“Нет, переоденешься на месте, всё необходимое для путешествия по тому миру найдёшь в этом мешке”.

Испуганно оглянулась: ей показалось, что она услышала чьи-то шаги и тяжёлое дыхание.

— Что я делаю? Как я вообще могла согласиться на такое? — Обвела взглядом пустынное кладбище. — И ведь смогла же найти этот склеп!

Она специально говорила вслух, потому что было очень страшно. Склеп находился на заброшенном старом кладбище, которое отделялось от нового наполовину разрушенной стеной, сложенной из плоского камня. За этой частью кладбища давно никто не ухаживал: у похороненных здесь не осталось в живых ни родных, ни знакомых. И если на новом кладбище каждая могила была окружена металлической оградой, то на старом этого не было. Да и сами памятники давно разрушились. От некоторых захоронений не осталось даже холмиков. Варя шла, продираясь через густые увядающие кусты, путаясь ногами в сухой траве.

Ниира дала чёткие инструкции: “Двигайся от входа, чуть принимая вправо, и ты непременно выйдешь к нему”. Но Варя никак не могла найти нужный склеп с птичками на памятнике. Она шла по старому кладбищу, подсвечивая себе фонариком в телефоне, пока не закончился заряд в аккумуляторе. Оставшись совсем без света, Варя несколько раз спотыкалась и падала, раздирая в кровь коленки и локти о каменную крошку, а один раз даже свалилась в яму и едва смогла выбраться из неё. И весь этот процесс постоянно сопровождался чьими-то тяжёлыми вздохами. Очень хотелось обернуться и посмотреть на этого печального вздыхателя, но было до чёртиков страшно и вправду увидеть кого-нибудь за спиной.

А потом случилось что-то невероятное: после очередного падения и нахлынувшего жуткого отчаяния, что всё напрасно, она увидела впереди огоньки. А может, это она так хорошо приложилась головой? Но Варя перестала сетовать на судьбу, поднялась и решительно зашагала за светящимися точками.

Склеп предстал перед ней в полной красе: эдакий величественный скорбный дом, воздвигнутый на кладбищенской земле. Вокруг него отсутствовала ограда, на наличие которой в прошлом указывали остатки разрушенной каменной стены. А само старинное сооружение за годы даже не покосилось. Варя в немом восхищении перевела взгляд на птиц с раскинутыми, словно в полёте, крыльями и зябко передёрнула плечами. В сумрачном, постоянно двигающемся тумане они казались не застывшими изваяниями, а живыми существами, которые с высоты здания внимательно следили за ней.

Она едва смогла заставить себя отвести от них взгляд. Нужно было срочно найти плиту с точно такими же птичками, только уже выгравированными на камне. Искать долго не пришлось, плита оказалась прямо под ногами и была похожа на порог перед входом в арку. Непроизвольно дотронулась до медальона на груди и заметила какое-то свечение возле ног. Подхватила подол плаща и поднесла к глазам, удивлённо ойкнула: на ткани светились и мерцали необычные символы.

Провожая её, Ниира сказала: “Эти предметы должны будут спрятать тебя в том мире от недругов, а также стать доказательством принадлежности к клану волшебниц. Точнее, самим волшебницам ничего не нужно доказывать, а вот другим… — И старая женщина многозначительно покачала головой. — И самое главное, медальон до поры до времени никому не показывай! Ты сама потом всё поймёшь”.

— Кажись, и сам плащ станет красной тряпкой для быка… быков, тьфу, ведьмаков. — Отпустила край плаща, на всякий случай ещё раз проверила узел на мешке и со страхом посмотрела вправо: именно оттуда донёсся какой-то непонятный звук. — Ну как я могла на такое решиться? Зачем припёрлась сюда? Я ведь не верю в магию! — Догадка пришла сама собой: — Видно, Ниира применила против меня какой-то гипноз. Сейчас ещё немного посижу и буду домой возвращаться. Глупости всё это!

И вдруг звук раздался слева. Варя обернулась и замерла. Со стороны нового кладбища к ней приближались огни, при этом они совсем не походили на призрачные светящиеся точки, хаотично движущиеся в тумане, за которыми она пришла к склепу. Перед ней были самые настоящие светодиодные фонарики.

“А фонарики — это значит что? — Её охватила паника. — Сюда идут люди!”

Варя спрыгнула с плиты и принялась выискивать, куда бы спрятаться. Она очень надеялась, что этим людям не нужно в старую часть кладбища и они пройдут мимо. За спиной раздался треск сломанной ветки, девушка резко обернулась и тотчас получила удар по голове чем-то тяжёлым. Рухнула как подкошенная на сырую землю. Последней её мыслью было: “Вот тебе и перенеслась в другой мир”.

Как долго длилось беспамятство, она не знала, но пришла в сознание от криков и какой-то возни. Рядом с ней кто-то дрался, кого-то пытались растащить, а со всех сторон кричали, высказывая своё одобрение или недовольство происходящим.

— Мы не должны этого делать. — Послышалась какая-то возня справа, глухие удары и чей-то стон. — Одно дело — мнить себя сатанистами, и совсем другое — принести по-настоящему человеческую жертву.

— Так в том и смысл! Чего вы все перепугались? Да кому нужна эта бомжиха? Её никто даже искать не будет. Да вы только посмотрите, как она одета. Да ещё мешок в руках. Они обычно с такими штуками по помойкам шарят. — Над Варей нависла тёмная фигура. — У каждого из нас есть заветное желание, которое непременно исполнится, если в эту ночь мы принесём нашему богу жертву.

Вокруг радостно заорали, выражая на этот раз своё согласие на запретный ритуал.

— Не надо меня в жертву! — прохрипела Варя, попыталась подняться и не смогла; оказалось, она лежит на той самой плите с птичками, но только теперь связанная по рукам и ногам.

— Надо! — рявкнул незнакомец, откидывая капюшон с головы. — Твоя никчемная жизнь послужит для благого дела — исполнения наших заветных желаний.

— Но я не бездомная! — Она изо всех сил старалась освободиться от пут. — И меня непременно будет искать моя семья. — А про себя подумала: “А ведь они правы! Никто меня не будет искать. Исчезну, и никто не заметит”.

Ей быстро затолкали в рот какую-то тряпку, чтобы она не разговаривала и не смущала умы.

Вокруг плиты зажгли чёрные, красные и какие-то серо-буро-малиновые свечи. Молодые юноши и девушки встали в круг, взялись за руки и начали монотонно бубнить какое-то древнее заклинание.

“Что же вы творите, изверги? — вопила Варя мысленно, а у самой от ужаса глаза готовы были вылезти из орбит. Из-за нехватки воздуха она задыхалась, ей постоянно хотелось кашлять, жутко горела кожа на запястьях, и казалось, ещё чуть-чуть, и она точно потеряет сознание.

И вдруг городские часы начали отбивать полночь. Сатанисты возликовали. Пошатываясь, словно в трансе, они начали страстно выкрикивать непонятные слова, которые для Вари совершенно ничего не значили. Ей было страшно, тошно, и она чувствовала себя полной дурой.

Когда вокруг импровизированного жертвенного алтаря замерцали странные огоньки, Варя не придала этому значения, зато сатанисты враз умолкли и в благоговейном ужасе начали опускаться на колени. Со всех сторон неслось одно слово:

— Получилось!