– А можно, я вас поцелую? – вместо ответа поинтересовалась Мариша и расцеловала старушку в обе щеки.

– Молодец! – сказала Ника – Ты – свой человек. Думаю, мы с тобой подружимся!

Часа через два Мариша была готова к деревенским посиделкам. Она уже «отошла» после сытного обеда, приняла душ, повалялась на кровати и сейчас примеряла наряд, подходящий для посещения местного клуба. Девушка перемерила несколько платьев и каждым осталась довольна. Теперь осталось решить, в каком же она все-таки пойдет. Остановившись на белом платье в черную клетку, она спустилась по лестнице.

Ника уже ждала их на улице. Мариша с удивлением осмотрела ее с ног до головы. Белые бриджи в обтяжку, топик, шлепанцы из натуральной кожи и большая шляпа с полями. Шляпа слегка прикрывала лицо, и, если бы девушка не знала, что это Ника, она бы приняла ее за женщину средних лет. В очередной раз подивившись на бабулю, Мариша сбежала с крыльца.

В клубе было много народу. Не успела их немногочисленная компания войти в помещение, как все взгляды устремились в их сторону. Марише стало немного не по себе. Она насчитала пару десятков человек, каждый из которых рассматривал вновь прибывших с усиленным интересом. Ника подняла руку и громко поздоровалась:

– Всем привет! Вот, привела вам свежую кровь! Это – мой внук. Некоторые с ним уже знакомы.

Мужчины закивали головами.

– А это – его девушка.

Мариша покраснела и украдкой взглянула на Эрика. Что ж, ее статус озвучен, теперь ей придется соответствовать. Вот только как Эрик к этому отнесется? Будет ли играть роль влюбленного мужчины? Мариша фыркнула. Как же, дождешься от него! Меньше всего Эрика волнует чужое мнение. Так что ей придется отдуваться за двоих!

Ника подтолкнула девушку в центр зала, она с любопытством огляделась. Помещение было довольно-таки большим. По Маришиным прикидам – метров шестьдесят-семьдесят квадратных. В одном углу были столики с шашками и шахматами, в другом имелась небольшая сцена и несколько скамеек. Напротив двумя полукругами расположились несколько диванов со столиком в центре. Эти диваны могли за раз вместить около двадцати человек.

«Очень удобно! – решила Мариша. – Особенно, если нужно обсудить горячие деревенские новости».

Присутствующих она разделила на три категории: мужички, томящиеся от безделья, ребятишки, уставшие играть в футбол и решившие разнообразить свой досуг шахматами, и дамы разных возрастов, горевшие желанием о чем-нибудь поговорить.

Самой младшей было чуть больше двадцати лет, а старшей, конечно же, являлась Ника. Народ радостно загудел, и у Мариши отлегло от сердца – мало ли какой прием они могли бы ей оказать… Тем более что деревенские обычно не очень-то жалуют городских.

– Ну, Эрик, принимай благодарность от всех жителей! – прогудел бородатый мужик неопределенного возраста. – Живем, как белые люди! Все-таки газ – это сила!

– Так благодарили уже, сколько можно? – приподнял брови сыщик.

– Благодарностей много не бывает! Тем более в таком деле.

– И в самом деле, – вмешалась грудастая бабенка лет сорока, – не надо скромничать! Вы не представляете, сколько кабинетов мы обегали, а толку – ноль! В общем, мы решили отблагодарить вас всей деревней!

– Вот еще выдумали…

– Как только ваша бабушка сказала, что вы приезжаете вместе с невестой, – не обратила внимания на его реплику женщина, – мы и решили устроить пир в вашу честь! Ну, что скажете?

– Наше мнение не учитывается? – обреченно спросил Эрик.

– Почему же? Учитывается, конечно, но только положительное. Отказов не принимаем.

– А кто собирается отказываться? – удивилась Ника. – Он у меня нормальный человек! Возьмем самогоночки, сварганим закуску – и вперед! За газ!

– Ника, а разве вам можно самогонку? – прошептала Мариша.

– А почему нет? – обернулась к ней бабуля.

– А как же тренировки?

– Тренировки по утрам, а мы соберемся вечером. Тем более что мы выпьем-то по чуть-чуть. Как говорится, не пьем, а лечимся! Правильно я говорю?

Народ снова одобрительно загудел.

– Зачем ждать? – удивилась грудастая тетка. – Давайте сейчас и отметим! А ну, ребята, бегом по домам! Несите, у кого что есть. У меня имеются малосольные огурцы, вареная картошка и грибочки маринованные! А у тебя, Добродей, я знаю, есть самогонка. Надеюсь, не зажмешь – ради дорогого гостя?

– Обижаешь, Евгения! Ради таких дел мне ничего не жаль.

– Так у меня всего полно! – попробовала было вмешаться Ника. – Наготовила столько, что за неделю не съесть! Давайте я принесу!

– Нет уж, Вероника Львовна. Мы проставляемся, значит, нам и нести угощение.

Через несколько минут в клубе остались только ребятишки. Они делали вид, что увлеченно играют в шахматы, а сами исподлобья поглядывали на сыщика. Мариша гадала, что именно вызвало их интерес: то ли они были счастливы, что в деревне наконец-то появился газ, то ли прознали, что Эрик – великий детектив? «Скорее всего, второе, – решила Мариша. – Вряд ли мальчишек волнует газификация поселка. Вот тот мужичок с бородой – интересуется. Кстати, какое-то у него странное имя…»

– А как зовут этого бородача? – спросила Мариша, наклонившись к Нике.

– Добродей Затеевич.

– Как?!

– Можешь не переспрашивать, – хихикнула старушка, – ты все расслышала правильно. Мужчины в их роду были приколистами. Кажется, это так по-вашему называется? Всем детям давали мудреные имена. Я его отца, Затея Бубликовича, еще мальчишкой знала! Уж как он свое имя не любил… Я была уверена, что своим детям он придумает что-нибудь попроще – Ваня или Саша. Так нет! Добродей!

И она укоризненно покачала головой.

– Весело вы здесь живете! А еще смешные имена есть?

– Есть одно. Правда, имя самое обычное, но вот отчество! Пантелей Изюмович.

Мариша рассмеялась:

– У вас в деревне двое приколистов было?

– Нет, один. Отец Пантелея – Изюм Бубликович.

– Значит, они братья? Пантелей с Добродеем?

– Да, двоюродные. А Бублик – их дед!

– А правда, что вы здесь жили, когда были маленькой?

– Правда. Только я и сейчас еще не старая! Местные жители меня уважают, называют старожилом. А мне это не очень-то нравится – старожил… слово какое-то непривлекательное. Нет бы сказали – долгожитель! Чувствуешь разницу? Старо и долго… Ну, есть отличие?

– Да, – подумав, ответила Мариша. – Второе гораздо приятнее звучит.

– Вот и я так считаю. Надо будет вправить народу мозги! Кстати! Я тебе почти родственница, а родственники обращаются друг к другу запросто. В общем, зови меня просто Ника. Договорились?