– И на что вы там смотрите? – внезапно раздался хриплый голос.

Джоанна и Питер обернулись: их мама стояла сзади с коробкой салфеток в руках.

Она была не причёсана и в ночной рубашке (скорее всего, только что проснулась).

– Ни на что, мама, – заверил её Питер. – А вот ты выглядишь плохо.

– Спасибо, дорогой. – Она улыбнулась и вздрогнула, как и всегда, когда у неё болела голова. Но мама никогда бы в этом не призналась.

– И ты будешь выглядеть так же, если не перестанешь пачкать стекло!

«Упс! – подумал Питер. – Она заметила! Даже во время болезни всё замечает».

– Если вы проголодались, загляните в холодильник, – предложила мама. – Я пойду прилягу.

– А как же моя вечеринка на день рождения? Мы же собирались обсудить её сегодня, – расстроилась Джоанна.

– Давай в другой раз, Ханни, ладно? – И мама вышла из гостиной.

Полчаса спустя Питер и Джоанна, достав еду из холодильника, уютно устроились на террасе второго этажа.

Джоанне нравился свежий запах нового деревянного пола, который постелили всего пару дней назад. А подушки на креслах из ротанга оказались невероятно удобными.

– Очень вкусно, – заметил Питер и захрустел корнишоном.

– Ты так про всё говоришь, – возразила Джоанна и, взяв ломтик хлеба, намазала его «Нутеллой» и посыпала пряной солью.

– Фу-у-у! Как ты можешь такое есть? – Питер аж позеленел.

Он взял банку с огурцами и облокотился на железные перила. Отсюда соседский дом было видно намного лучше, чем из гостиной. Но из-за тёмных облаков на улице стало сумрачно.

– Так и с ума сойти можно! – воскликнул парень и достал из банки очередной огурец. – Куда же делась коза?

Джоанна встала рядом с братом.

– И машина исчезла!

– Какая машина?

– Господи, подари ему мозги! Пожалуйста! Один раз, ради его же блага! Я про тот внедорожник, который стоял на нашей улице!

– Ах да, его тоже нет. Хм… схожука я за острыми колбасками.

– Как ты можешь думать о еде в такой момент? – удивилась Джоанна. – А потом ещё и расстраиваешься, что не выглядишь как крутой футболист!

В этот момент солнце наконец пробилось сквозь густые облака и начало опускаться за горизонт.

– Питер, – шикнула Джоанна. – Быстрее! Из дома выходит какая-то женщина!

Она махнула брату, который невозмутимо взял колбаску и отправил в рот, прежде чем вернуться к сестре.

Ребята наблюдали, как высокая и стройная дама подошла к окну. Она наклонилась и к чему-то потянулась.

– Слишком далеко! Отсюда мне ничего не видно, – вздохнул Питер.

– Лейка, – подсказала Джоанна. – Видишь! Она наполняет её из шланга.

Женщина словно бы наблюдала за бегом облаков, прежде чем наконец закрыть кран.

– Чёрт, комары замучили, – рассердилась Джоанна и хлопнула себя по ноге.

– Что, чёрт возьми!.. – промычал Питер.

– Не так громко!

– Но… но… женщина, она…

– Что?

– Она, она… на мгновение стала скелетом!

– У тебя не все дома, – рассмеялась Джоанна.

– Да я серьёзно! Оказавшись в тени, она превратилась в скелет!

– Это всё твои фильмы про вампиров! Вот и результат!

– Ох, думай, что хочешь, – кисло ответил Питер. – Я знаю, что видел. Смотри, она не сводит глаз с неба! Солнце скоро сядет! Готов поспорить, тогда она снова станет скелетом!

Тем временем женщина внимательно смотрела на небо. Джоанна гадала, о чём она на самом деле думает. О погоде? О новых соседях?

Женщина тем временем поставила лейку в сарай и поспешила в дом. В тот самый момент солнце исчезло за горизонтом.

– Вот незадача, теперь я не смогу тебе ничего доказать! – расстроился Питер и, проглотив кусочек колбаски, потянулся за последним солёным огурчиком из банки.

– Эй, хватит дуться. Там что-то не так. Сначала мы видели собаку, потом козу, а теперь… думаю, ты и сам заметил сквозь толстые линзы своих очков… в саду бегает кошка!

– Загадочно, очень загадочно, – пробормотал Питер и проглотил корнишон. – Животные исчезают, а вместо них появляются новые. Женщина – и можешь говорить что хочешь! – в тени превратилась в скелет. А двое подозрительных мужчин шпионят за нашими соседями. Я бы не прочь узнать, что там на самом деле происходит!

– Я тоже.

Ребята так увлеклись, что не заметили, как кто-то поднялся по бетонной опоре на террасу. Некто, уже давно державшийся рядом и теперь решивший, что услышал достаточно.

21.30

– В вашем районе принято говорить гадости о других?

Джоанна и Питер в испуге развернулись. Перед ними, засунув руки в карманы, стоял парень в чёрных кроссовках и тонком модном пальто с капюшоном. Каштановые волосы блестели от геля, лицо казалось бледным, а глаза синими, словно океан. Незнакомец был, скорее всего, ровесником Питера, лет тринадцати, но выглядел спортивнее.

– А там, откуда ты взялся, принято по ночам проникать на чужие террасы? – огрызнулась Джоанна.

– Туше[1].

– Что это значит? – не понял Питер.

– Что мы оба поступили неправильно, – пояснила Джоанна. – Тебе стоит побольше читать, братец! А ты… – она повернулась к гостю, – ты живёшь в том каменном доме, да?

Незнакомец кивнул. Он казался серьёзным, спокойным и уверенным в себе, и Джоанне это нравилось. Ей ещё не исполнилось двенадцать, но с мальчиками ей нравилось общаться намного больше, чем с девочками.