— Ясен пень, известно. А вот какие ошибки допускал великий Эйнштейн?

— Он считал, что жизненный путь Вселенной бесконечен. Он даже вводил в свои формулы космологическую постоянную, которую затем убрал. Альберт Эйнштейн был обеспокоен размытостью квантовой механики. Несмотря на то, что он её, по сути, частично изобрёл, сам Эйнштейн никогда не верил в квантовую теорию. Кроме того, он поначалу резко отозвался о российском учёном Александре Фридмане, одном из авторов нестационарной Вселенной…

— Тише, помолчи Федя! Прожаркой Эйнштейна займёмся чуть позже, — прервал его Дима.

В это время на дороге образовалась нестандартная ситуация. По первой полосе ехал длинномер, по второй — старый МАЗ, а левую полосу заняла старая Нива. Все машины испускали шлейф чёрного дыма. И обогнать их было невозможно. Дым затмевал всё вокруг, и даже солнце. Создавалось впечатление, что делали это автомобили специально. Чтобы не задохнуться от выхлопа, Дима переключил климат контроль на рециркуляцию. Он занял левую полосу за Нивой и включил дальний свет. Через несколько минут всё же удалось обогнать взвод исчадий ада, как мысленно прозвал эти машины Дима.

И тут небо резко потемнело, от сильных порывов ветра кроны деревьев качались, как маятники. В какой-то момент на дорогу обрушился мощный ливень и сильнейший град. Из-за того, что Дима забыл отключить режим внутренней рециркуляции, стёкла Лексуса, как и очки Димы, запотели. Чтобы не улететь в кювет, Дима переключил климат-контроль на обдув ветрового стекла, и одновременно снизил скорость со 150 до 100 километров в час. Бушевала гроза. Из-за аквапланирования на участке, где ехал Лексус, произошло столкновение нескольких машин…

* * *

Москва. 27 июня

Марат Гайнуллин проснулся и сразу встал, не потягиваясь как обычно. Что-то его беспокоило. Он глянул в открытый ноутбук и увидел, что ему пришло электронное письмо. Затем он прочитал странную запись от Димы, выглянул в окно, и только потом сходил в туалет. С Димой он познакомился ещё в детстве, на шахматном турнире в Екатеринбурге. Это был конец лихих девяностых. Шла вторая чеченская война. Американо-европейская свора уничтожала Югославию. Тихой сапой США окружали Россию войсками НАТО, разглагольствуя о демократии и мире. Когда вас в подворотне окружают хулиганы или цыгане, то вы рискуете как минимум лишиться денег. Если ты дружишь с ворами, опасайся за свой кошелёк, — пел Вячеслав Бутусов. В России процветали казино. Пенсионеры спускали свои пенсии незаметно, по пять рублей в игровых автоматах, расположенных в шаговой доступности…

Командные соревнования проходили по смешанной системе, где команды играли по швейцарской системе, а участники бились до победы. То есть, сначала шла классика, затем укороченные шахматы, потом блиц. И в конце Армагеддон. Белые должны выиграть, чёрных устраивала ничья. Марату достался чёрный цвет. Игравший белыми Дима провёл эффектную комбинацию, поставил на доску второго ферзя. Марату ничего не оставалось другого, и он стал играть на время. И это ему удалось! За два хода до мата, флаг на часах Димы упал. Радости Марата не было предела, но он заметил, что Дима вот-вот готов расплакаться.

Поэтому просто и солидно поблагодарил Диму за партию. Вечером, когда уже смеркалось, а все дети стали расходиться из дворца шахмат, Дима заметил, что хулиганистые подростки лупят одинокого пацана. В нём он узнал Марата. Ни секунды не раздумывая Дима бросился на выручку бывшему сопернику с криками: «Ребята, наших бьют!». Почему-то никто больше из шахматистов не захотел участвовать в драке. Диме и Марату хорошо наваляли. Даже очки разбили у Димы. Но с тех пор они стали закадычными друзьями. Марат был на год старше, поэтому Дима часто многое узнавал у старшего друга. Например, Марат научил его играть в нарды…

Марат подошёл к зеркалу и внимательно осмотрел своё лицо. После он позвонил родителям в село Дубъязы, что в республике Татарстан. Узнав о том, что у них в посёлке всё нормально, Марат предостерёг родителей о том, чтобы они носили маски и никуда не выезжали из посёлка. Затем он вышел из квартиры и отправился в магазин…

* * *

Томск. 27 июня

Ирина добралась до общежития университета. Этим летом в Томской области появились несметные полчища гнуса. Особенно доставали комары — крупные, голодные. По пути она закупила разнообразных лекарств и средств защиты в аптеке. Аптекарша была в маске и защитных очках. Она поохала, Ира поддержала её дежурными фразами о неизвестной напасти. В городе ей не пришлось долго плутать. Проехав часть въезда в город по улице Богдана Хмельницкого, она свернула на Ботанический переулок. Дальше переулок плавно перешёл в улицу Мокрушина. Затем, проехав улицу Красноармейскую, она повернула налево, на улицу Нахимова. Эта часть города состояла из прямоугольных улиц и кварталов. Как будто в царские времена кто-то выверял направления улиц по компасу: север-юг, запад-восток. Вахтёра на первом этаже общежития не было. Ирина поднялась наверх. Когда она вошла в комнату к Валерию, то увидела его окровавленный нос и рот. Ни слова не говоря, он набросился на неё. Свалив его на пол ударом ноги, Ирина запрыгнула на него сверху, завернула ему руку за спину и сказала:

— С ума сошёл, пёс поганый?

— Ирка ты знаешь, не могу совладать с собой, стояк бешеный.

— Ещё одна попытка и останешься без хозяйства. Ты меня понял, Валерка?

— Йес офкорз, — сострил Валера. Но, увидев немигающий взгляд девушки, тут же добавил — Канеч я понял!

В это время зазвонил смартфон, Ира нажала кнопку, и на экране возник Дима:

— Как дела, Ирчонок, чем занимаешься?

— Да вот, воспитываю Валерку, — Ира отодвинула смартфон от себя, чтобы братья увидели друг друга.

— Странная поза для воспитательных целей, — смеясь, заявил Дима, и добавил, — Шутка. Валерка привет, слушайся во всём Иру, защищай глаза и лёгкие от вируса. И ещё к сведению: полдня давал профессору викасол — бесполезно. Он ведь тоже кровохаркает.

— Ну, полдня — это не срок, — отозвалась Ирина. — Но я попробую дать Валерке дицинон, накрайняк кровохлёбку…

* * *

Смирнов Валерий Олегович родился тоже в посёлке Басандайка. Старший брат Дима был для него непререкаемым авторитетом. Были у Валеры свои предпочтения. Так, например, он вместо шахмат увлёкся брейк-дансом и рэпом. Но в ТГУ — Томский государственный университет он пошёл по стопам Димы. На момент приезда Иры, он оставался в комнате один. Потому, что