— Сам козёл! — Со всей силы ударила его по лапе, чтобы он отпустил плащ.

— Дура! — взвизгнул он.

— Волк… серый. — Что к чему сказала, сама не поняла. — Плешивый.

— Что-о-о? — обиженно протянул оборотень. А то, что это был именно он, сомневаться больше не приходилось.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, но их вдруг окружили — красиво, профессионально. Воины бесшумно появились со всех сторон одновременно, у каждого в руках оружие.

— Дариус, что происходит? — поинтересовался мужчина среднего возраста с лицом, исчерченным шрамами; его волосы песочного цвета были заплетены в самую настоящую косу толщиной в руку.

Варя его тут же про себя назвала викингом, решив, что он и есть тот самый командир, к которому её хотели отвести. Мужчина подал какой-то знак, и все замерли на местах.

— А ты что, сам не видишь? — зло ответил оборотень, пытаясь снова стряхнуть девушку со своей спины. — На меня ведьма лесная напала. А наш ведьмак снова профукал злобную гадину.

— Никакая я не злобная гадина! — Варя, сидя на спине своего обидчика, испуганно выглянула из-за его могучего плеча, при этом капюшон плаща слетел с её головы, оставляя только прекрасные розовые ушки на макушке. — Я, между прочим, приличная дама, а он мою сумочку отобрал, — наябедничала она.

Никто не шевелился, кажется, даже не дышал от такого доселе невиданного зрелища, но хотя бы убрали мечи в ножны и заулыбались.

— По нашим законам, кто первый нашёл, того и добыча, — рявкнул Дариус, ловко изворачиваясь и хватая девчонку за шкирку; бросил на землю и угрожающе пошёл на неё. — Никто. Не смеет. Залазить. Мне. На спину. — Опустился на все четыре конечности и начал меняться. — Да я тебя сейчас сожру за это!

Варя в ужасе шарахнулась от него.

“Неправильный мир! Дурацкие законы! Нестабильные оборотни!”

Упоминаемый объект в один прыжок догнал её, когтищами пришпилил подол плаща к земле и, расставив лапы, угрожающе навис над ней. Варя не издала ни одного звука, когда его морда вдруг оказалась напротив её лица, быстро натянула оба капюшона себе на голову и крепко зажмурилась.

“Раз плащ волшебный, пусть уже начинает действовать — защищать меня”.

— Дариус, — прозвучало откуда-то справа, — остановись!

Варя открыла глаза и от удивления так и застыла. Мужчина высокого роста, худощавого телосложения, с густыми короткими волосами иссиня-чёрного цвета, с трёхдневной щетиной такого же оттенка на лице шёл в их сторону. Его чёрные омуты-глаза странного разреза пристально осмотрели незнакомку с ног до головы, при этом на чувственных, слегка пухлых губах играла ироничная улыбка. Да, его нельзя было назвать богатырём, но в каждом его движении сквозила такая сила, что кожа Вари покрылась гигантскими пупырышками, как бывает, когда проходишь под электрическими проводами высокого напряжения.

— Киран, а ты ведьму лесную пропустил. — Дариус чуть отошёл в сторону, давая ведьмаку пройти к странной девушке для магического досмотра и вынесения вердикта: опасна она или нет. — Что же ты за ведьмак такой?

Мужчина опустился рядом с девушкой на корточки и уставился на неё пристальным взглядом.

— Здрасти, — с придыханием выдала Варя, восхищённо разглядывая красавца напротив себя. — Помогите мне, я заблудилась и не знаю, куда идти. — И тут вдруг до неё дошёл смысл услышанного. “Ведьмак?! Кто ведьмак? Он ведьмак?..” Изменилась в лице. — А в принципе, я сама справлюсь. Просто верните мне мою сумочку.

— Хороший я ведьмак, ласковый, нежный, справедливый. — Киран проигнорировал её высказывание, отвечая Дариусу, а его голос при этом звучал завораживающе. Воины, стоящие вокруг, тихо засмеялись. Мужчина удивлённо приподнял бровь, разглядывая необычное украшение из разноцветных драгоценных камней на шее у девушки: с ним явно было что-то не так. Да и плащ на незнакомке был очень непростой: ощущение мощной светлой магии было настолько сильным, что хотелось протянуть руку и хоть немного впитать этого бесценного дара. — А не почувствовал её, потому что она никакая не ведьма. — Подал раскрытую ладонь, словно предлагая помочь подняться с земли, а сам с наслаждением совсем немного впитал светлой энергии. И от удовольствия прищурился. “На что же это похоже? Где я такое раньше чувствовал?” — Куда ты направляешься, прекрасная незнакомка?

Варя с опаской взглянула на протянутую руку и не решилась подать ему свою, до ужаса боясь коснуться его кожи. За то время, что он находился рядом, она несколько раз приглаживала свою косу, потому что испытывала странное чувство, будто та торчит кверху. Что в принципе было невозможно, потому что заплетённые волосы прятались под плотной тканью плаща.

— Мне нужно попасть в Верхнюю Сандалету. — Варя поднялась с земли, подхватила тапок и натянула на босую ногу, совершенно не замечая, как вытянулись лица и у воинов, и у ведьмака, который тоже выпрямился и смотрел на неё с опаской. — А для этого сначала надо дойти до ближайшего города, где я присоединюсь к обозу, охраняемому наёмниками, чтобы безопасно пройти с ними по всем землям.

— Синдалия, — поправил её воин с косой, которого она про себя назвала “викингом”. — Меня зовут Гладиус. — Воин смотрел на неё настороженно. — Зачем тебе нужно в Долину Волшебниц?

Она чуть не выпалила, что ей нужно вернуться домой. Обвела испуганным взглядом воинов. “Что делать? Что сказать? Мне же не придумали легенду, как для шпиона”.

— А почему вы у меня об этом спрашиваете? — выпалила она с вызовом, действуя по принципу: лучшая защита — это нападение. Скрестила руки на груди, выставив одну ногу вперёд и гордо поднимая голову. — Я не обязана каждому встречному-поперечному объяснять, зачем я иду в Синдалию и какие у меня там дела.

— Это да! Но ближайший обоз, который отправляется в Долину Волшебниц, будет сопровождать именно наш отряд, и поэтому я спрошу ещё раз, — командир отряда сделал многозначительную паузу, — последний: зачем ты идёшь в Долину Волшебниц?

“Финиш! И что теперь делать?”

— Я не могу сказать! — призналась она честно, комкая ткань плаща и отводя взгляд. Но тут же наткнулась на колючий взгляд ведьмака и опустила голову, чтобы ни на кого больше не смотреть. “Ну вот как, скажите, как меня угораздило сразу же попасть под пристальное внимание того, с кем бы мне лучше вообще не встречаться в новом мире?!” — Но мне очень-очень нужно туда попасть. Поэтому, с вами или без вас, я всё равно туда пойду.

— Наши услуги стоят недёшево, — проговорил Гладиус. — Если ты присоединишься к обозу, ты будешь обязана внести свою долю. У тебя есть чем заплатить?

— Есть! — радостно воскликнула Варя, очень надеясь на то, что Ниира позаботилась и об этом тоже, собирая для неё вещи в дорогу. Покосилась на свой мешок в руках оборотня. — Пусть он только вернёт мою сумочку.

— Это моя добыча! — Глаза у Дариуса загорелись от желания покопаться в вещах девчонки.

— Нет, это моя сумочка! — твёрдо произнесла она, воинственно подбоченившись.