После войны увлеченность «кукурузных дел мастера» атомными ракетами поставила океанский надводный флот на грань гибели. Были разобраны на стапелях сверхмощные линкоры серии «Советский Союз», наш флот так и не дождался тогда авианосцев, за которые ратовал гений морской стратегии, боевой адмирал Николай Кузнецов.

Но все же операция «Анадырь» в 1962 году по скрытной переброске морем на Кубу целой ракетной дивизии, в составе которой были стратегические ракеты с ядерными боеголовками, дивизионы ЗРК С-75, эскадрильи «мигов» заставила Америку покрыться ледяным потом ужаса.

В семидесятые — восьмидесятые годы наступил расцвет Советского Военно-морского флота. Он стал океанским. В строй вошли противолодочные крейсера-вертолетоносцы типа «Москва» с вертолетами Ка-25, авианесущие крейсера типа «Киев» с истребителями вертикального взлета и посадки Як-38 и Як-38М, тяжелые атомные ракетные крейсера «Киров» до сих пор являются самыми мощными кораблями в мире.

Но наступила эпоха безвременья, устроенная плешивым ставропольским комбайнером. «Долбостройка» пустила под откос и армию, и флот, и великую страну. Гитлер бы порадовался. Преемник оказался не лучше. Об этом времени больно и трудно говорить. Да и что тут скажешь…

Но с некоторых пор Россия снова стала во весь рост, и подняли ее с колен ее армия и флот. «У Государства Российского есть только два надежных союзника — его армия и флот…». Эти слова Александра III горели в душах офицеров, солдат и матросов великой страны.

И снова наперекор всему началось медленное, сложное и болезненное, но — возрождение!

Техносфера Советского Союза оказалась настолько уникальна, настолько огромна, что сейчас находки и технические решения двадцатилетней давности смотрелись как научно-фантастическое чудо. Сверхманевренные истребители, уникальные ударные самолеты и вертолеты, гигантские подводные лодки, атомные крейсера, экранопланы, скоростные ракетные катамараны, радиолокаторы, мощнейшие ЭВМ на новых физических принципах, неповторимые комплексы ПВО и ПРО и многое другое терпеливо ждали своего часа на полках инженерных архивов, за грифами секретности, в полупустых цехах оборонных гигантов, на уникальных верфях.

И они дождались своего часа! Во многих случаях пережив, к сожалению, своих создателей. Тогда эти жемчужины техномира в большинстве своем были непоняты — они намного опередили свое время. Но сейчас они пришлись весьма кстати.

И главное — были люди. Те, которые хотели довести эти шедевры (по-другому и не скажешь) научной и инженерной мысли «до ума», а не «до ручки». В России все еще остались юноши и девушки, для которых реальные победы и научные прорывы были важнее сделанных из воздуха дивидендов и дорогих шмоток. Таких людей было мало, но этим, своей уникальностью, они и были ценны. А гранили эти алмазы признанные мастера — ветераны инженерных побед, научных прорывов со скромными золотыми звездочками, серпом и молотом Героев Труда и Героев Советского Союза. Они даже шутили: «Впору снова «шарашки» открывать!»

К тому же технологические идеи и решения отличались известной простотой, «дешево и сердито» — вполне по-русски. Это позволило в кратчайшие сроки и с относительно небольшими затратами реализовать целое созвездие проектов.

Россия первой в мире создала подводный авианосный флот и уже успела успешно его применить в реальной боевой операции. Совсем недавно был введен в состав Краснознаменного Северного флота новейший атомный подводный авианесущий крейсер — субмарина проекта 957 «Кречет». Второй такой корабль уже стоял у достроечной стенки северодвинского «Севмашпредприятия». На Черном море, в Николаеве, где вновь после разрухи «оранжевой власти» возрожден крупнейший судостроительный завод, проходил программу испытаний первый русский атомный авианесущий крейсер. А его охраняли первые серийные ракетоносные экранопланы «Лунь». Строились новые эсминцы и фрегаты, самолеты и вертолеты. Ожившая промышленность вновь дала надежду людям на лучшую, достойную жизнь.

Всякий раз гибель флота и разложение армии являлись предвестниками гибели, завершения целой эпохи в истории могучей страны. И всякий раз возрождение морской и воинской славы становилось предвестником укрепления мощи Государства Российского.

* * *

А вот за океаном требовали уже немедленных действий по демонстрации мощи. Обеспечить временный паритет до окончательного вступления в строй новых атомных суперавианосцев серии CVX могли только атомные подлодки. Сейчас шла активная перестройка и модернизация уже имеющихся в боевом составе флота многоцелевых и стратегических АПЛ с ядерными ракетами. Часть из них переоборудовалась в носителей самолетов вертикального взлета и посадки F-35 «Лайтнинг II», а остальные — в носителей крылатых ракет «Томагавк». Еще пара модернизированных АПЛ типа «Огайо» стала ударными вертолетоносцами, неся на борту по шесть вертолетов «Си Апач». Считалось, что они смогут выполнять ударные операции и прикрывать с воздуха морскую пехоту.

Но конгресс требовал незамедлительной акции, которая доказала бы всему миру мощь Соединенных Штатов. Именно поэтому Объединенный Комитет начальников штабов армии США и санкционировал уникальную по дерзости и по масштабам подводную операцию…

Необычный подводный караван двигался двенадцатиузловым ходом в стылой глубине Баренцева моря. В голове колонны шла малошумная АПЛ-«охотник»[4]класса «Барс», проекта 971УМ, вслед за ней скользили в водной толще три подлодки-ракетоносца «Мурена» проекта 667Б и 667БД Но сейчас баллистические ракеты Р-29 в отсеке-«горбе» позади рубки уступили место специальным наливным емкостям-танкам для нефти и резервуарам Дьюара для сжиженного газа. Все три лодки были выведены из состава флота по причине морального устаревания ракетного комплекса. Им на смену пришли стратегические подводные крейсеры «Борей» 955-го проекта с баллистическими ракетами «Булава-30» и «Булава-30М». А «Мурены», вместо того чтобы разрезать на металл, тратя на это немалые деньги, к большой радости «экологических активистов» из организации «Беллона» переоборудовали в подводные танкеры. Экипажи для них набирали из опытных подводников, уволенных в запас. Большинство из них, прослужив несколько десятков лет на Севере, успели досконально изучить непростые условия плавания в высоких широтах — отмели, айсберги, подводные скалы и хребты.

Караван вышел из Североморска и, дойдя до границы паковых льдов, продолжил свой путь под ледяным панцирем. Подледная навигация была очень сложна — нужно было внимательно следить за курсом, ведь дно океана — это не бескрайняя равнина. Здесь есть подводные хребты, плато, долины и ущелья. А сверху над нагромождением подводных скал нависает ледяной панцирь, тянущийся в глубину острыми клыками сталактитов, которые запросто могут распороть борт подводной лодки. А еще — айсберги с их непредсказуемыми и опасными маршрутами. Штурманы подводного каравана практически не покидали своих постов, корректируя прокладку курса по данным гидролокаторов и эхоледомеров. Ситуация усложнялась еще и тем, что в высоких широтах вблизи магнитного полюса Земли «сходили с ума» компасы и другое навигационное оборудование. Поэтому все расчеты велись в так называемой системе квазикоординат, когда вся сетка параллелей и меридианов Земли меняется местами. «Квазиполюса» проходят через экватор, а «квазиэкватор» — на полюсах.