Если мумификация не проводилась или мумия была незаконно присвоена, использовались другие методы имитации жизни как «запасные» средства. В могилу клали статуи умерших людей и множество предметов, использовавшихся этим человеком при жизни: инструменты, украшения, небольшие модели разных вещей и скульптуры слуг, даже еду и питье.

Кроме того, стены покрывали надписями и рисунками, представляющими сцены из жизни мертвых. Из этих источников получено много сведений о повседневной жизни древних египтян. Например, найдено изображение охоты на слонов, гиппопотамов и крокодилов, и это подтверждает предположения ученых, что животный мир в долине Нила в древние времена был намного разнообразнее.

Изображены также сцены празднеств, рассказывающие нам об особенностях питания египтян, семейной жизни, играющих детей. Мы видим, что в семейной жизни царили тепло и любовь, женщина имела высокое положение в обществе (намного более высокое, чем у греков), что детей иногда радовали и баловали. По иронии судьбы, мы получили так много сведений о жизни египтян благодаря их отношению к смерти.

Обряды, связанные с обеспечением жизни после смерти, стали очень изощренными и обходились весьма недешево. Вероятно, это случилось потому, что в первую очередь они имели отношение только к царю. Правитель (как это часто случалось в ранних обществах) рассматривался как представитель всего народа в его взаимоотношениях с богами и поэтому сам получал атрибуты божественности. Если он разговаривал с богами, соблюдая соответствующий ритуал, Нил разливался, увеличивался урожай, а болезни и опасности отступали. Царь был всем, поскольку был самим Египтом.

Естественно, когда правитель умирал, никакие изысканность и красота обряда не могли показаться чрезмерными, поскольку хоронили весь Египет, а все египтяне, умершие во время правления этого правителя, получали загробную жизнь вместе с ним.

Однако, когда благосостояние Египта возросло, некоторые придворные чиновники и провинциальные правители — родовая знать — пожелали таких же почестей. Они тоже хотели усыпальниц и мумификации, персональную загробную жизнь, не связанную с загробной жизнью правителя. Такие настроения в обществе усилили влияние религии, но в то же время опасно ослабили египетский национальный потенциал, направленный к бесплодному стремлению строить усыпальницы. Кроме того, увеличились возможности знати, достигавшей время от времени высокого положения.

При погребении знатного усопшего возникало естественное стремление возвыситься. Каждый род пытался превзойти другой роскошью даров, которые услаждали бы умершего в загробной жизни. Богатства в усыпальницах в виде драгоценных металлов, конечно, привлекали грабителей. И как бы их ни пытались защитить, блокируя вход, грозя законом и местью богов, все было напрасно, и поэтому очень мало погребений дошли до нас относительно нетронутыми.

Несомненно, грабители вызывают у нас отвращение, и, кроме того, из-за них археологи лишились бесценных свидетельств истории Древнего Египта. Но мы должны понять и то, что египтяне, бездумно закапывая огромные количества золота, ослабляли свою экономику. Грабители усыпальниц, какими бы мотивами они ни руководствовались, способствовали сохранению жизнеспособности египетского общества, ведь украденные золото и серебро опять поступали в обращение.

Исследования этих погребений рассказывают нам о возрастающей роли Мемфиса в древние времена. Об этом можно судить даже по их количеству, поскольку множество древних усыпальниц в виде медовых сот построены у того края пустыни, к западу от которого находился когда-то Мемфис. В настоящее время недалеко от тех мест находится поселение Саккара, и захоронения известны под тем же названием.

Самые ранние захоронения имеют продолговатую форму и похожи на прямоугольные скамьи, встречающиеся у домов египтян. Их назвали «мастабы» на современном арабском, и такое же название получили и древние захоронения.

Древние мастабы построены из известняковых блоков. Камера покойника с мертвым телом в защитном саркофаге, часто строившаяся из камня, находилась под землей и была обычно замурована для безопасности. Над этой камерой находилось открытое помещение для посетителей, где можно было увидеть изображения сцен из жизни мертвых и куда посетители могли прийти и, согласно ритуалу, помолиться за покойного.

Некоторые из ранних захоронений в районе Саккара, по мнению исследователей, принадлежали нескольким царям Первой или Второй династий. Если это так, значит, Мемфис был столицей, по крайней мере некоторое время.

Имхотеп

О политической истории первых двух династий известно очень мало. Мы знаем имена около двадцати правителей по списку Манефона, но не более того. Известны легенды, согласно которым Менес правил 62 года, что его войско сражалось с дикарями, контролировавшими побережье к западу от Египта, и что его в конце концов съел гиппопотам, но очень трудно принимать такие легенды всерьез, особенно последнюю, так как известно, что гиппопотамы — вегетарианцы.

Несмотря на это, период Раннего царства нужно рассматривать как постепенный расцвет Египта и, следовательно, как усиление власти божественного правителя.

Естественно, цари должны были добиваться все большей преданности народа в своих интересах. С одной стороны, им, конечно, доставляло удовольствие быть так высоко ценимыми и считаться подобными богам. С другой стороны, в таких делах существует и «обратная связь». Чем больший трепет и почитание вызывают жизнь царя и его смерть, тем больше люди убеждены в его божественности, тем увереннее он может править.

Необходимость в такой уверенности возникала, естественно, каждый раз, когда появлялась новая династия. Мы редко знаем о том, каким образом угасала правящая династия и начиналась новая. Предположительно серия слабых правителей одной династии уже не могла удержать власть в своих руках. Какой-нибудь сильный военачальник мог перехватить инициативу, или влиятельный чиновник мог сначала стать советником правителя, затем теневой силой, а потом, в конце концов, и новым правителем, изолировав царя или казнив его. Кроме того, мужская линия старой династии могла прерваться, и военачальник или чиновник мог жениться на девушке из этого рода и сам стать основателем новой династии.

От народа, вероятно, ожидалось, что он поддержит нового сильного монарха вместо старого, слабого, выжившего из ума старика или беспомощного ребенка из прежней династии. Монарх из новой династии, вероятно, должен был продемонстрировать народу собственную божественность путем невероятных доказательств своей силы, превосходящей все, что было до этого.

Подобное могло случиться, когда к власти пришла Третья династия. Доказательства силы были столь внушительны, что период после начала правления этой династии известен как Древнее царство. (Причина употребления этого прилагательного в том, что в истории Египта впоследствии были периоды величия, названные Среднее царство и Новое царство.)