– И где же сейчас босс? – спросил мужчина с леденцом во рту.

– На часах без пяти одиннадцать – уверен, он уже внутри.

Скади побледнела. Она услышала достаточно и, пригнувшись, отошла от машины. Убедившись, что её плечо снова стало невидимым, женщина помчалась прочь, но через пару метров случайно задела ногой алюминиевую банку.

– Что это было? – испугался водитель.

– Кошка, – решил его напарник и выбросил палочку от леденца в окно.

Добравшись до сада, Скади услышала громкий крик ворона.

Ох! Охотник уже проник в дом!

23.00

Скади снова стала видимой, спустилась по лестнице и проверила дверную ручку.

– Это я! Ваша мама. – Она подождала, но никто не открыл.

– Быстрее, запасной ключ! – подсказал Балу. Он залетел на крышу, вытащил клювом блестящий предмет из-под черепицы и бросил его в руки жене.

Скади быстро вставила ключ в замок и повернула. Дверь поддалась, и женщина осторожно открыла её. Проделав то же самое со второй дверью, она заглянула в подвал и застыла как вкопанная: там было пусто – дети пропали!

Балу снова принял человеческий облик и выплюнул перо.

– Он уже тут.

– Знаю, – вздохнула Скади, – но наши дети хитры. Если Джонатан воспользовался своими силами, то им удалось сбежать.

– Тайная комната за винными бутылками! – вспомнил Балу. – Посмотри там! Стеллаж сдвинут в сторону!

– Стеллаж вернули на место небрежно. Наши дети бы сделали всё аккуратно. Боюсь, Охотник шёл за ними по пятам.

Они нырнули в проход и оказались в начале длинного коридора. Со стен осыпалась земля, а на полу валялись камни и обломки скальной породы. Из всех факелов на стенах горел только один.

– Плохой знак, – заметила Скади и взяла факел, чтобы осветить путь.

Муж и жена поспешили в конец тоннеля. Там на уровне бедра виднелся маленький вход.

– Видимо, ребята заманили сюда Охотника, – понял Балу. – Этот тоннель Джонатан вырыл сегодня днём. Охотник стал лучше улавливать запахи, получив дар старика, но не так хорошо, как Эльвира. Он пошёл по следу Джонатана и залез сюда!

– Но… наши дети схитрили. Они на это и рассчитывали и, надеюсь, выбрали другой путь.

– Согласен. Насколько я знаю Джонатана, он, скорее всего, втайне от всех вырыл новый проход. Я в этом уверен! Нужно его поискать! Давай уберём эти глыбы!

Они принялись оттаскивать камень за камнем и лихорадочно искать проход. Скади случайно поранилась о валун. Из пореза на большом пальце потекла кровь.

– Ты в порядке? – спросил её муж.

– Будь я сейчас скелетом, такого бы не случилось. – Она пососала палец, а потом схватила следующий камень. – Всё в порядке. Давай дальше!

Их надежда исчезала с каждым перевёрнутым валуном.

– Возможно, у детей не осталось времени на отвлекающий манёвр, – обеспокоенно заметила Скади.

Балу собирался что-то ответить, как вдруг показался проход.

– Охотник тоже обнаружил его! Надеюсь, у детей была фора. Я превращусь в крота, чтобы при необходимости рыть землю.

– Тогда я побегу на лесную поляну, – согласилась Скади. – Джонатан днём сказал, что земля очень твёрдая. Но нужно поспешить – Охотник не должен получить и капли крови Джоанны!

23.50 Пятьдесят минут спустя

Высоко на холме, на лесной поляне, Джонатан вылез из-под земли первым. Он отряхнулся и помог Питеру и Джоанне выбраться, а потом свалился без сил на траву.

– Крутая способность! – улыбнулась ему Джоанна. – Я бы хотела уметь вот так копать.

– Стой! Замолчи сейчас же! Это уже слишком! – пожаловался Питер. – Подумайте лучше о том, где осталась Эльвира.

– Она классная девчонка, правда? – подмигнула Джоанна.

– Ох, хватит уже этих глупостей!

– Вы обо мне говорите? – Лицо Эльвиры было испачкано землёй, волосы торчали во все стороны, а помада практически стёрлась.

– Наш отвлекающий манёвр сработал? – спросил Джонатан.

– К сожалению, только временно, – вздохнула Эльвира. – Я чуяла Охотника даже в тоннеле. Но теперь потеряла его след, и мне это не нравится.

– Возможно, он всё-таки отстал, – предположил Питер.

– Сомневаюсь. Охотник никогда не сдаётся! Но нам нужно продержаться ещё несколько минут. Тогда мы окажемся в безопасности благодаря новому дару Джоанны.

– И я тут же смогу управлять своими силами?

– Ты-то точно, – ответил Джонатан.

– У нас нет времени на ваши шуточки, – проворчал Питер. – Нужно идти дальше!

– Питер прав, – согласилась Эльвира. – Джонатан потратил всю свою энергию и больше копать не сможет. Нам нужно немедленно выдвигаться и нигде не останавливаться.

Джоанна помогла Джонатану встать, и они пошли вперёд, держась за руки.

– Почему бы нам не засыпать тоннель? – предложил Питер.

– Не поможет, – возразила Эльвира. – У Охотника несколько мощных даров, я это чувствую. Должно быть, он забрал их у старика, другого объяснения у меня нет.

Питеру было сложно сосредоточиться на словах Эльвиры, потому что он едва поспевал за ней.

«Не сдавайся, – думал он. – Не показывай слабость».

– А какими способностями обладал старик?

– У него их было четыре. Он мог, как Джонатан, рыть тоннели. Да и запахи чуял лучше обычных людей. Но со мной бы он не сравнился, – ухмыльнулась Эльвира. – А ещё он мог уменьшаться. Должно быть, именно так Охотник и проник в наш дом – стал маленьким. Поэтому я едва чувствовала его запах. Вероятно, он залез в подвал через какую-то трещину.