горечью в сердце, не увидев освобождения своей земли от полчищ врага. Зато я нашла там истинного друга в лице моего брата Калахая. О, миэ белаэ ланхо, как ты порой мне напоминаешь его! В сердце его не было зла, и ты такой же. Даже внешне вы как братья… Только вот глаза у него были тёмные, как ночь, а твои яркие, синие, как у моего старшего брата Гермисея. Только у него они были холодные, прямо-таки ледяные. Редко кто мог выдержать его пронзительный взгляд. Горд был мой братец! Ох, и горд, да горяч! В бою – неудержим и отважен. Правитель из Гермисея вышел знатный, как и из Калахая. Да, воинами они были бесстрашными. «Остенградские орлы» – так их прозвали после Великой Битвы, ибо они разили врагов молниеносно и беспощадно, налетали как горные орлы.

Мара замолчала на несколько мгновений, а потом припомнила и других своих друзей и соратников.

– Все мы сражались во имя единой цели. Зло лежало на Юге. Оно угрожало жизни всех обитателей Лейндейла, и это объединило нас: людей всех земель, и эльфов, и даже чародейка Элькит помогала нам. Ей и Джастину я обязана очень многим. Мой верный рыцарь! Я всегда любила его не меньше, чем своих братьев. И заслуженно! Ведь он всегда заботился обо мне, не задумываясь о себе, порой рискуя жизнью.

– Госпожа Элькит давно не навещала нас… Всё ли хорошо в Дримане? – осмелился спросить Литей.

– Больше чем хорошо, – улыбнулась Мара Джалина, – в семействе Элькит и Джастина наконец-то ожидается прибавление. Они давно мечтали об этом. Интересно только, унаследует ли ребёнок её волшебный дар или родится человеком?

– А ещё интересно, унаследует ли ребёнок её скверный, своенравный характер? – буркнул Литей.

Мара рассмеялась, но тут же поморщилась – видно, стало больно плечо.

Добавила уже спокойно:

– Да, с ней непросто поладить. Язык такой же острый, как и её коготки. Она ведь кошка – так что не удивляйся её своенравию! Да, все мы были союзниками тогда… – мечтательно молвила Мара Джалина Вильсения Ринай. – После победы все признали Киралейна королём, но ему нужны были помощники. Мы сочли, что родственные связи для этого годятся лучше всего. Я не желала терять вновь обретённую семью. Эльфийская Долина, разумеется, осталась за эльфами. На смену Великому князю Элирану пришёл наш друг, князь Эктавиан. Элькит вернулась в Дриман. Разбойники, что сражались столь же доблестно, как и эльфы, и рыцари, ушли на свой Запад. Мы предложили выбрать нового правителя для Ласны из числа наиболее отличившихся командующих. И он был выбран. Но люди Западных земель всегда отрицали верховную власть… Вскоре Запад вновь распался на отдельные, никем не управляемые земли.

Дорога текла под копытами лошадей, а королева всё говорила и говорила…

– Купцы и знать осели в Ласне, разбойники ушли в свои леса, часть эльфов Запада перебрались на юго-запад, к озеру Ласна. Там даже образовалась община целителей. Её возглавила эльфийская врачевательница Малигель. Сама я никогда не встречала её, но Лиарину она однажды спасла жизнь. Целители лечили не только эльфов, но и людей, потому слава об этом эльфийском поселении разошлась по всем землям. Другие Элдинэ – те, что больше всего ценили свободу и не желали соседства с чужаками-людьми – ушли ближе к морю, в степи Тайрана.

Королева вздохнула задумчиво.

– Море, знаешь ли, Литей, имеет для эльфов особое значение. Я никогда не понимала этого. Я бывала в Мангаре не раз и могла часами любоваться с башен замка Экталанэ на закате. Волны успокаивают, усыпляют, иногда рождают в душе приятную грусть. Порой пугают – когда на море ревёт шторм. Но я не понимаю, почему шум моря сводит эльфов с ума. Что за странную тоску рождает он в их душах? Почему от криков чаек они бледнеют ещё больше, и взгляд их теряется где-то в неведомых мирах?

Она печально улыбнулась и покачала головой.

– Наверное, я всё же больше человек, чем эльф, ибо мне это неведомо. Может, потому они до сих пор и зовут меня «элналан»[1], хоть и минуло уже больше трёх столетий с тех пор как я ношу этот камень, – королева коснулась зелёного самоцвета на груди. – Ну, а что происходило на Востоке и Юге, ты должен немного знать… Мой старший брат вернул себе трон Остенграда. Ему вполне хватило забот с восстановлением этой древней твердыни. Впрочем, за время своего правления Гермисей сильно расширил свои владения и даже основал новую крепость – Южный Остен. Земли же Каран Геланской равнины были отданы в руки Калахая. Он обосновался в Керге и достаточно быстро превратил эту проклятую землю в довольно зажиточный край, назвав его Даргкар – «Земля Орлов».

Литей оживился, услыхав про Остенград и Даргкар – ведь королева сейчас говорила о его родине.

– Почвы там всегда были неплодородны, а народ издревле только воевал и жил за счёт военных добыч. Но Калахай сумел приобщить их к мирной жизни. Даргкарцы занялись разведением скота и ремёслами. Вскоре земля Юга обросла кузнецами, ремесленными мастерскими и цехами, рудниками и торговыми дворами. Всё это не очень нравилось Киралейну и Лиарину, ибо небо всё чаще застилал чёрный дым, а земля по-прежнему оставалась мёртвой… Но люди Гелана не умели жить иначе, без железа и огня.

Мара снова умолкла на время – видно, разговоры ей всё-таки давались тяжело, и Дарген Литей теперь жалел, что втянул её в эту беседу.

– Итак, Калахай остался в Даргкаре. Он поздно женился, и хоть и прожил жизнь очень долгую, назвать её счастливой нельзя. У них с Дарьяной долго не было детей, потом, наконец, родился сын Тиарен. Когда наследник вырос и женился, Калахай разделил землю Даргкара на две части: западную со столицей в Брелистоне и восточную с Кергом. Во времена Катараса Брелистон был маленькой деревушкой, но при Калахае он вырос в довольно крупный процветающий городок. Брелистон мой брат отдал в управление Тиарену. Но вскоре их семью постигло несчастье. Через год после рождения первого и единственного внука Калахая Литея II , Тиарен и его жена погибли во время обвала в горах Градрика. Я говорила тебе, мой мальчик, ты похож на Калахая II, ещё больше чем на Калахая I. Даже удивительно, что двое разных людей могут быть так схожи, будто время повернулось вспять. Вот и судьбы ваши похожи. Оба лишились родителей в раннем детстве. Своего внука Калахай взял к