Базовый патрульный и противолодочный самолет ВВС Великобритании «Нимрод» действительно выглядел как летающий мутант. Непропорционально массивная носовая часть бугрилась бородавками обтекателей антенн, в хвостовой части вытянулся длинный обтекатель магнитометра для обнаружения подводных лодок. Относительно короткие и широкие крылья несли турбовинтовые двигатели, которые позволяли ему часами, если не сутками, висеть над районом патрулирования. И при этом своим радаром и другими следящими системами он мог охватывать огромную территорию в сотни морских миль.

А сейчас он просто висел над поврежденным русским эсминцем и действовал на нервы морякам.

— Сбить бы эту суку! Где же наши…

Свои самолеты они услышали уже скоро. Именно услышали — рев четырех двигателей с восемью соосными винтами диаметром восемь метров, казалось, заполнил все небо. Из-за туч показались два огромных воздушных корабля — дальних противолодочных Ту-142М. Они быстро нагнали «Нимрод» и заняли позицию по бокам от него. Дистанционно управляемые стрелковые турели со спаренными 23-миллиметровыми пушками красноречиво повернулись в сторону английского самолета.

* * *

— Уходи, не доводи до греха. — Командир головного Ту-142М повернул голову в защитном шлеме и поджатой кислородной маске к боковому окну.

— Смотри, гад, висит и не уходит. — Голос второго пилота звучал приглушенно из-за кислородной маски.

— Ваня, шугни-ка нашего «денди». — И уже серьезно командир корабля отдал приказ: — Штурман-оператор, упреждающую очередь по курсу «Нимрода»!

— Есть! Выполняю.

Дистанционно управляемая верхняя турель развернулась на девяносто градусов и уткнулась стволами в английский самолет. Второй пилот двинул рычаги управления вперед, и ведущий Ту-142М вырвался вперед. Коротко протрещала поперек курса «англичанина» очередь трассирующих снарядов.

«Нимрод» курс не изменил.

— Ну что, таранить его, что ли…

Гигантские лопасти двойных винтов русского самолета могли нашинковать «Нимрод», словно кочан капусты.

— Командир, он снижается. Уходит, — прозвучал в наушниках доклад командира огневых установок из задней кабины.

— Это штурман, вижу наш эсминец! Справа по курсу.

— Ракету! Любую сигнальную ракету!

Есть.

Под крылом медленно проплывал эсминец, казавшийся с высоты игрушечной лодочкой. От головного самолета отделилась россыпь зеленых звезд. Им навстречу потянулись такие же зеленые светляки с палубы «Гремящего».

— Товарищ капитан 3-го ранга, радиограмма с самолета: «Сопровождаем вас до границы наших территориальных вод. На помощь уже вышли самолет амфибия Бе-200 и экраноплан «Спасатель». Держитесь».

— Ясно. Идем прежним курсом.

А сводная американо-британская эскадра повернула к берегам Аляски.

Пара необычных самолетов появилась в крымском небе просто из ниоткуда. Только что горы хранили молчаливое спокойствие, и вдруг в один миг оно было разорвано грохотом турбин истребителей. Причиной необычного вида были крылья обратной стреловидности, как У знаменитого экспериментального истребителя ОКБ Сухого Су-47 «Беркут». Солнце играло бликами на остеклении их кабин, острых кромках крыльев, переднего горизонтального оперения и чуть «разваленных» наружу вертикальных «акульих хвостах».

Как будто это были не экспериментальные многоцелевые истребители ОКБ Сухого, а боевые космолеты пришельцев. Истребители слитно сделали «горку» и перешли в пикирование. Потеряв одним махом полторы тысячи метров высоты, самолеты выполнили крутой вираж, а потом уж затеяли такой невообразимый пилотаж, что у зрителей просто глаза на лоб полезли.

Зрителями были летчики 324-го Отдельного истребительного авиаполка, базирующегося на аэродроме Бельбек. Звено многоцелевых истребителей Су-35 сопровождало «пришельцев» в их испытательном полете.

Командир полка подполковник Юрий Рощин, который вел сейчас звено, невольно залюбовался этими самолетами, уже на секунду представив себя в кабине суперистребителя. Интересно: кому доверено пилотировать этих сверхсекретных «птичек»? Узнать это было невозможно, так как летчикам звена сопровождения категорически запретили вести какие-либо переговоры с «инопланетянами» — по-другому и не скажешь, видя, какие фигуры выписывают в небе новейшие русские истребители.

Летные испытания прикрывались не только с воздуха, но и с моря: далеко внизу распустили пенные усы ракетные катера класса «Молния». Чуть ближе к берегу патрулировали закрытый район два сторожевых катера ОВР[10].

А почти у самого горизонта низко над волнами в стремительном броске вытянулось стальное тело экраноплана-ракетоносца «Лунь», одного из пяти, несущих службу на Черном море. Широкие крылья и создающие тот самый «эффект экрана», благодаря которому полусамолет-полукорабль скользит и над морем, и над сушей. «Батарея» из восьми турбин в носовой части, высокий «самолетный» киль с раздвоенным, как у ласточки, стабилизатором. И три сдвоенных пусковых контейнера противокорабельных ракет «Москит-М». Удивительное зрелище — парящий над волнами корабль-самолет!

Тем временем пара истребителей с обратной стреловидностью завершила пилотаж и, покачав на прощание крыльями четверке Рощина, стремительным переворотом через крыло ушла на сверхмалую высоту. А звено Су-35 направилось в противоположную сторону, летчикам было строжайше запрещено наблюдать, куда уходят эти самолеты.

— «Прибой», я 311-й, прием. На четвертом шасси выпустил, посадка?

— «Триста одиннадцатому» — посадка. Прием?

— 311-й, понял, выполняю.

Истребитель Юрия Рощина, выпустив шасси, снижался над самой кромкой прибоя, впереди расстилалась полоса аэродрома Бельбек. Внизу промелькнули здания ближеприводного радиомаяка. А справа, чуть дальше, нудистский пляж.

Военный аэродром Бельбек, построенный еще в советское время для приема правительственных «бортов», с обретением в 1991 году Украиной «незалежности» стал смешанным, военным и гражданским. Планировалось даже открыть международные рейсы на Стамбул. Но, как всегда, «не хватило денег»: младодемократы разворовывали, гребли тогда все. С некоторых крымских аэродромов даже снимали плиты, чтобы замостить дороги! Какие уж там международные рейсы…

Рядом с авиабазой и поселком военных летчиков открылись летний лагерь отдыха, пара санаториев — земля-то на курортном полуострове выросла в цене. Рядом даже открылся нудистский пляж. А уникальный аэродром тем временем тихо умирал. Волны разрушали берег, все ближе подходя к ближнему приводу, подвижки почвы ломали железобетонное покрытие взлетно-посадочной полосы. Здесь еще ютились в капонирах МиГ-29, но все чаще богатенькие нувориши устраивали на уцелевших участках полосы автогонки…