снова прикоснуться к ней, провести по нежной коже, шелковистым волосам, намотать их на кулак. Словно помешательство какое-то. И противостоять ему становится все сложнее. Меня не останавливает даже понимание, что друг вряд ли обрадуется такому повороту.

Все эти годы мы поддерживали нормальные н отношения. Я не сразу узнал всю подноготную их с Евой истории. И поначалу да, не понимал, как он мог так поступить со своей сводной сестрой.

Лишь спустя пару лет, когда Ева с Никасом прилетели на очередной семейный праздник, мы с Ником случайно пересеклись на одной из деловых встреч. Слово за слово оказались в баре. Тогда мы впервые нормально поговорили. И закрыли тему прошлого.

С тех пор наше общение было хоть и редким, но довольно позитивным. И только в последний год, когда Никас решил переводить бизнес на родину, стали плотнее и чаще встречаться.

А теперь передо мной встает вполне себе выбор - либо идти до конца и заполучить рыжую занозу, либо отступить, вспомнив наконец, что она - дочь друга.

Умом понимаю, что второй вариант - самый верный. Но глядя на Лауру, испытываю жесткую потребность быть рядом. Прижать к себе, вдохнуть ее запах.

Эта чертовка сегодня особенно привлекательна. Хотя… Будь она даже в балахоне, вряд ли бы что-то изменилось.

И когда вижу, как Лаура бежит за своей подружкой, все же не сдерживаюсь - иду следом.

- Попалась, лисичка? - выдыхаю ей на ухо, прижимая к своему телу.

Она трогательно замирает, а я пьянею от ощущения ее тела в моих руках. У меня было немало женщин. Да, семьи не случилось, хотя родители настаивали довольно долго. Но на брак ради бизнеса я так и не решился. Возможно, потому что крайней необходимости не было, да и азарт добиться всего самому тоже тормозил. А чтобы вот так крыло от женщины - не бывало у меня.

И я уже вполне себе привык быть один, периодически меняя временных любовниц.

Пока со мной не случилась эта рыжая лиса.

Еще тем вечером в клубе меня не покидало стойкое ощущение, что в ней все, как надо.

Все идеально.

Все под меня.

- Потанцуем? - спрашиваю и резко разворачиваю девушку к себе лицом.

Ее обалденные глаза распахиваются, и в них вижу то, от чего ведет еще сильнее - ответный интерес, симпатия. Ее тоже тянет ко мне, но вместо того, чтобы перестать упрямиться, она дергается, пытается вырваться. Однако ни черта подобного, девочка.

Ты уже в моих руках.

- Отец увидит! - возмущенно пыхтит она, когда я утаскиваю добычу на танцпол.

- Что именно? Что мы просто потанцуем? - ухмыляюсь в ответ.

- А ты так умеешь? - с вызовом спрашивает она.

- Я много чего умею… Хочешь расскажу?

- Обойдусь, - задирает нос упрямица. Правда вырываться перестает. Мелодия как раз идеально подходит для того, чтобы оказаться еще ближе. Глаза в глаза, тело к телу.

- Очень зря, - едва не мурлычу ей на ухо. - Не сбежала бы в тот вечер, поверь, ушла бы довольной и удовлетворенной по всем статьям.

Лаура мгновенно вспыхивает - на щеках появляется румянец, и кажется она становится еще красивее. Хотя куда еще-то?

- Можешь мечтать об